婴儿配方奶粉短缺源于华盛顿的决策——《华尔街日报》

政客们正急于安抚因婴儿配方奶粉短缺而愤怒的母亲们，但他们唯独不愿做的就是自我反省。解决短缺问题需要修正那些助长短缺的政府政策。

短缺始于雅培公司在四名婴儿食用该工厂生产的配方奶粉后重病后关闭了密歇根州的一家工厂。雅培控制了美国约42%的市场，而其他三大制造商（Perrigo、雀巢和美赞臣）未能迅速提高产量以弥补缺口。因此，货架空空如也。

拜登总统介入，于周三援引了《国防生产法》。这项冷战时期的法律允许联邦政府征用私营企业生产国防物资，并重新安排供应链，让某些客户优先于其他客户。进步派认为政府是解决所有问题的答案，这就是为什么该法律已成为他们应对所有产品短缺的家常便药。

拜登先生表示，该法律将让政府优先考虑婴儿配方奶粉的原材料。他还计划派遣政府飞机从海外运回供应。但似乎并不缺乏配方奶粉的原料。运输也没有问题。增加供应的主要障碍是监管。

贸易保护主义——包括高达17.5%的关税——以及食品药品监督管理局的标签和成分要求限制了竞争。美国约98%的婴儿配方奶粉是国内生产的，尽管它并不比欧洲或澳大利亚的产品更安全。虽然FDA有权检查外国工厂，但关税使进口产品竞争力下降。

解决方案：暂停关税并放宽对可信合作伙伴的标签及成分要求。美国食品药品监督管理局(FDA)目前表示，将对产品标签采取执法自由裁量权，并为检验记录良好的外国工厂产品提供简化的进口审查流程。但这些贸易壁垒本就不该存在。

周三众议院民主党通过法案，拟向FDA追加2800万美元用于海外工厂检查。这固然不错，但FDA的问题并非资金不足，而是监管过度。

更具实质意义的众议院法案应允许农业部长在奶粉短缺期间豁免"妇女、婴儿和儿童营养计划"(WIC)的部分规定。现行制度限制新妈妈们只能从各州WIC项目独家供应商处购买配方奶粉。

各州的独家合同实质上赋予奶粉供应商垄断地位。WIC占据美国配方奶粉市场约半壁江山，雅培和美赞臣两家企业就囊括了覆盖87%婴儿的项目合同。多数超市仅陈列州合同指定品牌，医院医生也更倾向于推荐这些产品。当真正需要反垄断执法时，莉娜·可汗领导的联邦贸易委员会又在何处？

尽管众议院法案能边际改善现状，但更全面的改革势在必行。民主党人却声称无暇推进重大改革——揪出惯常嫌疑犯显然省事得多。他们已着手调查雅培等生产商，“或许有必要提起刑事诉讼”，佩洛西本周如是说。可惜她指的是企业高管，而非国会议员。

与此同时，俄勒冈州参议员罗恩·怀登将奶粉短缺归咎于——说出来你可能不信——2017年共和党的税收改革。这两者之间有何关联？该改革为生产商提供了更多资金以增加供应。

随着雅培工厂恢复生产和进口量增加，奶粉短缺问题应会缓解。但给美国政界人士的教训是，限制竞争的政府政策会制造供应链漏洞，最终损害消费者利益。

一托盘雅培Similac婴儿配方奶粉图片来源：BING GUAN/REUTERS刊载于2022年5月20日印刷版，标题为《政府的婴儿配方奶粉短缺》。