婴儿配方奶粉短缺令家庭陷入绝望 促使WIC计划改革——《华尔街日报》

全国范围内的婴儿配方奶粉短缺暴露了一项耗资数十亿美元的政府计划的不足，该计划旨在向家庭免费提供配方奶粉，立法者和受助者表示，这促使了改革该计划的努力。

一些依赖联邦妇女、婴儿和儿童计划（WIC）的低收入父母表示，由于批准的婴儿配方奶粉短缺，他们不得不花费数百美元在计划外购买奶粉，同时应对近几个月来为应对短缺而对WIC计划进行的一系列零散调整。

美国婴儿配方奶粉制造商和立法者正在努力解决最近几周加剧的配方奶粉危机。2月份对Similac婴儿配方奶粉的召回导致该品牌占主导地位的许多州的杂货店货架空空如也。其他制造商，如Enfamil供应商利洁时集团，在Similac的所有者雅培公司暂停生产召回奶粉的工厂后，无法弥补这一缺口。

由于许多州的商店难以储备足够的婴儿配方奶粉，一些依赖联邦WIC计划的低收入父母正在花费数百美元在计划外购买奶粉。照片：Stephen Shaver/Zuma Press美国总统拜登周三表示，他要求供应商在向其他客户发货之前，优先将原料发送给婴儿配方奶粉制造商，并援引了《国防生产法》。白宫还指示政府机构使用国防部的商用飞机从海外运输符合美国标准的婴儿配方奶粉。

政府官员表示，对于那些依赖政府WIC计划补贴的家庭来说，短缺问题尤为严重。WIC计划提供食品和健康援助，由联邦政府资助但由各州管理。根据WIC计划，每个州与一家婴儿配方奶粉制造商签订合同，以折扣价供应该计划，如果州合同供应商的品牌售罄，WIC受助人无法转而购买其他品牌。

35岁的米歇尔·里克特为她9个月大的儿子领取了WIC婴儿配方奶粉券。她说，在她居住的内布拉斯加州，即使在计划增加了更多品牌和规格后，她仍然无法在WIC批准的零售商处找到配方奶粉。

因此，里克特女士表示，她不得不自掏腰包在网上购买配方奶粉。在过去的一个月里，里克特女士说，她从亚马逊公司订购了三罐Enfamil配方奶粉，总共花费了约150美元。

“我妈妈帮了很多忙，”里克特女士说。“我的老板实际上给了我钱买一罐。我在这里和那里都得到了帮助。”

根据研究公司IRI的数据，截至5月初，美国商店中约21%的婴儿配方奶粉粉缺货。包括Giant Eagle公司和Stop & Shop超市有限责任公司在内的更多零售商正在对配方奶粉实施购买限制，加入了克罗格公司和沃尔格林博姿联合公司等大型连锁店的行列。

根据监督该计划的美国农业部的数据，WIC支持着全国约一半的婴儿，是美国最大的婴儿配方奶粉买家，占年度配方奶粉销售额的一半以上。根据市场研究和美国农业部的数据，在该计划60亿美元的总预算中，大约10亿美元通常在回扣后用于婴儿配方奶粉。

“过去几个月来，联邦政府昼夜不停地工作，以解决召回事件导致的生产短缺问题……并为WIC计划参与者提供最大限度的灵活性、信息和支持，”美国农业部官员在一份声明中表示。

为应对短缺问题，美国农业部从2月份开始与各州合作，允许WIC受益者购买替代配方奶粉，如商店品牌，以及通常不在WIC覆盖范围内的不同规格或品种。

但美国农业部上周表示，并非所有州都实施了所有豁免措施，这些豁免将于8月到期。拜登政府上周呼吁其余各州采纳这些变更，并为各州的WIC办公室提供技术支持。

雅培公司上周表示，其位于密歇根州斯特吉斯的工厂可能在两周内恢复婴儿配方奶粉的生产。图片来源：Sylvia Jarrus for The Wall Street Journal根据美国农业部的数据，雅培在34个州拥有WIC供应合同，这些州均已采纳了豁免措施。

立法者正在提议对该计划进行更长期的改革，要求赢得州WIC合同的制造商在召回事件发生时提供备用计划，旨在防止未来出现短缺。

参议院周四一致通过了一项法案，允许使用WIC福利的参与者购买替代品牌，并赋予美国农业部自动豁免限制的能力，这些限制规定了食品营养计划参与者在婴儿配方奶粉上的支出额度。众议院已于周三通过了该法案。现在将提交给拜登总统签署。

历史上，该制度通过要求各州与单一供应商签订合同，导致对WIC批准配方奶粉制造商的依赖加剧，从而使中标公司获得大部分市场份额。该计划要求零售商储备更多WIC批准的品牌，这也导致非WIC消费者的销量增加。

这种安排通过批量折扣为各州节省了资金。美国农业部表示，2021财年的回扣总额为16亿美元。但立法者表示，如果少数几家签订这些合同的供应商之一无法满足需求，该系统将面临崩溃的风险。

密苏里州哥伦比亚和布恩县WIC项目的营养主管艾琳·哈里斯表示，密苏里州在合同招标程序后，去年从利洁时集团转为雅培作为其唯一的WIC供应商。

哈里斯女士说，为了应对召回事件，密苏里州在2月下旬为WIC用户增加了更大规格和其他品牌，包括美赞臣、嘉宝和Parent’s Choice。她还补充说，目前也在讨论将药店和一元店等非杂货零售商纳入该计划。

“这有助于缓解一些压力，”哈里斯女士说。

在田纳西州，WIC受助人梅西·麦吉尔表示，她一直在为7个月大的婴儿精打细算地购买配方奶粉，同时还要支付额外的汽油费四处奔波寻找奶粉。她说，当WIC批准更多产品时，情况变得更容易了，并表示如果她能早点知道规格的灵活性，会有很大帮助。

“我害怕用自己的钱买配方奶粉，”她说。麦吉尔女士表示，她的朋友和家人一直在帮她寻找配方奶粉，她目前的储备足够用到6月，届时她计划开始寻找更多奶粉。

密苏里州的WIC工作人员一直在通过Facebook群组和其他在线资源监测配方奶粉的供应情况，这样家庭就不需要开车去更远的地方并花费额外的汽油钱，哈里斯女士说。在威斯康星州，WIC营养师正在分享哪些商店有库存的信息，并打电话给零售商为家庭寻找产品，威斯康星州麦迪逊市UW Health的儿科营养师卡米拉·马丁说。

莉莉安娜·卡多纳说，她在康涅狄格州沃特伯里的家附近购买任何她能找到的配方奶粉，有时在Rite Aid等商店购买不在她的WIC福利范围内的产品。她说，她一个月内已经花了大约150美元自己的钱购买配方奶粉，有时还让她的月度福利过期未用。

她说，与4个月大的儿子尝试不同的配方奶粉一直让人神经紧张，而且短缺促使她再次尝试复制母乳。

“我很期待他6个月大，这样他就可以开始吃固体食物了，“卡多纳女士说。

写信给安妮·加斯帕罗，邮箱：[email protected] 和Jaewon Kang，邮箱：[email protected]

出现在2022年5月20日的印刷版中，标题为’婴儿配方奶粉援助受挫，促使计划改革’。