新加坡《海峡时报》：日本在两代人时间里从婴儿潮走向婴儿荒

新加坡《海峡时报》12月10日文章，原题：日本在两代人的时间里从婴儿潮走向婴儿荒   11月，地球人口达到了80亿的里程碑，但日本的前景却不容乐观。美国大亨马斯克5月在推特上警告称，这个国家可能“最终不复存在”。

日本政府11月发布的预测显示，2022年日本的新生儿数量将自1899年有记录以来首次降至80万以下。政府数据显示，2022年前9个月有599636名日本人出生，比去年同期减少4.9%。自2016年出生人口首次低于100万以来，仅仅才过去6年。之前预计到2030年日本的新生儿数量才会低于80万大关，现在整整提前8年。这表明人口下降速度正在加快。

日本内阁官房长官松野博一称，出生率下降是一个“危急形势”，并承诺采取“综合措施”鼓励婚姻和生育。然而，专家们指出，迄今为止的努力大多都是“临时抱佛脚”，并不能解决根本问题。已经实施的措施包括慷慨的产假福利、生育治疗保险等，最近，日本政府还向每个孩子发放高达10万日元的补贴，以缓解家庭的通胀压力。

然而，专家指出，提高出生率的背后存在两个结构性问题。首先，停滞不涨的工资对那些想要孩子的夫妇来说是一个主要障碍。随着通货膨胀目前处于几十年来的高点，这个问题变得尤为严重，1/7的儿童出生在贫困家庭。抚养孩子的压力表现在越来越多的虐待儿童案件中，这些虐待有时是致命的。日本厚生劳动省的数据显示，截至2022年3月的一年里，发生了20.7万起虐待儿童案件，每年至少有50名儿童因虐待而死亡。其次，工作场所的结构性就业问题对合同工（约占劳动力的40%）和女性不利，这意味着母亲在生育时也会继续面临压力。

日本NHK电视台12月1日的一篇报道中指出，“综合措施”的承诺听起来开始像一张“破唱片”，“这种说法已经说了30多年了”。在这个世界老龄化最严重的国家，人们很容易看到这种怀疑情绪。在日本社会，65岁及以上的老年人占总人口的29.1%，达到创纪录的水平。

情况并非一直如此。日本曾经历两次“婴儿潮”，一次是在1949年，当时有创纪录的270万人出生；另一次是在1973年，当时有210万人出生。但此后出生率下降，导致社会保障体系负担过重，医疗保险和养老金等支出估计占政府收入的44.3%。

这种情况可能会变得更糟，因为日本首相岸田文雄正在想方设法筹措日本面临的两大“生存危机”的政策支出：国防方面，地缘政治紧张局势正在酝酿；人口方面，出生率不断下降。

然而，问题正在暴露。岸田文雄承诺投入更多资金来支持有孩子的家庭。为弥补支出增加所提出的建议包括将消费税从目前的10%提高至15%。甚至有人建议，让富裕的老年人缴纳更多税，以弥补“儿童预算”增加的支出。然而，政策仍然模糊，岸田能否在扭转人口下降方面走得足够远，仍有待观察。（作者沈茂贤，陈欣译）