复活远古病毒会威胁现代人类吗

本报记者 樊 巍

英国科学杂志《新科学家》近日称，一支由俄罗斯、法国和德国的科学家组成的科研团队，成功“复活”了在西伯利亚永久冻土层中发现的7种冰冻了数万年的病毒，其中最“年轻”的病毒被冷冻了2.7万年，最“古老”的病毒则被冷冻了4.8万年。该小组科学家认为这是迄今为止“复活”的最古老病毒。该报道一出就受到广泛关注，并引发民众关于“复活远古病毒是否会感染人类”的担忧。中国病毒学家蓝柯28日接受《环球时报》记者采访时表示，这类远古巨型病毒在人际间传播的可能性非常小，无须过度担忧。

《新科学家》的报道称，相关研究团队负责人、马赛大学让·米歇尔·克拉维里介绍说，这种有着4.85万年历史的病毒来自俄罗斯雅库特共和国一座湖面以下16米深处的永久冻土，属于“潘多拉”病毒，即一种感染单细胞生物体变形虫的巨型病毒。研究团队表示，未来可能复活更古老的病毒，因为最深的永久冻土有100万年的历史。近年来随着全球变暖，越来越多的永久冻土开始解冻，冰封的远古病毒得到复活的机会。

克拉维里表示，这些病毒仍然能感染细胞，证明如果永久冻土层解冻，这些古老的病毒就有可能感染动植物，包括人。如果古老的巨型病毒在冷冻这么长时间后仍然具有传染性，那么其他种类的病毒也会具有传染性。“这是一个真正的危险，随着永久冻土层的融化，每天都有新的细菌和病毒出现。”美国华盛顿乔治城大学的丽贝卡·卡茨教授也表示，“解冻的永久冻土释放出古老病毒是真实存在的威胁。”

不过美国加州大学的埃里克·德尔沃特认为，古老的永久冻土病毒引发大流行的风险远低于在家养和野生动物中传播的病毒。武汉大学病毒学国家重点实验室主任蓝柯接受《环球时报》记者采访时也表达了类似观点。他表示，发现史前巨型病毒实际上并不是一个新话题。早在约20年前，法国科研人员就发现一种可以回溯到约33亿年前的巨型病毒——米米病毒，它与这次发现的“潘多拉”巨型病毒有点类似，大小都达到微米级以上。作为对比，绝大部分能感染人类的病毒都在纳米级，比如新冠病毒的尺寸就在100纳米左右。从尺寸上来说，这些微米级的远古病毒跟现在感染人类的纳米级病毒相差了将近100倍。“此外，这些远古巨型病毒多半是DNA病毒，目前在人类中流行的DNA病毒主要是疱疹病毒、乳头瘤病毒、乙肝病毒、猴痘病毒等，但即便是基因组比较大的疱疹病毒和猴痘病毒，比巨型病毒的基因组还是小一个数量级。现在经常引起突发流行的病毒大部分都是像流感病毒、新冠病毒等这样的RNA病毒。”

对于“潘多拉”这样的远古巨型病毒在人类中广泛传播的可能性，蓝柯认为“可以说是微乎其微”。蓝柯表示，远古巨型病毒多半都是感染变形虫等单细胞生物这样的低级生物，它们想要跨越种属之间的屏障在人际间形成传播几乎不可能。现如今的一些人畜共患病，从动物传播到人身上要经过多年的反复进化，在此过程中，病毒需要进化到临界点，才能从一种动物跨越到另外一种动物。“某种程度而言，这些跨种属的病毒传播是要在很‘完美’的条件下才能发生，所以远古巨型病毒在人际传播的可能性是非常小的，无须过度担忧。”

蓝柯同时表示，从科学角度上看，这些远古病毒的发现具有积极的意义。“我们以前没有看过这么神奇的生物，它们的出现有利于我们认清这样的概念：人类其实是生活在一个病毒星球中，我们迄今能发现、命名的病毒大概仅有5000多种，这只是地球上病毒总量的冰山一角。”▲