为何要建商业航天发射场
本报记者 樊 巍
中国首座商业航天发射场开工
《环球时报》记者7日从中国航天建设集团有限公司处获悉，7月6日，我国又一座航天发射场——海南商业航天发射场项目在文昌举行开工仪式。让外界关注的是，这也是我国首个正式开工建设的商业航天发射场。在中国已经拥有四大航天发射场的情况下，为什么还要建设新的商业航天发射场？
据《环球时报》记者了解，商业航天发射是相对于以科学探索为目的的航天发射而言。中国现有的航天发射场主要承担太空探索、科研等目的的发射任务。在安排发射计划时，会优先于重要科研和太空探索项目，商业航天发射排在次要位置，这使发射场成为商业航天领域的一种稀缺资源，在一定程度上制约了产业发展。
同时，中国航天近年开始高密度发射后，四大航天发射场都进入满负荷运转的模式，外界不时有人呼吁需要增加发射工位。此外，由于商业发射出于成本考虑，通常选择中小型运载火箭，使用四大航天发射场为大中型火箭设计的工位并不合适。
不过航天技术专家黄志澄7日接受《环球时报》记者采访时表示，目前中国航天发射任务主要集中于特大型国有航天企业，中国民营商业航天公司每年的发射任务也就在1-2次，现有航天发射场尚能“消化”这些任务，因此对于商业航天发射场未来如何定位以及如何发展，还需要持续观察。
黄志澄介绍说，“近年来我国商业航天迅猛发展，此前也有一些地方公布过建设商业航天发射场的方案。例如浙江宁波就曾提出要建设宁波国际商业航天发射中心，但我国首个正式开工建设的商业航天发射场却在海南文昌。”他表示，海南省是全国唯一的中国特色自由贸易港，而且已经拥有了文昌航天发射场，因此具备建设、运维商业航天发射场的自主性和成熟经验。
新航天发射场选址讲究多
据《环球时报》记者了解，目前世界上许多航天大国都选择在低纬度地区兴建航天发射场，例如美国的肯尼迪航天中心就位于北纬28度的美国佛罗里达州东海岸的梅里特岛，而法国的库鲁发射场也位于北纬５度南美洲北部法属圭亚那的库鲁地区。
黄志澄介绍称，在文昌兴建航天发射场有几个显著的优势，首先就是发射场的地理纬度在北纬19度左右，这对于航天发射而言是非常有利的。因为如果发射地点距离赤道越近、纬度越低，那么发射卫星的时候火箭需要的能量也就越小，飞行速度也会更快。同等条件下，如果在文昌发射场发射的话，火箭的运载能力可以提升7%-15%左右，从而增强运载火箭的有效载荷，并且延长航天器的使用寿命，提高经济效益。
此外，在文昌兴建商业航天发射场还具备一定的安全优势。黄志澄介绍称，从文昌发射的火箭射向范围比较宽，拥有很高的安全性能。通常情况下，火箭射向在90度-175度之间，基本可以满足各种航天器的发射需求。此外火箭射向的范围大多都是海域，可以有效地避免火箭助推器以及一级残骸落区危及地面安全。“所以在文昌这个热带海边城市兴建商业航天发射场，地理位置十分优越。”
文昌国际航天城管理局常务副局长郭强也表示，在海南兴建商业航天发射场安全性高，各级火箭落区均为海洋，无国土污染，射向不经过人口稠密地区，便于未来发展火箭回收产业；在海南发射的火箭射向范围广，可以发射多种不同轨道倾角的卫星，满足客户的多样化需求。
此外，据《环球时报》记者了解，位于文昌的航天装配及异地协同中心的火箭总装测试厂房和卫星总装测试厂房已于2021年开工建设，这些都将成为商业航天产业的重要基础设施。
必须要自建航天发射场吗
美国太空探索技术公司（SpaceX公司）在启动大型载人航天器“星船”项目后，计划将在佛罗里达单独建造火箭发射工位。此前，该公司还曾向美国国家航空航天局（NASA）申请，在佛罗里达州肯尼迪航天中心中建设一个占地面积27公顷，建筑面积超过1.2万平方米的私有航天中心和火箭发射场。总部设在美国、众多业务放在新西兰的私人火箭公司——火箭实验室公司也在美国的弗吉尼亚州沃洛普斯岛以及新西兰建设了自己的发射场。为何商业航天公司都流行兴建自己的发射场？是否只有兴建了自己的发射场才能满足日益频繁的发射需求？
黄志澄认为，商业航天公司兴建自己的发射场并不能视为一种必然。目前SpaceX公司密集发射“猎鹰9号”等火箭时，都是在肯尼迪航天发射中心进行的。该公司自建的发射场主要用于测试新型发动机和“星船”，以防止这些技术尚不成熟的设备发生事故时危及其他航天项目。而火箭实验室公司的“电子号”火箭属于小型火箭，对发射场地的要求不高，可以用作发射的场所比较多，兴建一个专属的发射场反而有利于进一步缩减公司成本。
还有观点认为，海上发射能缓解商业航天发射工位不够的困境。中国此前已经开展过数次海上发射任务，在山东海阳也建设了一个海上发射场母港，这都被认为是一种可行的商业航天发射模式。黄志澄介绍称，根据俄罗斯和美国的相关经验，海上发射场最理想的地方还是在赤道附近，目前我国的海上发射活动还比较靠北。此外相较于海上发射，位于海边的陆上发射场在安全性和可靠性方面会更有优势。▲