中国科学家首次在地外返回样品中发现赛石英

【环球网科技综合报道】6月22日消息，记者从中科院官网了解到，近日，中国科学院比较行星学卓越创新中心成员、中科院地球化学研究所杜蔚团队及其合作者在一块嫦娥五号月壤粉末光片（编号CE5C0800YJFM00101GP）中发现了二氧化硅的两种高压相——赛石英和斯石英，这是首次在地外返回样品中发现赛石英。

通过研究赛石英、斯石英、似α-方石英的二氧化硅相及二氧化硅玻璃的形态特征及分布规律，推断赛石英和斯石英形成机制为固固相转变；受撞击过程的动力学控制，赛石英作为亚稳相在较低压条件下出现，随温度的升高部分赛石英转变为斯石英，因此，该二氧化硅碎屑记录了一次月表撞击事件的升压和紧随其后的升温和降压过程。通过其形成的温压条件结合撞击条件模拟计算，研究推测该二氧化硅碎屑可能来自嫦娥五号采样区南面的Aristarchus撞击坑。该研究是首次在月球返回样品中确认发现赛石英，为前人通过遥感数据分析提出的嫦娥五号采样区存在远处撞击坑溅射物的观点提供了重要证据。

据介绍，月球表面遍布形态多样和大小不一的撞击坑，表明其在演化过程中遭受了频繁撞击。地球和月球所处的空间位置相近，研究月球的撞击历史不仅是月球科学的重要课题，也是窥探地球撞击历史的重要窗口。自然界中的高压矿物主要形成于行星深部或宇宙天体撞击的高温高压环境，因此，研究高压矿物的成分、结构及其形成过程对认识行星内部物质组成和撞击过程有重要科学意义。

尽管月球陨石和月球返回样品保存了月表物质遭受撞击的记录，但是月球样品中发现的高压矿物较少。迄今为止，在月球陨石中只观察到橄榄石的高压相（林伍德石和瓦兹利石）、二氧化硅的高压相（柯石英、斯石英和赛石英）、锆石的高压相（雷锆石）、钙硬玉以及新的含钙铝的高压矿物Donwilhelmsite（CaAl4Si2O11）。此外，尽管美国和前苏联返回了数量较多的月球样品且已进行了长达五十年的研究，其中却少见关于高压矿物的报道，目前仅在一块阿波罗角砾岩（15299）中发现过斯石英和疑似赛石英的二氧化硅相（Kaneko et al., 2015）。

据悉，赛石英（α-PbO2结构）和斯石英（金红石型结构）作为两个重要的二氧化硅超高压相，在固体化学、地球物理以及行星科学等领域具有重要研究价值。斯石英在受冲击陨石（普通球粒陨石、火星陨石、月球陨石、灶神星陨石等）中较为常见，其形成机理相对清晰；而赛石英仅在几块火星陨石和一块月球陨石中发现，其形成机制未得到充分认识。此外，高温高压实验和理论计算显示，赛石英的稳定压力较高（>100 GPa），因此常被当成超高压的指示矿物。然而，自然界中能产生如此高冲击压力的撞击事件十分罕见。特别是考虑到赛石英的热稳定性较差，而高冲击压力往往伴随较高的温度，因此，赛石英的出现能否指示超大撞击事件有待商榷，陨石中斯石英和赛石英的共存机理仍不清楚。

相比于月球陨石来源的不确定性，月球返回样品具有明确的月面坐标等信息，因此在反演月表撞击过程中具有不可替代的优势。嫦娥五号返回的月壤样品为反演月表撞击过程的研究提供了重要样品。初步研究表明，嫦娥五号样品主要由玄武岩组成并含有一定量的冲击熔融角砾，后者是月表经历多次撞击的物证，可能包含来自较远撞击坑的溅射物（Qian et al., 2021）。这些溅射物可能具有不同于嫦娥五号采样区域岩石的特征（如岩性、年龄等），对丰富月球的物质组成和地质过程的认识有重要作用，而寻找其中的高压矿物可为溅射物溯源提供线索。遥感探测研究可在大尺度上提供嫦娥五号着陆区撞击溅射物的分布和来源等信息，而对返回样品进行细致研究可为上述信息提供实证。