闰秒将在2035年取消

据《自然》消息，世界上最重要的计量机构决定，将从2035年起暂停在官方时钟上增加“闰秒”以使其与地球自转同步的做法。

从2035年起，时钟将不再与天文时间同步。图片来源：视觉中国

11月18日，世界各地的政府代表在巴黎城外举行的计量大会（CGPM）上做出了这一决定。这意味着从2035年或更早的时间开始，天文时间（称为UT1）将被允许与协调世界时(UTC)相差1秒以上，协调世界时是基于原子钟的稳定计量。自1972年以来，每当这两个时间系统的偏差超过0.9秒时，就会增加一个闰秒。

加拿大哈利法克斯计量研究中心负责人Georgette Macdonald说：“停止调整对研究时间和频率的研究人员来说是‘一次飞跃’。我很高兴大家的努力让我们走到了这一刻。”

闰秒是不可预测的，因为它们依赖于地球的自然自转。Macdonald表示，它们破坏了基于精确计时的系统，并可能在数字时代造成严重破坏。Facebook的母公司Meta和Google等科技公司都呼吁取消闰秒。

CGPM在掌管时间计量的同时也负责监督国际单位制（SI），CGPM建议，至少在一个世纪内不应该增加闰秒，允许UT1和UTC拥有约1分钟的误差。但它计划与其他国际组织协商，并在2026年之前决定允许它们之间的差异有多大，如果有的话，应该是什么样的上限。

在CGPM上，加拿大、美国和法国的代表呼吁在2035年之前取消闰秒。但投票反对该提案的俄罗斯代表希望将其推迟到2040年或更晚，以处理其卫星导航系统GLONASS的技术问题。这是因为俄罗斯的系统包含了闰秒，而全球定位系统和其他国家的系统已经有效地忽略了闰秒。

国际计量局时间部前负责人Felicitas Arias说，这一决定意味着俄罗斯可能需要安装新的卫星和地面站。

依靠UT1校准望远镜的天文学家们也需要调整。美国国家标准与技术研究所时间和频率部负责人Elizabeth Donley补充说，不同的机构对闰秒的处理方式不同。因为这在时间来源之间造成了多达半秒的模糊，造成的后果会非常严重。

虽然从长远来看，由于月球引力，地球的自转速度会变慢，但地球自转速度自2020年以来的加速也使这个问题变得更加紧迫，因为这是第一次闰秒可能需要被取消而不是增加。UTC只需要放慢一拍来等待地球，而不是跳到前面来追赶它。

国际电信联盟有可能阻止在2035年进行转换的计划。2015年，该机构将有关闰秒的决策权交给了CGPM，Arias表示其工作组同意CGPM的提议。但国际电信联盟仍然控制着UTC的传播，并且随时可以提出再讨论的提议。

尽管几千年来，人类的计时器一直随着地球的自转而校准，但大多数人对闰秒的影响感受不大。“毕竟在大多数国家，夏季时间和冬季时间之间有一个小时的差距。这比一秒要多得多，但人们还是适应了。”Arias说。

Macdonald认为，未来的计量学家可能会找到比闰秒更优秀的方法来协调UTC和UT1，在差异变得显著时，我们调和它的能力将比我们现在的能力要好。

（作者：辛雨）