帝国与中央集权制的本质区别_风闻

帝国与中央集权制的本质区别其实只有一条：对异族的态度

帝国的基本策略是降低统治成本（核心是钱），羁縻（总督）型粗放代理统治手段都是围绕着降低成本，吸干行省供养中心发展出来的具体手段。

这种思想之下，异族平民跟一般资源无异，都是消耗品。而即便是异族的统治阶级，即便总督制施行好几代人后，行省的统治阶级其实都是混血，不能说完全没有资格介入权利角逐，事实上也无法介入到中央高层的治理决策之中。

帝国的底层认同只是中央-行省两边统治者薄薄的一缕血缘关系，但无论东西方历史都无数次证明，最多3代之后，这种血缘认同就会被稀释到近乎于无，远远拉不住两者之间巨大的地缘政治争夺的张力。

保持行省相对中央的“异质性”，将行省统治阶级隔绝在中央人才储备之外，这种长期的吸血政策才能进行地下去。

中央集权制首先考虑的不是统治成本，而是同化（核心是人），关心的是边疆区不分阶级，整体人口而非个别统治家族的忠诚。因为行省最终是要变成基本盘的，所以你不可能把他们当牲口看待。财政上，体现为中央大量向行省输血而非吸血。

中央王朝的羁縻统治从接触的开始，也是设一个类似罗马的总督（护X校尉、XX中郎将），除了控制叛乱这种共通的职能，护X校尉与罗马帝国总督的工作内容完全没有交集。罗马总督最主要的职能是征税征粮征徭役，而护X校尉主要是把中央的政令，人才选拔政策传达下去（羁縻地区要定期选拔人才去中央培训，完成后回到地方任职，并不只有中央派下来的“兵团”，治理人才的流动是双向的。），把边疆落后民族需要中央进行的帮扶的具体内容通知中央。平时还要调解异族的内部纠纷。绝大多数刚刚纳入羁縻统治的地方，都是不交税赋不出（跨地区）徭役的。

中央集权制的根本目的，是消灭行省相对于中央的“异质性”，把基本盘做得越大越好，两边并不是只有统治阶级那么一丝丝血缘关系，而是经过百十来年，不分阶级高低，从文化、经济、通婚血缘全方位的“混同为一，不分彼此”。

最后回答标题之问：中国历代王朝为何不能称之为帝国？中国有没有西方意义上的“帝国时代”？

有啊，只是这个阶段在中国很短暂罢了，晚商至西周，总体上就是一个西方意义的“帝国时代”。只是中原没有地中海这种内海，在那种生产力条件下缺乏廉价吸收行省资源的客观条件，因此当时的对外扩张实施羁縻统治更偏重于向外部输送人口来缓解人口爆炸的压力。长江黄河不具备堪比地中海的水运条件可能是潜移默化中阻止中华文明滑向西方意义“帝国”的一个重要因素。