今天凌晨发射的神秘航天器，有可能做什么“在轨服务技术”？_风闻

今天凌晨，我国在酒泉卫星发射中心成功发射一型可重复使用试验航天器，这是继2020年9月4日之后，我国再次进行此类试验。

对比2020年9月4日的通稿，今天报道最明显变化是新增了在轨服务技术验证这一说法，而2020年时只提及开展可重复使用技术验证。

今天简单聊聊什么是在轨服务技术。

在轨服务指的是在空间轨道上为航天器提供维修、维护、延寿、改造、变轨等服务，或者开展碎片清除等任务。与大家已经耳熟能详的火箭复用技术类似，都是航天降低成本、提高效率、扩展功能的重要手段。

传统上，入轨航天器都是一次性产品，其寿命到期或者发生重大故障后只能抛弃，与一次性使用火箭一样，这会造成极大浪费。自上世纪80年代起，美国借助航天飞机货舱容量巨大、功能完善的特点，率先系统性开启在轨服务，任务包括回收未能顺利点火进入转移轨道的同步卫星，以及维修太空望远镜等。

例如1990年4月7日我国承揽发射的第一颗境外商务卫星亚洲一号（下图），其前身就是1984年2月因星上发动机故障未能进入预定轨道的美国西联星6号卫星（上图）。1984年底，这颗卫星被航天飞机回收运回地面，修复后转售，成为亚洲一号。此外，30年前著名的哈勃望远镜发射后遭遇成像故障，也是航天飞机在太空完成维修。

如今航天飞机已经退役，但在轨服务并没有停歇，而是衍生出了更多花样。例如为了延长燃料耗尽但设备仍然正常的通信卫星寿命，美国诺斯罗普格鲁曼公司推出了MEV服务卫星（下图）。MEV拥有充足的燃料和机动能力，以及能够插入各型卫星发动机喷口并固定的连接机构。对接后，MEV能够借助自身动力和控制系统帮助目标改变或者稳定轨道和姿态，使其得以继续工作数年；又例如，日本、欧洲等地的航天初创企业，也已经开始验证使用“拖车”卫星和小型机械臂捕获和拖带空间目标，等等。

说到这里，大家应该已经意识到，提供在轨服务的航天器需要强大的观测、识别、动力、能源、控制能力，以及精妙的操作手段，而这些也是航天器发展的核心技术。它们作用于己方是力量倍增器，作用于对方则是强大的打击手段。不难怪航天强国谈及这一话题时，常常也“满朝文武支支吾吾”，就连号称航天最透明的美国，也从未披露其当红“太空服务验证航天器” - X-37B（下图）的主要任务，尽管现在距离其首飞已经过去12年。

不过正如前文所说，随着航天技术的成熟和溢出，民营航天企业也开始涉足在轨服务领域，以及由此衍生，开展空间采矿、私人外星探测、废旧航天器再生利用等活动。通过他们的发布，倒是可以了解相关技术的进展情况。