这个故事的寓意_风闻

这个故事的寓意

经济复杂性和央行行长都可能导致物价上涨。那又怎么样？

戴维·沃尔什

2022年5月1日

经济原则

1950年一块五美分的糖果棒，现在大约要1.25美元，这取决于你在哪里买的。这就是二十世纪的价格革命。为什么会这样？通常给出的答案是，货币数量增加了——过多的纸币竞逐过少的糖果棒。

一个更令人满意的解释（尽管可能很随意）是认识到，自1950年以来，全球经济变得更加复杂，货币、银行和信贷体系也随之变得更加复杂。无论美联储或糖果制造商做了什么，糖果的价格都不会回到以前的水平。

自从1984年写了《经济复杂性的概念》以来，我已经相信这一点40年了。虽然没有什么事情改变我的想法，但至少对我来说，花几个周六思考我从那以后学到的东西是很有趣的。在把它收起来之前，让我用最后几句话来解释一下。

目前，加剧经济复杂性的冲击与俄罗斯对乌克兰的战争、冷战后北约联盟的扩张以及新冠肺炎大流行对世界贸易的长期破坏有关。我认为，这些“成本推动”因素，比货币当局在应对这些因素时做出的任何误判，对今天的价格上涨更为根本。但是，对于货币价格的形成这样神秘的现象，争论最近的事件是一种错误的观点。为此，长期发展是最好的选择。

16世纪的价格革命是过去一千年里，日常物品的货币价格长期不可逆转地上涨的最好例子。以目前的标准来看，其规模不算大;但当时的货币体系也是如此。在1501年到1650年间，整个欧洲的日常商品价格上涨了六倍，之后趋于平稳，并在接下来的一百年里大致保持在一个新的水平上。

事实上，从一开始，学者们就在争论，是发现西班牙美洲的财富引发了价格革命，还是发现之旅是为了回应欧洲已经开始的事件。杰汉•切尔鲁伊特•德•马伦斯特里特将价格上涨归咎于贵金属短缺和国王的铺张浪费。1568年，哲学家让·博丹在一篇广为流传的反驳文章中，将价格上涨归因于美国财富的影响——这就是我们后来称为货币数量理论的开始。

四个世纪后，经济历史学家仍在争论这些问题。在1934年的《美国的财富与西班牙的价格革命》一书中，厄尔·汉密尔顿写道，从新大陆进口的黄金和白银数量的增长与西班牙商品价格之间的“极其密切的相关性”“毫无疑问地证明”，新西班牙丰富的矿藏是价格革命的“主要原因”。在1962年的《经济发展与价格水平》一书中，杰弗里•梅纳德提出了相反的观点:货币通常会根据贸易而调整，而不是贸易对货币进行调整。时至今日，争论仍以不同的形式继续着。

用“发展”这个词来形容哥伦布时代的世界经济与今天的世界经济之间的差异，是一个乏味的词。经济哲学家大卫 · 埃勒曼认为，多样性描述了关键的差异，他的描述基于信息理论; 我在1984年的书中提出了复杂性。但是是什么变得更加多样化和复杂呢？直到我读了 阿林·杨 的《经济增长的报酬递增》(1928) ，我才意识到，我一直在思考的日益增长的复杂性，其实是劳动分工的某种增长。

我把这个话题抛在脑后了。当我开始写关于价格历史、复杂性和丰富性的文章时，我正在为一家杂志工作，这是一篇关于货币数量理论的隐性假设的奇特论点，它是从阅读阿瑟·o·洛夫乔伊的《存在的大链》(1936)中收集来的。杂志是一种轻型船只，在追逐优势时能够快速机动，快速前进。我没有办法继续写关于经济学的文章。

幸运的是，我找到了一家严肃的报纸。我读完了自己开始读的那本书，很快就把复杂性抛在了身后——直到今年春天，我把它拿出来重新审视了一番。与此同时，我成为了一名经济记者，从事这个职业。我偶然发现了增长理论的发展，这些也最终成为了一本书：《知识与国富论:经济发现的故事》(2006)。

那么我学到了什么呢?新闻是关于了解，而经济学是关于证明。正如物理学家理查德·费曼曾经说过的，已知的真理要比被证明的真理多得多。劳动分工的复杂性仍然存在。经济学家总有一天会发现这一点。例如，参见亨德里克·霍萨克的《经济学与生物学:专业化与物种形成》(1955)。与此同时，还有其他重要的故事正在发生。

如果你不满意的话，记住那个5美分的糖果棒。你能接受这个金钱过剩，物质匮乏的故事吗？你相信美联储可以阻止价格上涨吗？如果不是”通货膨胀”那是什么？货币相对于商品的贬值？

正如十六世纪的探索之旅，金钱跟随发展，发展跟随金钱。如果你只有货币数量理论可以依赖，你就不知道发生了什么。

原文标题为：The Moral of the Story