陈根：研究发现新型呼吸气道细胞，具有再生功能_风闻

文/陈根

在生物发育过程中，分化往往被认为是不可逆的过程。生物为应对部分组织的快速更新，往往在发育过程中选择保留一部分低分化的干细胞，如骨髓和皮肤中存在的造血干细胞和表皮干细胞。但对于更新缓慢的大多数其他组织，典型意义上的干细胞往往难觅踪迹。

**而近期，宾夕法尼亚大学佩雷尔曼医学院的研究人员却****发现了一种位于人类肺部深处，****具有再生特性，并可能在人类肺部疾病中发挥关键作用的新型细胞。**研究人员将这种细胞命名为“呼吸气道分泌细胞”（RASC）。

这些细胞排列在位于肺部深处的微小气道分支上，靠近肺泡（专门用来交换氧气和二氧化碳的场所）。此外，RASC拥有类似干细胞的特性，能再生为对肺泡正常功能至关重要的其他细胞。而吸烟和与吸烟有关的慢性阻塞性肺病（COPD）会破坏RASC的再生功能，阻止这种破坏可能是治疗COPD的好方法。

其中，COPD的典型特征是肺泡进行性损伤和损失，并因慢性炎症而加重。据估计，在美国的一些地区，约10%的人受到这种疾病的影响，全世界每年约有300万人因此死亡。

患者通常使用处方类固醇抗炎药和/或氧疗，但这些治疗只能减缓疾病进程，而不能停止或逆转疾病进程。理解COPD的进展是渐进的，部分原因是小鼠的肺部缺乏人类肺部关键特征。

通过观察RASC和肺泡中一个重要的前体细胞AT2细胞之间的基因活性相似性，研究小组发现，除拥有分泌功能外，RASC还是AT2**（骰状2型肺泡细胞）**细胞的前身，它会再生成AT2以维持AT2细胞群正常并保持肺泡健康。其中，作为肺泡结构细胞之一，AT2细胞在肺内具有重要功能：调节表皮活性物质代谢、肺泡环境的维持、肺损伤时向I型上皮的转化等等。

此前已有研究表明，COPD和其他肺部疾病患者体内的AT2细胞会出现异常，新研究表明，在COPD患者以及有吸烟史的非COPD患者的肺组织中，许多AT2细胞发生了改变，这表明，RASC-AT2的转变出现了问题。

研究人员表示，尽管还需开展更多研究，但新发现表明，未来可以通过让RASC-AT2的转变过程恢复正常，甚至通过补充受损肺内RASC的数量来治疗COPD。