一寸长一寸强，来看一下远古奇特的长脖子怪_风闻
返朴-返朴官方账号-关注返朴（ID：fanpu2019）,阅读更多！2022-04-03 09:04
撰文 | Redlichia
提到长脖子，不禁让我们联想到世界上最高的动物——长颈鹿。它拥有着超过2米的脖子，总身高可达8米，刚出生的幼崽身高也有1.5米。现存动物中，与长颈鹿亲缘关系最近的是霍加狓，一种体形似马的珍稀动物。从霍加狓这样的身形，演化到长颈鹿的个头，脖子逐渐变长的进化史被写进了高中生物必修课，用作生物进化用进废退的范例。长颈鹿的祖先为了能比别的生物吃到更高的树叶，在经历了2000万年的演化之后长出了高耸的脖子和修长的大腿。获得更多食物资源却是要付出代价的，现代的长颈鹿只能进食树叶，喝水都出现了很滑稽的问题，甚至它们打架都要靠甩脖子决一高低。而在地质历史上，除了长颈鹿，还有很多种古生物曾进化出奇长的颈椎，无论是在海洋还是陆地上，这也说明长颈椎似乎有独特的用处。下面我们不妨来讨论一下，这些长脖子的古生物究竟有什么奥秘，如何把颈椎的优势发挥到极致的。
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海洋中的长脖子怪
看到标题，可能很多朋友们都已经猜到了主角，那就是拥有众多粉丝、曾被冠以“尼斯湖水怪”的海生爬行动物——蛇颈龙。蛇颈龙的出现，曾经让很多古生物学家们焦头烂额，毕竟一个身体极度不协调的生物似乎不像是地球上应该存在的生物，甚至有一名知名古生物学家还误把蛇颈龙的颈椎骨还原到了尾巴上。但就目前而言，虽然蛇颈龙已经成了家喻户晓的明星古生物，甚至和同时代的恐龙都能平起平坐，但人类对这类奇怪生物的很多细节都无从可知，尤其是它比身体还长的脖子，人们并不能说出其准确用处，只能通过一些蛛丝马迹给出一些合理的判断。但是蛇颈龙这种奇葩的设计却能让它们在海洋中存活1.5亿年，甚至还在侏罗纪称霸海洋。接下来就让我们探究一下，这位长脖子选手的独特技能。
蛇颈龙(Plesiosauria)
蛇颈龙 (Plesiosauria) 是跨越整个中生代常见的海生爬行动物，首次出现晚三叠世，繁盛于侏罗纪，最后和恐龙一起在白垩纪末期大灭绝消失。蛇颈龙目分为蛇颈龙亚目和上龙亚目，我们常见的头小呈倒三角状、颈长的属于蛇颈龙亚目；虽然上龙亚目为同源演化，形态为长头短颈，曾一度是蛇颈龙亚目的竞争对手。蛇颈龙以软体动物和水底的鱼为食。不同种类的蛇颈龙形态差异较大，体长2米至15米不等，颈椎长度也是随着时间演化而不断增长的，最为出名的为晚白垩世的薄板龙，体长14米其中有8米是颈椎，颈椎数量可以达到惊人的72节，是目前地球上颈椎骨数量最多的生物。
最初人们认为蛇颈龙的脖子会如蛇一样，可以自由摆动，甚至作为攻击手段。但化石证据却发现，蛇颈龙的颈椎骨节之间链接十分牢固，不能昂起头，甚至只能小幅度摆动，除非它们想自己捏断脖子。这也从根本上否决了“尼斯湖水怪”是蛇颈龙的可能，那些复原图中把蛇颈龙的头弯成弧形的也绝对不想让蛇颈龙好好活着。但是像这种看似毫无实用价值的身体结构却成为三叠纪海洋中最成功的进化类型，并一直延续了1.5亿年，表明事情并没有那么简单。
一些蛇颈龙化石的胃中发现了残留的菊石、箭石化石，再结合侏罗纪重新开始活动的硬骨鱼，古生物学家确定了它的捕食习惯。在蛇颈龙胃中同样发现了大量磨圆的鹅卵石，这被认为是一种帮助消化的胃石，帮助把吞到胃中的甲壳类动物磨碎。所以，为了吞食石子和底栖动物，蛇颈龙需要有潜到水底、用嘴犁地的功能，但是蛇颈龙并没有进化出腮，而是要像鲸鱼一样定时去水面换气，这时候长脖子的功能就逐渐明晰了。另外，修长的脖子还有一个重要的功能，庞大的身体还未到猎物身边时，7米长的脖子已经把猎物拿下了，就像你拿着50米的大刀让猎物先跑49米一样。总结而言，蛇颈龙之所以能允许脖子越进化越长的原因就是为了方便捕猎，一是能快速拿下视力不好的软体动物和鱼，二是能把海底的底栖动物和石子一起来一场海底捞。
不过，有些人会存有疑虑，蛇颈龙会不会像企鹅一样，把长长的颈椎埋到肥厚的脂肪下，毕竟只看企鹅的骨架完全无法还原原来的样子。但其实7米的脖子包上这么多脂肪只会让它们重心不稳。最新的动力学模拟，也还原出蛇颈龙具有和企鹅一样的游泳姿态。
但蛇颈龙并不是最早拥有长脖子专利的爬行动物，在比蛇颈龙出现时间更早的中三叠世就出现了如长颈龙、恐头龙等，同样是拥有长脖子的爬行动物，它们体长6米颈椎就占了3米长。因为没有演化出鳍状肢，并保留有趾，所以被推断为是半陆上，半水生的爬行动物。这可能是种趋同演化的结果，所以很多古生物学家认为它们也是为了潜到水底捕食才出现的长脖子。有研究发现它们长有鳞片和粗壮的尾巴，推测它们可能还是以陆生为主，长脖子是为了捕食树顶的小型动物。长颈龙和蛇颈龙并没有什么关系，因为它们脖子变长的原理是通过把颈椎骨延长，保持数量始终是13节，而不是像蛇颈龙一样增加颈椎骨数量，这与长颈鹿的脖子变成的原因如出一辙。这也说明了，长脖子在生物界真的有妙用。
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陆地上的长脖子怪
拥有最长脖子的还是要属地球有史以来最庞大的动物——恐龙。最为地表最强生物，拿下脖子最长纪录，可以说是小菜一碟了。但脖子最长的是哪种恐龙呢，相信来自四川的同学们是要站起来抢答的。那就是来自四川宜宾市马鸣溪渡口的马门溪龙，由中国古脊椎动物奠基人杨钟健命名。脖子最大的种类为中加马门溪龙，最早发掘于准噶尔盆地，虽然化石并不完整，但仅一根颈椎骨就可达1.6米，颈肋长达4米，据可靠推测身长可达35米、重可达50吨、颈椎可超过17.5米，为体长的一半以上。另外，最新发现于河南汝阳的巨型汝阳龙也有一战之力，汝阳龙单个颈椎骨长达1.24米，但颈椎骨数量难以确定，预计约为19根，总颈椎长度在13-16米之间。但恐龙为何要拥有如此长的颈椎呢？如果只是为了吃到更高的树叶，貌似也没必要卷到如此地步。况且过于长的颈椎会为心脏带来极大的压力，导致脑供血不足。莫不是又有其他不为人知的用处？下面我们一起来探讨。
马门溪龙和汝阳龙
马门溪龙 (Mamenchisaurus) 和汝阳龙 (Ruyangosaurus) 同属于蜥臀目真蜥脚类恐龙，分布在东亚，为亚洲最大的恐龙类型，颈椎长度为世界之最。体型庞大的种类一般为植食性恐龙，凿型齿适用于从树上切割下针叶，也可咬下种子蕨果实。马门溪龙生存于晚侏罗世至早白垩世，汝阳龙生存于早白垩世。因为化石的不完整性和稀缺性，使得对巨型恐龙的分类学是一件难事，因此到目前为止对马门溪龙等巨型蜥脚类恐龙的分类仍存在多个版本，是一件很长的历史故事。
