核聚变能源突破：了解前方的挑战 - 彭博社

劳伦斯利物浦国家实验室的国家点火设施目标湾。摄影师：达米安·杰米森/劳伦斯利物浦国家实验室/AP一些世界上最富有的投资者已经涌入了针对科学中最大、最艰巨挑战之一的初创企业：核聚变。长期以来，核聚变一直被视为清洁且丰富能源追求中的终极目标，核聚变是太阳提供能量的过程，那里有一个巨大的引力将原子压缩在一起并释放它们的能量。2022年底，研究人员庆祝了一个长期追求的科学里程碑，这是一个充满了令人困惑的技术挑战和对近期前景持怀疑态度的领域的进展的标志。

12月5日，加利福尼亚州劳伦斯利物浦国家实验室的科学家们将世界上最强大的激光聚焦在一个装满氢气的胡椒粒大小的钻石胶囊上。激光束释放了2.05兆焦的能量，引发了将氢气聚变成氦气并释放3.15兆焦的反应。差异，略多于一兆焦，大致相当于手榴弹释放的能量。这个结果，被称为净能量增益（意味着输出的能量比输入的多），是科学家们几十年来一直追求的成就。它表明受控核聚变的核心物理学已经被攻克，创造了生产廉价、无碳电力的可能性。另一方面，在同一实验室复制这些结果的多次尝试都失败了。