这个机器人的使命是消除短途汽车出行 - 彭博社

Gitamini“跟随”机器人具有货舱，使其用户可以在不必携带重物的情况下走得更远。

摄影师：汉娜·贝尔/彭博社当我六岁的儿子第一次“唤醒”Gitamini机器人时，我很惊讶他没有退缩 —— 当今的机器人往往让人感到不祥。但是当十一月的落叶在人行道上飘舞时，这个矮胖的个人机器人发出友好的“啁啾”声，然后在两个大轮子上弹起，准备跟随一个新朋友。我们三个人正走向普林斯顿大学校园的一家书店，我让儿子负责给机器人装载物品。口袋妖怪卡、零食和不可谈判的毛绒动物被塞进Gitamini的中空腔内。当我们出发时，这个米色的机器人跟在我们后面约六英尺处，我的儿子不时回头监视Gitamini的忠诚度，偶尔用“快点”戳它一下。一个小时后，零食和毛绒动物有了新伙伴：一堆新书和一堆被认为太美丽而不忍离开的落叶。

根据国际机器人联合会的数据，服务机器人现在是一个价值110亿美元的行业，疫情期间推出了近200个新机器人队伍。大多数机器人在医院使用 —— 例如在手术中协助 —— 许多机器人可以在仓库和工厂周围找到。但Gitamini并不是为了打包箱子、摘橙子或从危险矿山中提取矿物而设计的。它有一个更为直接的任务：阻止短途汽车出行。根据政府统计数据，美国人平均每天进行近四次这样的出行，其中35%的出行距离不到两英里。

Gita — 意大利语中的“旅行” — 希望成为解决一个重达5,000磅问题的28磅解决方案。“这些旅行完全可以步行完成，但没有人会背着一袋狗粮走两英里，” Gitamini制造商Piaggio Fast Forward的首席执行官格雷格·林说。“我们绝对希望成为一个生态系统的一部分，在那里你不必携带两吨重的东西来携带两袋东西。”

追溯几代人的Gita家族树，就会到达Vespa。七年前，意大利大型企业Piaggio & C SpA正在寻找一款产品来打入美国市场，那里的Vespa摩托车并没有完全普及。该公司在波士顿开设了一个名为Piaggio Fast Forward的研究实验室，并让其负责研发一种微移动解决方案，以在美国市场占据一席之地。

一个从住宅飞向城市郊区和可步行的郊区，结合新兴的居家办公运动，理论上为星球大战风格的助手铺平了市场道路。Piaggio在其波士顿的秘密研究室，充满了建筑师和城市规划师，于2019年推出了第一款Gita，本质上是Gitamini的一个更大版本。但是，售价为3,250美元，早期客户的市场反应不热烈，反馈集中在：制造一个更小的版本。

Gitamini（1,850美元）于2021年9月推出，足够轻便，可以由一个人携带上楼梯，并设计成可以在任何轮椅可以到达的地方行驶，包括坡道和电梯。该机器通过两个摄像头和深度感应雷达与其监护人配对，这两者可以轮廓和衣着谁站在它前面并按下“唤醒”按钮。

一旦启动，Gitamini的速度可达每小时6英里，携带重量最多可达20磅，单次充电可覆盖21英里。其货舱容积为1,000立方英寸，可以容纳一个12罐装的饮料包装箱，还有一些空间，这款机器人可以处理“适度不平整”的表面，如碎石和草地，但沙子和雪还是有些困难。Gitamini甚至已经学会了开门 — Piaggio的工程师们将其编程让它可以穿过门并在另一侧等待它的人类伙伴 — 它还知道如果失去了监护人就会停车（带着一声悲伤的机器人呻吟）。

Gitamini的速度可达每小时6英里，携带重量最多可达20磅，单次充电可覆盖21英里。摄影师：Hannah Beier/Bloomberg在北卡罗来纳州教堂山的林登公寓综合体，一台Gitamini既是调酒师又是音响，为出租顾问Jasmine Mangal提供服务，她表示这款机器人的蓝牙音箱效果出奇的好。Gita是该综合体受邀为Piaggio进行测试的产品，还帮助Mangal搬运亚马逊包裹，并在她在北卡罗来纳大学住房展会上摆摊时吸引了人们的兴趣。

“这是一个很好的破冰机会，”她说。“唯一的问题是有时候速度让我有点害怕；当它靠近我的时候，我会想‘它会停下来吗？’”

在一个快速充斥着有思想的机器人的世界中，像Gita这样设计来与人类合作而不是取代人类的机器人，代表了市场的一个小但不断增长的份额。今年，国际机器人联合会预计人们将购买约4500万台用于个人服务或娱乐的机器人，比2021年增长了25%。

“所有这些公司都将自主性集成到更小、成本更低的平台中，”Ouster Inc.的首席执行官安格斯·帕卡拉（Angus Pacala）说，该公司生产激光雷达扫描传感器。尽管激光雷达的研发主要受到自动驾驶汽车项目的推动，但帕卡拉表示，现在几乎40%的Ouster收入来自机器人制造商。

但是，“跟随者”机器人，跟随其所有者甚至以手提箱形式出现，远未普及。尽管琳恩（Lynn）表示，Fast Forward的销售额每年都在稳步增长，但皮亚吉奥（Piaggio）并未透露具体数据。该机器人仅在“超过一半”的美国州销售，公司表示，主要在气候更适合机器人的南部地区。可以肯定的是，Gitamini的采用更像是独轮车（Segway）而不是iPhone。然而，普通的购物车，虽然不是免提的，但仍然基本没有受到干扰。

记者在测试Gitamini时参观了一家书店。摄影师：汉娜·贝尔/Bloomberg利兹·吉尔斯皮（Liz Gillespie）是皮亚吉奥希望争取的客户类型。自2015年从亚特兰大郊区搬到市中心以来，她现在每天步行大约五英里，经常带着她的Gitamini。这个机器人勇敢地帮吉尔斯皮搬运Whole Foods的购物，还作为她和朋友一起参加艺术展的葡萄酒架。

“每个人都想谈论它，”她说。“这就像在狗公园里有最可爱的狗一样。”

事实上，每次皮亚吉奥将一台机器人运往新城市时，都会看到一大堆订单，明显是来自在街头看到这个机器人的行人，想要拥有一个属于自己的机器人。但琳恩承认，Gitamini还没有真正占领一个城市或社区。

世界上许多机器人都起源于卡内基梅隆大学，那里的人们，比如高级商业化专家加布里埃尔·戈德曼，试图弥合先锋工程和实际收入之间的差距。戈德曼说，他大部分时间都在说服潜在合作伙伴，认为“朝着现实解决方案迈出的小而渐进的进步”比昂贵的自主机器人更有意义。“仅仅增强操作员的能力就有巨大好处，”他说。

尽管如此，戈德曼并不指望像Gita这样的机器在未来十年左右就会无处不在，仅仅因为制造一个真正杀手级版本的成本仍然太高 —— 比如，一个可以爬楼梯，或者在白茫茫的暴风雪中跟随主人的机器。

“正是所有这些边缘案例可能稍微阻碍了它们一点，”他解释道。“对于现在大多数消费级机器人来说，实际上使其从市场角度可行的价格点确实限制了它实际能做到的能力。”

而且Gita还有很多事情做不到。在室内与Gita一起行走有点像拖着一样东西；转弯太急，机器人就会撞到墙上。而且，货舱不锁，机器人的摄像头愿意与任何唤醒它的人配对。Gitamini有时也会在明亮刺眼的阳光下运行困难。激光雷达传感器将有助于解决这个问题，但也会导致一个更昂贵的机器。

这台机器通过一系列摄像头与其监护人“配对”，对人的轮廓和服装进行剖析。摄影师：Hannah Beier/Bloomberg尽管如此，Gitamini擅长搬运物品，这是一个几乎无穷无尽需求的技能。Piaggio Fast Forward已经将其机器人从一般消费市场转向更多的商业客户。今年九月，他们推出了一款更大的机器，Gitaplus，可以在一个大约2英尺高、宽和深的空腔内携带高达40磅的物品。Lynn希望看到这款超大号的Gita出现在建筑工地和酒店——任何可能看到手推车或小推车的地方。该公司还推出了一个软件包，允许某人管理一群机器人，将它们串成一个队伍跟随单个工人或沿着预定路线行进。

“那里的潜在市场非常大，”Lynn说。“我们并没有放弃消费者，只是在那方面需要更长的时间来使产品变得正常化。”

对于一个六岁的孩子，正常化大约需要五分钟的时间。当我们穿过校园时，我的儿子把Gitamini从几个路缘摔下来，把它提升过楼梯，经常停下来往他的叶子堆里添加东西。无论他走到哪里，机器人都会跟随着他，一群惊讶的行人也会跟着机器人。

Gita似乎在发挥作用——但它还有很多工作要做。