为什么Fiona Apple在马里兰州为法庭透明度而战 - 彭博社

歌手兼词曲作者Fiona Apple一直是马里兰州法院透明度的高调倡导者。

摄影师：Natalie Behring/Getty Images 北美当大流行迫使许多司法管辖区开始从曾经封闭的法庭直播庭审时，出现了一些意想不到的副作用。其中之一是，法庭观察员的工作变得更加容易了——这些志愿者的观察旨在增加司法系统内部的透明度，并为被监禁人士的倡导提供信息。现在，想要监视法律程序的人可以随时随地收看，扩大了参与者的范围。

在马里兰州的乔治王子县，自2020年2月以来一直有法庭观察计划，其中一位新的、疫情时代的志愿者恰好是Fiona Apple，一位以其真实歌词和活动主义而闻名的歌手兼词曲作者。她于2021年初加入了倡导团体Courtwatch PG。由于疫情限制了现场表演，Apple在加利福尼亚家中远程观看了马里兰州的保释听证会超过一年。

“通过虚拟法庭观察，以及通过这种方式交友，真的帮助我不再感到无用和孤立，”她在给彭博城市实验室的一封电子邮件中说。“我为法庭观察做的宣传比我上一张专辑做的宣传还要多。”

但是今年夏天，观看法庭的一个新障碍出现了。在十月份发布到Twitter上的一系列视频中，苹果解释说该县已经取消了公众观看法庭视频的权限。这让这位获得格莱美奖的音乐家很难跟上不稳定的音频。

马里兰司法部表示，结束Zoom法庭标志着必要的回归到疫情前的正常状态；苹果和她的法庭观察者同行认为，法庭似乎故意限制透明度。“如果我们听不到，我们怎么能行使我们的宪法权利来观察这些法庭或帮助这些人呢？”苹果在十月的视频中说。

苹果还表示她认为Zoom的黑屏是一种报复行为。几个月来，Courtwatch PG一直在帮助非营利组织Civil Rights Corps进行 一项诉讼，该诉讼声称法官允许未经选举的县官员最终决定被控犯罪的人是否会被羁押。倡导组织的律师表示，这种做法导致至少有九人在法官批准或授权释放后仍被非法羁押。

民权律师团于七月底提起诉讼。八月一日，公开的Zoom视频进入保释听证会的权限被取消。

“为什么他们在这项诉讼被撤销后立即取消了这个权限？”苹果在视频中说。“看起来他们真的在报复我们。”

马里兰州检察长办公室拒绝置评。马里兰司法部公共信息官布拉德利·坦纳确认，Zoom访问在疫情强度减弱后的8月1日被关闭。他在一封电子邮件声明中表示，在做出决定之前进行了“与司法利益相关者的广泛讨论和数月的计划和延迟”。

但坦纳还表示，法庭旁听者本来就不应该能够通过Zoom参加这些保释听证会，称视频访问仅供“律师、当事人和希望向法庭发言的人士”使用。他说，除了每日的法庭日程表外，地方法院书记办公室还会发送一条信息强调视频传输仅供必须参加听证会的人使用。法庭观察者等人，书记的信息称，“不应提供视频会议信息”。

康沃尔郡法庭观察主任卡门·约翰逊一直在游说乔治王子县恢复视频访问。图片由比尔·奥利瑞/华盛顿邮报通过盖蒂图片社提供法庭观察PG主任卡门·约翰逊表示，法院知道她的组织正在观看Zoom的诉讼程序，直到8月才能够这样做，而且没有干预。“Zoom在各个方面都更好，”她说。在视频传输中，法庭观察者可以看到律师的面孔并读到他们的嘴唇，而律师通常背对法庭。工作和照顾孩子或有残疾的人，否则可能难以参加现场诉讼，可以更轻松地参与。

现在，除了新增音频供应外，该流程大部分已恢复到疫情前的常态。公众、律师和被告的亲人必须坐在法庭内观看初步听证会和保释审查。仍然因为出庭日期而被羁押在监狱中的被告仍然会通过视频出现在法庭内，就像在2020年之前一样。

在一封致总检察长办公室的信中，乔治敦大学宪法倡导与保护研究所的律师塞斯·韦恩写道，视频访问的结束和“持续的音频质量问题”显著限制了公众参加法庭听证会的能力。对于像苹果这样的远程法庭观察者，她继续收听马里兰州的听证会，现在的体验就像听到了一个含糊不清的地铁广播，她说。很难辨认谁在说话，这使得法庭观察者更难跟进个案。

她还观察到监狱和法庭之间存在听不到对方的问题，导致诉讼进程延误。苹果回忆起一次听证会，法官听不清律师的名字，于是他将听证会延期四天。“一个人的生活在四天内可能发生很多事情，”她在电子邮件中说，“而这仅仅是因为他们的音频系统不工作！”

法庭观察PG和一群倡导者现在正在游说该县重新开放完全的Zoom访问权限。他们还正在制定立法，使马里兰州范围内的虚拟法庭访问永久化。尽管得到了苹果等支持者的游说 —— 她为了 录制Instagram视频 而错过了2021年格莱美奖，敦促听众 签署请愿书 以保持乔治亚王子县法庭的虚拟状态 —— 一个 之前的努力 未能在立法机构中取得进展，部分原因是批评者对于为使州内法院实现虚拟兼容性而现代化估计需要花费250万美元的费用感到犹豫。

Zoom并非所有被监禁的人或他们的律师普遍喜欢的工具。研究表明，虚拟法庭可能对刑事司法结果产生混合影响。视频传输可能会对法官对被告的看法产生负面影响，并削弱同情心，根据法院创新中心的一份文件。在大流行前发表的一篇论文显示，伊利诺伊州库克县开始通过视频进行一些保释听证会后，保释金额平均增加了21,000美元。尽管公众可以增加透明度，但也可能使被告面临不受欢迎的公众审查。

但在乔治王子县，等待保释审查的人们长期以来一直不得不从屏幕后面与法院打交道，主张公开视频访问的倡导者认为几乎没有什么不利之处。

“这并不妨碍他们进行诉讼。他们在整个疫情期间一直在这样做，”民权军的诉讼主任瑞安·唐纳说。“更重要的问题是，为什么你现在要中断这个——这样做有什么意义？”