黑人华尔街幸存者挑战塔尔萨赔偿策略 - 彭博社

幸存者维奥拉·弗莱彻参加了2021年5月31日在俄克拉荷马州塔尔萨市为1921年塔尔萨大屠杀受害者举行的土地奉献仪式。她是三名起诉该市的幸存者之一。

摄影师：克里斯蒂安·蒙特罗萨/彭博社1921年，包括警察在内的塔尔萨市的白人居民团伙焚烧了近40英亩的非裔美国人格林伍德社区，该社区被称为“黑人华尔街”，当时是美国最富裕的黑人社区之一。关于事件起因存在一些争议——一个毫无根据的传言称一名黑人男子冒犯或袭击了一名白人女子——但事件如何结束却是毫无争议的：数百名塔尔萨黑人丧生，成千上万人流离失所。

100多年过去了，塔尔萨市仍在努力面对过去的罪行以及如何赎罪。2020年代表大屠杀三名幸存者提起的一项诉讼要求该市和其他几个当局赔偿1921年格林伍德的破坏以及居民至今仍因此遭受的社会弊病。在一项新颖的“公共困扰”投诉下，原告辩称大屠杀是塔尔萨目前种族差距的原因，并声称该市通过将大屠杀遗址变成“旅游景点”而从中获利。

如果这项诉讼成功，将标志着几十年来倡导者、律师、学者和立法者为格林伍德寻求法律救济所做的首次尝试。之前的诉讼被驳回，包括由著名律师查尔斯·奥格尔特里和已故的约翰尼·科克伦领导的诉讼，而当前的诉讼有望成为首个真正取得进展的诉讼——除非该市得逞。到目前为止，塔尔萨已三次申请驳回这项诉讼，最近一次是在10月6日。

“城市正在尽其所能拖延，希望我们的客户在没有在法庭上得到公正裁决的情况下去世，”塔尔萨本地律师、非营利组织格林伍德正义的执行董事达马里奥·所罗门-西蒙斯律师说。“这只是一种拖延战术。”

2020年6月19日，一名行人站在俄克拉荷马州塔尔萨格林伍德区的黑人华尔街壁画前。格林伍德曾是美国最繁荣的非裔美国人聚居地之一，直到其居民被屠杀。摄影师：克里斯托弗·克里斯/彭博社所罗门-西蒙斯和来自律所Schulte Roth & Zabel的律师团队在上个月向俄克拉荷马地方法院法官卡罗琳·沃尔面前陈述了他们的案件后，必须在11月18日之前对城市最新的驳回请求提出回应。他们代表108岁的莱西·本宁菲尔德“母亲”兰德尔、107岁的维奥拉“母亲”弗莱彻和101岁的休斯·范埃利斯提起诉讼。

他们声称，格林伍德居民在过去几十年里并没有公平受益于塔尔萨和俄克拉荷马州创建的各种计划和倡议，包括最近为纪念1921年大屠杀而制定的计划。他们寻求为幸存家庭及其后代直接提供经济赔偿，以及重建大屠杀和随后的公共政策决定所摧毁的东西。该诉讼指出了塔尔萨市长G·T·拜纳姆在2019年的评论，“在塔尔萨，今天仍然存在的种族和经济差距可以追溯到1921年的种族大屠杀。”

但在法庭文件中，塔尔萨市辩称幸存者不能提出任何关于大屠杀导致的持续种族不平等的索赔，因为法官之前的裁决，同时也称州法律豁免该市对1921年骚乱事件的责任。塔尔萨市传媒总监拒绝就未决诉讼发表评论。

“原告们知道，种族不平等等社区范围的问题是由许多因素引起的，不能追溯到市政府的具体行为或不作为，也不是市政府可以简单消除的公害，” 市政府一份最初的驳回动议中写道。

尽管如此，所罗门-西蒙斯希望“公害”索赔将会带来最近一些城市和州所看到的有利结果城市和州使用它来索赔阿片类药物制药公司的损失 — 尽管这种策略在某些案例中并不奏效。

“我们可以展示在大屠杀期间被摧毁或发生的任何事物，如果仍未重建、更换或未被支付，仍然是公害索赔的合理内容，” 所罗门-西蒙斯说。**“**因为在俄克拉荷马州，只有存在持续的伤害，才能提出公害案件。”

有大量统计数据显示不平等。根据2021年参议院联合经济委员会的报告，塔尔萨的黑人家庭每拥有一美元的财富，白人家庭只有六美分报告。在1960年代，“城市更新”计划和建设多条高速公路进一步破坏了格林伍德进一步破坏了格林伍德。

2015年，塔尔萨种族大屠杀百年纪念委员会由州和市领导人创建，计划纪念1921年大屠杀的100周年。这些计划包括建立格林伍德崛起，一个历史保护中心和博物馆，作为城市中举办的其他项目和活动的巅峰去年为了纪念而举办的。城市和州承认1921年的暴乱本身就是一个巨大的转变，之前几十年政府领导人禁止任何讨论或承认这件事的发生。

“私人捐助者和私人公民不应该放弃政府实体的职责。”

根据Solomon-Simmons的说法，百年纪念委员会为纪念项目和活动筹集了大约3000万美元，其中没有一分直接给幸存者和其他后代。这些资金用于建造格林伍德崛起博物馆，并创建其他纪念品，如“传统之路”，人们可以在那里参观黑人华尔街被炸毁和焚烧之前设立的企业、教堂、电影院和住宅区域。（免责声明：彭博慈善基金会是格林伍德崛起的捐助者。）

Solomon-Simmons于2020年9月提起诉讼，因为他对为这些景点筹集的资金流向非营利组织和活动感到沮丧，而不是流向真正经历过屠杀的人和他们的后代。在诉讼中列为三名幸存者之一的莱西·本宁菲尔德·兰德尔去年向格林伍德崛起发出了停止使用她的姓名和肖像权的终止通知书。

“塔尔萨市是屠杀的加害者，”Solomon-Simmons说。“他们发起了这场活动，举办了一个盛大的百年纪念派对，赚了这么多钱，这太不可思议了 —— 正是那些实施屠杀的人，现在他们将从中获利。”

菲尔·阿姆斯特朗，格林伍德崛起的临时执行董事，表示，该非营利组织的使命从未是为大屠杀的受害者或他们的后代筹集赔偿金。阿姆斯特朗说，使命是为了唤起人们对这场大屠杀以前被掩埋的历史的认识。

“我们所做的是去私人捐助者、私人基金会和公司那里，告诉他们这个令人难以置信的恐怖故事需要被讲述，”阿姆斯特朗说，“而且需要以非常专业、艺术和真实的方式来讲述。”

俄克拉荷马州在2001年正式承认了这场大屠杀，当时发布了一份报告，报告中包括了对这起致命事件进行了四年调查的结果。报告中最重要的建议是建立一个直接向大屠杀幸存者和后代支付赔偿金的制度。阿姆斯特朗同意幸存者及其家人应得到补偿，但为格林伍德崛起筹集的资金并不适用于这一目的。

“格林伍德崛起的创建是为了让那份文件基本上得以实现，”阿姆斯特朗说。“所有这些政府实体都被发现在那份报告中有牵连，因此州和市有责任跟进并支付那些赔偿金，不仅仅是金钱上的，还有整个社区的。私人捐助者和私人公民不应该放弃政府实体的责任，我重申，这不是私人捐助者和私人公民的责任。”

社交媒体和流行文化带来了更多的认识。最近几部电视剧和电影，比如HBO系列剧《守望者》和《洛夫克拉夫特乡村》，都戏剧化了1921年的大屠杀，因此比以前有数百万人更加了解这场暴行。实际上，正是通过HBO的《守望者》，舒尔特·罗斯和扎贝尔律师事务所的律师们才了解到这场大屠杀，并承诺派出一个法律团队支持幸存者的案件。

“这起诉讼是为了将格林伍德的控制权归还给居民和社区，并让他们从因这一历史事件的认可而带来的资金中受益，”Schulte Roth & Zabel律师Michael Swartz说。

塔尔萨正在继续研究其过去。在过去几年里，该市一直在调查大屠杀后的后果，寻找并收集幸存下来的文件、照片、视频和其他文物。甚至正在挖掘一个墓地，据信一些受害者被埋在那里。有了这起活跃的诉讼，城市正在收集的材料可以作为未来审判的发现证据，如果法官允许它继续进行。