在一个分裂的国家中，公共图书馆提供重新连接的空间 - 彭博社

人民的宫殿。

摄影师：Drew Angerer/Getty Images 北美即使新冠疫情逐渐演变为一种地方性疾病，它仍在侵蚀着将我们社会联系在一起的纽带。与许多事物一样，新冠加速了一种已经存在的趋势：美国在疫情爆发之前就陷入了一场孤独危机。如今，近4000万美国人独居，占据了几乎30%的美国家庭，这一比例从1950年的9%上升。远程工作的兴起、从城市向更偏远市郊地区的转移以及许多其他趋势共同加剧了美国的孤独流行病。这些影响在各个方面都可见，从药物滥用和心理健康挑战的增加到全国各地城市犯罪和混乱的激增。

为了摆脱这种孤立疫情，美国需要重新编织其破碎的社会结构。许多机构可以在这种“大重织”中发挥作用，从学校和教堂到企业和志愿组织。但有一个长期以来以开放和民主方式支持社区的机构：美国的图书馆。正如工业家和公共图书馆的伟大赞助人安德鲁·卡内基一个多世纪前所说的，“图书馆胜过任何其他事情，一个社区可以为其人民做的。它是沙漠中永不干涸的泉源。”他的话今天仍然如此。

图书馆远不止是书籍的仓库。它们是社会基础设施的重要组成部分。当我们谈论基础设施时，通常指的是支撑社区的建筑结构和公用设施，比如道路、桥梁、地铁和污水系统。社会基础设施，正如社会学家埃里克·克林伯格所定义的那样，是促进人类联系、互动和公民参与的基础设施类型，如公园、游乐场、游泳池、博物馆，当然还有图书馆。

图书馆在重新编织因远程工作而失去的人际联系方面发挥着重要作用。根据最近来自美国人口普查的数据，主要在家工作的人口比例从2019年的大约6%上升到2021年的18%。斯坦福大学经济学家尼古拉斯·布鲁姆及其同事估计未来大约有20%的工作日将远程完成。但远程工作领域的领先分析师亚当·奥齐梅克的调查发现，近四分之一在家工作的人实际上会在家外的共享工作空间、咖啡店、朋友或同事家中，以及图书馆中度过部分工作时间。

除此之外，图书馆为跨性别、种族、年龄和收入水平各异的人们提供服务和连接纽带。一个人可以安静地坐在角落里读一本书或一本杂志，但图书馆提供的远不止如此 —— 与社交圈之外的人互动的机会，欣赏让你思考的有争议的展览，或参加公开会议。还有哪个机构能够为儿童提供故事时间，为成年人提供创业服务和金融素养，提供从作者讲座到音乐表演等各种项目，并提供一个远程工作或与来自世界各地的人进行Zoom通话的地方呢？

也许更重要的是图书馆在激发人类创造力和终身学习方面发挥的作用。我们亲身体会到了这一点。其中一位作者 Brooks Rainwater 在佛罗里达州一个小海滩城镇长大，城市和更广阔的世界似乎很遥远。但世界上正在发生的事情的知识就在Satellite Beach Public Library，他如饥似渴地吸收着。Richard Florida 最有影响力的学习经历并非发生在课堂上，而是在图书馆里。作为新泽西州北阿灵顿小学的一个小孩，他在学校图书馆的有限收藏中阅读，然后转向公共图书馆。每个星期六，他父亲会开车带他去Newark Public Library，他会花几个小时浏览书架，激发他对城市和城市规划的好奇心。

当今的图书馆在设计和重新设计时都考虑到了这些连接功能。以华盛顿特区新近翻修的马丁·路德·金纪念图书馆为例。这座现代主义杰作是由路德维希·密斯·凡德罗于1972年设计的，几十年来，它基本上是一个美丽的外壳，内部老化且不友好，只是简单地用来存放书籍。自华盛顿特区图书馆执行主任理查德·雷耶斯-加维兰领导的翻修工程和由Mecanoo和OTJ建筑师设计完成后，它的新建咖啡厅、高天花板阅览室、创客空间、礼堂、令人惊叹的屋顶空间以及大小会议室吸引了无数人。

赫尔辛基中央图书馆是另一个例子。这个前卫的空间与芬兰议会大厦共享一个庭院，正如CityLab的大卫·达德利所说，它被“建造成一种公民工厂”。赫尔辛基居民可以在外部享受公共空间，或利用其一楼提供的多种服务。赫尔辛基文化与休闲部门的前执行主任汤米·莱蒂奥目前是约翰斯·霍普金斯大学彭博公共创新中心的研究员，他在彭博城市网络的一次采访中告诉采访者，他的主要重点是倾听居民的意见，特别是那些声音很少被听到的人，并了解图书馆等公共空间如何更好地为他们提供服务。

正如阿尔伯特·爱因斯坦据报道曾经说过，“你绝对需要知道的唯一事情就是图书馆的位置。” 这句话今天更加真实。

— 理查德·佛罗里达是多伦多大学罗特曼管理学院和城市学院的大学教授。布鲁克斯·雷恩沃特**是城市图书馆理事会的总裁兼首席执行官。