飓风伊恩：扭曲的橙子对佛罗里达农作物和农民来说是个不祥之兆 - 彭博社

在洗涤过程中，洗衣粉囊和洗衣片“溶解”，而聚乙烯醇最终是一种塑料。

摄影师：丹尼尔·阿克/Bloomberg

佛罗里达州的橙农们刚开始评估伊恩飓风带来的破坏性风雨，但不祥的迹象已经出现。

在第三代柑橘种植者彼得·斯派克的果园，距伊恩袭击海岸的地方约200英里（322公里），许多橙子的茎都被扭曲和损坏。他说，这意味着水果不会成熟。

纽约市正在考虑限制五个行政区可获得的洗衣和洗碗剂的种类。民主党市议会议员詹姆斯·杰纳罗提出了一项法案，该法案将使含有聚乙烯醇（PVA或PVOH）的洗衣粉囊或洗衣片的销售或分发行为非法。如果获得批准，该法案将于2026年1月1日生效。

“这项法案的提出是对科学界发出的一声号角，要求他们在这个关于PVA命运的公共政策问题上提供帮助，”杰纳罗告诉Bloomberg Green。“我对这对水生态系统的影响有很多担忧。”

虽然洗衣液颗粒和片剂在洗涤过程中“溶解”，但PVA最终是一种塑料。该法案指出，微塑料（长度小于5毫米的塑料颗粒）和纳米塑料（一百万分之一毫米）是美国水道中普遍存在的污染源。这些微小的塑料颗粒越来越难以避免。科学家们发现它们在油漆中，在冰川上甚至在雨水中。据一项2018年的研究显示，全球每年生产超过70万吨PVA，这一数字每年增长4%。

PVA“只是一种在水中溶解的塑料”，美国农业部生物产品研究化学工程师威廉·哈特-库珀（William Hart-Cooper）说道。他将PVA的溶解能力比作将少许盐或糖搅拌进一杯水中，指出“如果你喝下这杯水，你仍然能尝到它的味道。”

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与许多其他塑料不同，PVA多年来一直未受到审查，部分原因是它并未被广泛使用。然后在2012年，宝洁公司推出了Tide Pods，从根本上创造了洗衣颗粒的市场。从那时起，包括第七代、Tru Earth和Dropps在内的公司开始销售使用PVA制成的洗碗颗粒、洗衣颗粒和洗涤片剂。最近，这种材料也被用于食品，包括可以放入液体中摇晃并食用的蛋白奶昔颗粒，以及可食用涂层，旨在延长水果和蔬菜的保质期。

许多使用PVA制成的产品被推销给客户，称其更方便 — 为什么要处理一大瓶洗衣液呢？ — 而且更环保。美国环保局将PVA列入其“更安全选择”名单，这是一个旨在鼓励产品中使用更少有害成分的计划。

宝洁公司在一份声明中表示，PVA“不会导致微塑料污染”，并援引了“包括美国环保局和[美国食品药品监督管理局]在内的世界各地监管机构最新的广泛审查”。True Earth的一位发言人表示，其PVA产品有助于“对抗一次性和短寿命塑料容器”，并指出了美国环保局的认可。第七代对置评请求未作回应。

洗衣胶囊“在洗衣界的可持续发展之路上迈出了非常重要的一步，”Dropps首席执行官阿拉斯泰尔·多沃德说，该公司将其胶囊描述为可生物降解的。多沃德提到了使用便捷性以及减少排放、运输和用水量；Dropps估计自2018年以来已避免使用近600万个塑料瓶。

要使某物生物降解，微生物必须将其分解为更简单的分子，然后其他生物可以利用，这一过程相对较短。一根香蕉在几周内就可以生物降解，咨询公司Alta Environmental的工程经理瓦伦·凯尔卡说。另一方面，一只塑料水瓶需要大约450年。

与所有传统塑料一样，PVA来自化石燃料，更接近于塑料瓶而不是香蕉。为了有效分解，它需要在污水处理设施中具备精确的条件。目前这些条件并不存在，Shaw研究所的执行董事兼高级研究科学家查尔斯·罗尔斯基和工程经理凯尔卡表示。

2021年，Kelkar和Rolsky共同撰写了一篇经过同行评议的研究，发表在*《国际环境研究与公共卫生杂志》*上，该研究探讨了聚乙烯醇进入废水处理设施时会发生什么情况，这些设施在将排入下水道的水清洁后再释放到环境中。研究发现，美国每年在洗衣和洗碗袋中使用约19,000吨PVA。大约11,000吨进入废水处理设施，其中“约75%未经处理，将直接通过传统水处理而流入环境中，”Rolsky说。

如果你把一个塑料瓶扔进海洋，Rolsky说，它将需要很长时间才会变成微塑料。但是一旦你把PVA放进洗衣中，“它会直接通过传统废水处理流入海洋，不像瓶子至少还有可能被回收。”

并不是每个人都同意Kelkar和Rolsky的研究，该研究由Blueland资助，Blueland是一家清洁产品公司，与Dropps等品牌竞争，但不使用聚乙烯醇。

“我们相信…如果我们不对这个主题进行独立的科学研究，那么很可能不会有其他人在短时间内资助这方面的研究，”Blueland的联合创始人兼首席执行官Sarah Paiji Yoo说，她指出该研究经过同行评议，并在美国化学学会的会议上进行了展示。

代表许多主要家庭和工业清洁产品生产商的美国清洁协会在一份声明中表示，“洗涤剂包装袋以及它们封装的成分在家庭中使用是安全的，并通过严格的测试方法确保在使用后能够在废水处理中完全溶解和快速生物降解。”

但还有其他证据表明PVA正在进入环境。2023年《化学与化工技术》杂志上的一项研究观察了洗衣粉囊在典型洗涤条件下的情况。研究发现，“在使用这些洗衣粉囊后，管道中可以观察到沉积物，导致微塑料的形成，进入环境。”

“你看看全世界的海滩 — 新加坡、中国、比利时，甚至是太平洋西北部 — 他们都在发现PVA微塑料，”非营利组织RTI International的研究化学家Imari Walker-Franklin说。

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当PVA进入环境时，可能会产生一系列负面影响。鱼类和鸟类会将微塑料误认为食物，随着它们降解，“微塑料不仅可能携带重金属，还可能成为病原细菌或病毒甚至抗生素耐药基因的热点，”Walker-Franklin说。

聚乙烯醇也被发现存在于人体中。纳米塑料可以进入神经细胞，可能增加患帕金森病的风险。微塑料，包括PVA，已被发现存在于女性的母乳和胎盘。

“这意味着塑料已经开始在子宫中殖民婴儿，”意大利博洛尼亚Maggiore医院妇产科主任安东尼奥·拉古萨说道，他是两项发现新生儿母体中存在微塑料的研究的主要作者。他表示，这种塑料可能会通过增强免疫反应而对婴儿造成局部毒性，即使在他们出生后也是如此。

纽约市的这项法案并不是第一个对聚乙烯醇发出警告或至少要求进行额外研究的。去年，Blueland、塑料污染联盟以及一组致力于塑料污染和气候变化工作的15个非营利组织联名请愿美国环保局重新审视其对聚乙烯醇的立场。该组织希望该机构要求PVA制造商和加工商参与其“更安全选择”计划，要求他们“资助并在独立第三方科学家的指导和监督下进行测试。” 美国环保局拒绝了这项请愿，该组织转而推动在地方层面进行变革，就像纽约市议会之前提出的法案一样。