欧洲可能要求大型科技公司为互联网基础设施提供资金支持 - 彭博社

蒂埃里·布勒顿

摄影师：Nathan Laine/Bloomberg 欧洲委员会希望科技公司为互联网基础设施支付他们的“公平份额”。但首先…

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两年半前，当我们都躲在家里时，欧盟内部市场专员蒂埃里·布勒顿有一个主要担忧：互联网会过载。

在新冠肺炎封锁期间，人们在互联网上花费的时间远远超过以往，整天在Zoom上会议，整晚在Netflix上观看节目。于是，布勒顿拿起电话打给了Netflix Inc.首席执行官里德·黑斯廷斯。布勒顿的愿望是让这个受欢迎的流媒体网站降低视频质量，为其他网站腾出更多带宽，黑斯廷斯迅速答应了。

两年来，这似乎是故事的结局。但正如Netflix和YouTube等公司将会意识到的那样，这只是一个开始。欧洲官员现在希望大型科技公司 对他们产生的流量成本负责，正如我和我的同事周二报道的那样。

布列塔尼和竞争主管玛格丽特·维斯塔格（Margrethe Vestager）在今年春天开始公开谈论他们有兴趣让谷歌和Meta等公司支付他们的“公平份额”，以帮助电信运营商负担下一代互联网基础设施。

仅仅说欧盟正在调查这个问题就已经引起了恐慌。科技公司的论点归结为三点：1. 产生流量的是用户，而不是公司。2. 他们确实投资于基础设施，包括数据中心、水下海底电缆和服务器箱。3. 尽管他们利用了电信行业的基础设施，但不正是他们的产品导致消费者首先支付Wi-Fi和电视费用的原因吗？

科技捍卫者经常认为，为连接性付费的压力上升是欧洲电信网络运营商协会游说的结果。这个行业团体，简称ETNO，今年春天发布了一份报告，主张流媒体网站和大型科技公司应该分担电信运营商计划花费的 280 亿欧元（269 亿美元）中的一部分，用于拆除街道并安装电话塔，以实现5G和光纤。

我与的官员争辩说，布列塔尼早在2021年初就在考虑这个想法。但是如何让大科技公司付费还没有明确的方案。公司会根据他们使用的数据量直接给电信运营商付钱吗？他们会为网络支付资金吗？还是技术和电信公司将被迫谈判达成协议？

一些政策制定者梦想着在欧盟内只有几家运营商，就像美国一样。但电信运营商长期以来想要合并的愿望一直没有实现。这可能会增加利润，但也会减少欧洲大陆上的运营商数量。而且在欧洲通货膨胀和能源账单如此高昂的情况下，欧洲委员会不太可能采取任何可能增加人们Netflix账单的风险。

最近我与布雷顿坐下来谈话时，他基本上建议布鲁塞尔的每个人都冷静下来。他说这个问题“可能是由于游说者的推动，因为这给了他们一些工作机会。”

布雷顿表示，欧盟将在明年初适当征询意见后，花时间制定一个经过深思熟虑的负责任的提案。官员们将确定“我们需要什么样的基础设施来支持和维护我们的数字空间。”一个完整的提案可能要等到2023年某个时候才会出台。

然而，委员会的时间开始不多了。2024年将迎来欧洲选举，这意味着欧盟的行政机构在成为“瘸腿鸭”之前大约只剩下一年的时间来提出提案。即便如此，各方参与者要巩固立场可能需要数年时间。

可能的结果是：这个问题将继续长期存在。在欧盟弄清楚科技公司的“公平份额”是什么之前，将会有更多的游说、更多的恐慌和更多的讨论。

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