保存英国遗产报告强调英国百货公司面临的威胁 - 彭博社

博比最近在伯恩茅斯重新开业，换了新名字和经营模式。

摄影师：詹姆斯·布里德尔/拯救英国遗产

当英国百货连锁店迪本汉姆斯（Debenhams）的伯恩茅斯分店于2021年春季关闭时，对许多人来说，这似乎标志着一个时代的结束。

作为海滨度假胜地中心繁华的聚会地点，这家商店是英国各地 160家迪本汉姆斯分店之一，其离开可能预示着英国商业街永久式微，其活力被在线购物和疫情的沉重打击所削弱。曾经是世界上最大的零售商之一，迪本汉姆斯加入了一长串因经济趋势变化而倒下的熟悉英国品牌：另一家连锁店比尔斯（Beales）于2020年也 进入了破产程序，而长期以来是苏格兰最知名百货商店的爱丁堡詹纳斯（Jenners） 在2021年关闭了大门。

百货商店可能是英国的发明 —— 在英国已经 超过200年的历史 —— 但如果这种模式要在第三个世纪中蓬勃发展，就需要进行改变。这是拯救英国遗产的信息；这家保护倡导组织最近发布了一份报告，称2021年全国范围内有231家空置的百货商店。

爱丁堡的詹纳百货在疫情中未能幸存，于2021年关闭。摄影师：迈克·威尔金森/彭博社报告称，这些零售商的消失不仅令人担忧经济衰退的症状。百货商店通常占据着大型历史建筑，主导着城镇中心 —— 它们是城市中商业和社交活动的中心，也是建筑利益的“商业大教堂”。但随着购物习惯的改变，许多熟悉的品牌正面临在后疫情世界中经营的挑战。

“当你想到你祖父母购物的百货商店，以及你今天购物的百货商店，它们实际上是相同的体验，”商业和零售咨询公司埃森哲战略的董事总经理凯利·阿斯克说。“你仍然在迷宫中走着，从货架和衣架上拿东西，然后把它们带到试衣间，或者带到收银台。这种范式在50、60年里没有改变 —— 而我们在日常生活中经历的几乎所有其他事情都已经演变或完全改变了。”

在伯恩茅斯，前德本汉姆百货的命运可能为如何重新构想这些陈旧标志性建筑提供了一个模式，以迎合新一代购物者。2021年9月，那座华丽的砖砌建筑重新开业，以100年前首次开业时的名字 Bobby’s。目前的所有者Verve Properties正在尝试一种新的方案，以重振建筑本身和城镇宜人但略显黯淡的中心。Bobby’s不再试图成为满足所有顾客需求的一站式购物场所，而是强调在线购物无法提供的优势：产品实地体验、员工的专业知识和社区感。

在底层，售卖美容产品的店铺与一家咖啡厅兼冰淇淋店、寿司吧、手表和珠宝维修工作室以及美甲工作室并排而立。偏爱本地小规模品牌，以及传达这个地方作为本地客厅的感觉的活动 —— 一个角落定期举办儿童故事讲解会。楼上，手工市场摊位将很快被一个美食广场取代，同时一家面包店和屋顶餐厅也在筹备中。与此同时，一个充满阳光的展览空间已经开放 —— 最近正好举办了一场由摄影师马丁·帕尔（Martin Parr）举办的展览，地点与内容完美契合，他是英国海滨的伟大编年史作者。

尽管项目尚未完成，Bobby’s似乎致力于强调本地产品、实用服务和文化活动的零售组合。至关重要的是，它仍然基本上是一个购物目的地。正如英国文化遗产保护协会的报告所指出的，当商店被重新开发或转为住宅时 —— 这种现象在美国更为常见 —— 它们所在的城市可能会看到他们的市中心变得虚弱，公众可能会失去对英国19世纪末和20世纪最迷人、最多样化建筑的一些访问权。

2022年，一位购物者走过伦敦牛津街上一家现已关闭的House of Fraser百货公司。摄影师：克里斯·J·拉特克利夫/彭博社保持这些门店生存的问题不仅限于它们的商业模式。虽然许多门店向公众展示宏伟的外观，但内部可能是多层的角落和隔间，布局反映了早期百货商店经常是由几栋建筑拼凑而成，复杂的正面覆盖在顶部以掩盖接缝。结果往往是建筑的平面图使一些区域半隐藏且难以进入。调整或更新这些布局的复杂性可能加速拆除：例如，在伦敦的牛津街，Marks & Spencer目前正在推动拆除并重建其旗舰店的计划，这一计划遭到了环保和保护团体的强烈抵制。

Askew表示，重新思考它们过时的物理配置和陈旧的商业模式可能为陷入困境的商店提供前进的道路。他建议零售商找到融合线上和线下体验的方式，而不是试图与仅在线上的零售商竞争。他建议，通过实践如去除收银台和数字化销售，或允许店内访客将额外商品添加到已经预先加载了线上订购必需品的购物袋中进行扫描，这些策略可以更有效地协调二者。这样的策略让顾客享受在线购物的一些便利，同时避免其缺点，比如确认购买前无法试穿衣服或必须等待送货。

Askew指出，尽管企业可以做很多工作来重新思考他们的客户体验，但当涉及到振兴那些位于困境中的零售区时，他们在孤立状态下能做的事情有限。他说：“你可以把世界上最伟大的百货商店放在一个几乎没有人居住的村庄的主街上，但它永远不会成为一个目的地。”

从这个意义上讲，英国历史悠久的百货商店的真正未来不仅需要一个商业策略，还需要一个更大的过程，涉及到与社区、商业协会和地方政府的联系。正如“拯救英国遗产”报告所指出的，百货商店的未来 — 无论是作为商店还是作为重新构想为其他用途的场所 — 实质上是关于地点营造：“保护和振兴这些建筑不仅是为了保护珍贵和独特的建筑，”报告称。“这是恢复地方感的机会。”