“灾难性的一幕”：加州清理泥石流造成的损害 - 彭博社

消防员克里斯蒂安·门多萨（Christian Mendoza）在与加利福尼亚州普莱瑟县的蚊子山火作战时管理一个反火，这是消防员点燃的火焰，用来烧掉植被，这是2022年9月13日星期二的事情。（美联社照片/诺亚·伯杰（Noah Berger））尽管洗衣液颗粒和片剂在洗涤过程中“溶解”，但聚乙烯醇最终是一种塑料。

摄影师：丹尼尔·阿克（Daniel Acker）/彭博社

加利福尼亚州橡树峡谷（AP）--救援人员周三在南加利福尼亚山区搜寻一名在泥石流中失踪的人，泥石流席卷了被火灾烧毁的斜坡上的巨石，并损坏或摧毁了30栋房屋，与此同时，北部地区的消防员试图控制一场持续一周的爆炸性大火。

狗在洛杉矶东部圣贝纳迪诺山区一个严重受损地区协助搜寻一名失踪人员，那里的雷暴引发了岩石、树木和土壤的冲击，冲走了汽车，掩埋了房屋，影响了两个偏远社区的3000名居民。

纽约市正在考虑限制五个行政区可获得的洗衣和洗碗剂的种类。民主党市议会议员詹姆斯·杰纳罗（James Gennaro）于周四提出了一项法案，该法案将使含有聚乙烯醇（也称为PVA或PVOH）的洗衣液颗粒或洗衣片剂的销售或分发成为非法。如果获得批准，该法案将于2026年1月1日生效。

这项法案的提出是对科学界的一声号角，号召他们帮助解决关于PVA命运的公共政策问题，” Gennaro告诉 Bloomberg Green。“我对这对水生态系统的影响有很多担忧。”

尽管洗衣粉囊和片剂在洗涤过程中“溶解”，但PVA最终是一种塑料。该法案指出，微塑料（长度小于5毫米的塑料颗粒）和纳米塑料（一百万分之一毫米）是美国水道中普遍存在的污染源。这些微小的塑料颗粒越来越难以避免。科学家们发现它们在油漆中、在冰川上甚至在雨水中。据一项2018年的研究显示，全球每年生产超过70万吨PVA，这一数字每年增长4%。

PVA“只是一种在水中溶解的塑料，”美国农业部生物产品研究化学工程师William Hart-Cooper说。他将PVA的溶解能力比作将少许盐或糖搅拌进一杯水，指出“如果你喝了这杯水，你仍然能尝到它的味道。”

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与许多其他塑料不同，PVA 多年来一直未受到审查，部分原因是它并未被广泛使用。然后在 2012 年，宝洁公司推出了 Tide Pods，从根本上创造了洗衣精囊市场。从那时起，包括第七代、Tru Earth 和 Dropps 在内的公司开始销售使用 PVA 制成的洗碗精囊、洗衣精囊和洗衣片。最近，这种材料被用于食品，包括可以放入液体中摇晃并食用的蛋白奶昔精囊，以及可食用涂层，旨在延长水果和蔬菜的保质期。

许多使用 PVA 制成的产品被营销给客户，称其更方便 —— 为什么要处理一大瓶洗衣液呢？ —— 而且更环保。美国环境保护局将 PVA 列入其“更安全选择”名单，这是一个旨在鼓励产品中使用更少有害成分的计划。

宝洁在一份声明中表示，PVA“不会导致微塑料污染”，并援引“包括美国环保局和[美国食品药品监督局]在内的世界各地监管机构最近的广泛审查”。True Earth 的发言人表示，其 PVA 产品有助于“对抗一次性和短寿命塑料容器的战斗”，并指出美国环保局的认可。第七代没有回应置评请求。

洗衣精囊“在洗衣界的可持续发展之旅中迈出了非常重要的一步，”Dropps 首席执行官 Alastair Dorward 说，该公司将其精囊描述为可生物降解的。Dorward 提到了使用便利性以及减少排放、运输和用水量；Dropps 估计自 2018 年以来已避免使用近 600 万个塑料瓶。

为了使某物生物降解，微生物必须将其分解成更简单的分子，这些分子反过来可以被其他生物利用，所有这些都在相对较短的时间内完成。一根香蕉在几周内就可以生物降解，咨询公司 Alta Environmental 的工程经理 Varun Kelkar 说。另一方面，塑料水瓶需要大约450年的时间。

PVA，就像所有传统塑料一样，来自化石燃料，更接近于塑料瓶而不是香蕉。为了有效分解，它需要在污水处理设施中具备精确的条件。Kelkar 和 Charles Rolsky，Shaw Institute 的执行董事兼高级研究科学家表示，目前这些条件并不存在。

2021年，Kelkar 和 Rolsky 合著了一篇经过同行评议的研究，发表在国际环境研究与公共卫生杂志上，研究了聚乙烯醇进入污水处理设施时会发生什么，这些设施在将排放到环境中的废水清洁之前对其进行处理。研究发现，每年在美国的洗衣和洗碗用的洗衣球和洗碗球中使用了约19,000吨的PVA。大约有11,000吨进入污水处理设施，其中“约75%未经处理，将直接通过传统水处理而流入环境中，”Rolsky 说。

如果你把一个塑料瓶扔进海洋，它将需要很长时间才会变成微塑料，Rolsky 说。但是一旦你把PVA放入洗衣中，“它会直接通过传统污水处理流入海洋，不像塑料瓶至少还有可能被回收利用。”

并不是每个人都同意Kelkar和Rolsky的研究，该研究是由Blueland公司资助的，这是一家与Dropps等品牌竞争但不使用聚乙烯醇的清洁产品公司。

“我们相信…如果我们不在这个主题上资助独立的科学研究，那么很可能不会有其他人在短时间内资助这方面的研究，”Blueland的联合创始人兼首席执行官Sarah Paiji Yoo说道，她指出该研究经过同行评议，并在美国化学学会的会议上进行了展示。

代表许多主要家庭和工业清洁产品生产商的美国清洁协会在一份声明中表示，“洗衣胶囊及其封装的成分在家庭中使用是安全的，并符合严格的测试方法，以确保它们在使用后能够在废水处理中完全溶解和快速生物降解。”

但也有其他证据表明PVA正在进入环境中。一项发表在化学与化学技术期刊上的2023年研究调查了洗衣胶囊在典型洗涤条件下的情况。研究发现，“在使用这些胶囊后，管道中可以观察到沉积物，导致微塑料的形成，这些微塑料进入环境中。”

“你看看全世界的海滩——新加坡、中国、比利时，甚至是太平洋西北部——他们都在发现PVA微塑料，”非营利组织RTI International的研究化学家Imari Walker-Franklin说。

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当聚乙烯醇（PVA）进入环境时，它可能会产生一系列负面影响。鱼类和鸟类会将微塑料误认为食物，而随着它们降解，“微塑料不仅可能携带重金属，还可能成为病原细菌或病毒甚至抗生素耐药基因的热点，”沃克-富兰克林说道。

聚乙烯醇也被发现存在于人体内。纳米塑料可以进入神经细胞，可能增加患帕金森病的风险。微塑料，包括PVA，在妇女的母乳和胎盘中被发现。

“这意味着塑料已经开始在子宫中寄生婴儿，”意大利博洛尼亚Maggiore医院妇产科主任安东尼奥·拉古萨说道，他是两项发现刚生产的妇女体内存在微塑料的研究的主要作者。他表示，这种塑料可能通过增强免疫反应而对婴儿产生局部毒性，即使在他们出生后也是如此。

纽约市的法案并不是第一个对PVA发出警告或至少要求进行额外研究的。去年，Blueland、塑料污染联盟和一组致力于塑料污染和气候变化工作的15个非营利组织向美国环保局提交请愿，要求其重新审视对聚乙烯醇的立场。该组织希望该机构要求PVA制造商和加工商在其“更安全选择”计划下“资助并进行由独立第三方科学家指导和监督的测试”。美国环保局拒绝了这一请愿，该组织转而推动在地方层面进行变革，就像纽约市议会之前提出的法案一样。