尼古拉卡车丑闻让特雷弗·米尔顿面临告密者 - 彭博社

插图：Martin Groch为彭博商业周刊绘制

鲍勃·辛普森蹲下等待他的提示。当丝绸布最终从卡车上滑落时，工程师匆忙走到帷幕后面，爬到舞台下面，插上电源线。尼古拉One原型车，一个巨大的红白蓝色半挂车，亮起来，引发数百名投资者相互碰杯，用手机拍摄视频。“哦，那东西太棒了，”尼古拉公司首席执行官特雷弗·米尔顿控制能量地说，就像一位青年牧师一样。当他在尼古拉公司盐湖城总部的舞台上来回走动，擦着手时，他几乎听起来像是在推广一种新的宗教。“我们等了这么久才向世界展示这个，”他说。“你们根本不知道。很难抑制激动。”

辛普森和他的商业伙伴被聘为工程师设计和建造原型车的电动传动系统。辛普森很兴奋能够参与设计和建造这款长期被投资者、环保主义者和整个行业视为清洁能源的白鲸的车辆：一款大规模生产的氢燃料电动混合货运车，其续航里程远远超过特斯拉，而且可以在大约与内燃机型号相同的时间内加油。

但他很快意识到这份工作并没有他想象中的那么刺激。他主要是要把自己在家里制造的电池连接到尼古拉的卡车上。然后，在他八周的合同进行到一半时，他开始怀疑自己是被请来制造一个看起来像是在运行的东西。

这种感觉在大揭幕的那天早些时候得到了证实——2016年12月1日——当米尔顿举行了一次全员会议，并明确表示尼古拉的员工不得在派对后与投资者谈论卡车。辛普森还注意到原型车上有一个新的模板，一个大大的“H2”。据他所知，建筑物里甚至没有氢技术，更别提他过去两个月一直在研究的项目中有没有了。当一个尼古拉的高管要求他在舞台上插上原型时，他感到震惊，他现在说。“我有点微笑，但我也在咬牙切齿地想，‘这是怎么回事？这太奇怪了，’”他说。

当犹他州州长登上舞台时，辛普森说他既感到自豪又尴尬。毕竟，他用手头所能得到的少量资源建造了大部分优秀的传动系统。他本可以提前回家，但他想留下来看看会发生什么——米尔顿可能会说些什么关于一个完全没有完成的项目。然而，当米尔顿告诉观众卡车完全可以运行，是由氢燃料电池驱动时，他感到吃惊。

演示结束后，辛普森穿过人群，试图从同事们的脸上看出他们是否和他一样感到恐慌。但忠于他们收到的指示，没有人说任何话。辛普森喝了一杯酒，吃了一些托管的烧烤，然后离开去机场。

插图：Martin Groch for Bloomberg Businessweek到2020年，米尔顿关于这家五年前成立的卡车初创公司的叙述已经演变成了一种狂热。这位前门对门销售员已经将原型转变为与一家特殊目的收购公司的交易，这使尼古拉获得了新的地位，成为了一个市值比 福特汽车公司还要大的上市实体。在纸面上，根据彭博亿万富翁指数，他成为了世界上第188富有的人。 通用汽车公司宣布计划投资20亿美元入股该公司。米尔顿在那年三月出现在CNBC上解释说，他的计划不仅是制造卡车，还有为其提供动力的氢燃料电池，以及一个700个加油站的网络，司机可以在那里给这些电池充电。亿万富翁投资者兼尼古拉董事会成员杰夫·乌本坐在他旁边，称其为“下一个1000亿美元公司”。

然后，在2020年6月，就在尼古拉上市几周后，彭博新闻社发表了一篇关于米尔顿夸大尼古拉One功能的报道。几个月后，一位名叫内特·安德森的做空者，来自Hindenburg Research，发布了一份毁灭性的报告，描述了米尔顿和尼古拉的企业家傲慢、投资者狂热，以及伊丽莎白·霍尔姆斯和Theranos的回声。米尔顿的刑事审判，涉及两项证券欺诈罪和两项电信欺诈罪，于9月12日开始。他对指控提出异议。米尔顿的律师马克·穆卡西在他的开场陈述中表示，这个案件是“一场扭曲的起诉”，米尔顿是做空者的受害者。“事实是，所有的事实都已经完整准确地向任何想要投资尼古拉的人披露了，”穆卡西说。在美国司法部的案件结束后，美国证券交易委员会提起的民事诉讼将进入审判阶段。

在SPAC上市前的几年里，米尔顿经常出现在尼古拉的总部——搬到了凤凰城——并带着他的狗。但公司上市后，他不再出现，也不再向他的400名员工提出他最喜欢的问题：“你们玩得开心吗？”答案是，很多人并没有。前尼古拉工程师告诉我，他们的日子过得乏味，有时还要做一些可疑的工作，比如连接现成的转换器，然后，正如Hindenburg报告所称，用胶带覆盖标签，使其看起来是专有的。但他们不敢质疑米尔顿让他们做的事情——很多人已经辞去了之前的工作并搬迁。如果事实证明他们正在做一场幻觉，正如一些人怀疑的那样，这可能会困扰他们的职业生涯。

与此同时，米尔顿发布了YouTube视频关于他妻子的酒窖和越野冒险。当他在2020年6月以虚拟仪式敲响纳斯达克证券交易所的收盘钟，标志着尼古拉的SPAC上市时，纳斯达克的首席客户官员评论说，米尔顿的“人民和文化反映了美国企业家精神的优点。”米尔顿不可思议的崛起确实代表了美国梦的一种版本。他在犹他州南部一个只有两盏红绿灯的小镇长大，是摩门教徒，拿到了GED文凭，上大学是为了认识女孩和学习社交，但一个学期后就离开了。“我甚至没有[大学毕业]，因为我想付钱让别人帮我做作业。这才是真正的CEO应该做的事情，”他曾经在Instagram直播中说。

2019年，米尔顿在意大利都灵的尼古拉活动中。摄影师：马西莫·平卡/路透社2004年，22岁的他创立了第一家公司，销售家庭安全系统。两年后，他将公司卖给了一位后来表示米尔顿在财务方面有误导的人，根据CNN报道。（米尔顿否认了这一指控。）但他对创业的渴望远未得到满足。到2019年，尼古拉公司已经公布了五款车辆的计划，包括个人水上摩托艇、全地形车和名为Tre的全电动半挂车。该公司在2020年秋天宣布与通用汽车达成战略合作，生产一款名为Badger的电动皮卡。通用汽车的动机尚不清楚：也许是特斯拉的FOMO，也许是一位前通用汽车高管帮助米尔顿将尼古拉公司上市。 （通用汽车的代表拒绝就本文发表评论。）无论如何，这笔交易帮助提升了米尔顿在汽车行业的地位，使他与埃隆·马斯克齐名。

尽管工程师辛普森没有成为告密者的兴趣，但在尼古拉公司上市后的几周内，他的商业伙伴决定是时候站出来说话了。保罗·拉基建立了一个Twitter账号—@InsiderNikola—反驳米尔顿的说法。那个夏天，他与汉登堡的安德森、米尔顿的前商业伙伴迈克·施劳特以及律师马克·普格斯利一起向美国证券交易委员会提交了告密投诉。在通用汽车合作伙伴关系宣布两天后，安德森的公司发布了他的爆炸性报告，指控米尔顿多次向投资者撒谎，没有自己的专有技术。

YouTube评论区开始对此展开讨论，认为尼古拉公司只是在现有的汽车零部件上涂上自己的标志。那年九月，投资者们至少提起了三起集体诉讼，控告米尔顿，后者辞去了执行主席职务，并删除了自己的Twitter账号。接着又传出性侵指控，分别来自他的表妹和一名十几岁的前雇员。（米尔顿告诉CNN他否认这些指控。）尼古拉股价在十月份暴跌了50%。美国证券交易委员会、邮政总长和司法部开始展开调查。到了2020年11月底，通用汽车取消了对尼古拉的持股计划。

米尔顿称安德森的报告是“为了做空利润而进行的打击行动，出于贪婪。”事实上，一名激进的做空卖家对尼古拉的失败有着财务利益：刑事和民事案件都源自举报。如果任何一场审判的判决要求米尔顿向相关机构支付罚款和处罚，所有举报人都有可能赚取数百万美元。这可能意味着安德森将获得额外的利润，他在发布报告之前已经对尼古拉采取了激进的做空头寸，从而基本上导致了其股价下跌。

米尔顿拒绝接受Bloomberg Businessweek的采访，称这篇文章违反了纽约南区法院的规定，该法院正在处理刑事案件。但他表示举报人的指控是不实的。“你的电子邮件中充满了给你提供的虚假信息，我们在审判结束之前不能对任何事情发表评论，”他在一封电子邮件中回复Businessweek。他表示，一旦案件结束，他将“乐意回应每一条[指控]，澄清你的记录。”在2020年7月接受彭博新闻采访时，米尔顿强调表示，他并没有夸大有关卡车的声明。“我从未告诉任何人尼古拉One是由燃料电池驱动的，”他说。“它不是一个推车[一辆无法运行的车辆]。”

弥尔顿舞台道具卡车的故事，在零售投资互联网的某些角落已经传为传奇。但之后发生的事情，通过独家采访首次披露，至少同样丰富，或者至少同样奇怪：受伤害的左脑型人士和一位激进的做空者指控一位硅谷风格的亿万富翁撒谎和偷窃。根据告密者的说法，弥尔顿据称试图搜集对他们不利的信息的一些尝试像他被指控的欺诈一样荒谬和粗制滥造；另一些则令人困惑。作为被卷入这场事件的互联网安全研究员约翰·斯科特-雷尔顿所说：这场“运动是精心策划和拙劣表现的混合。这是我调查过的技术最不先进的案例之一，而这正是使其有趣的地方。”

迈克·施劳特有充分的理由认为他能赚很多钱。那是晚期的零年代，柴油价格刚刚飙升，他的家乡充满了天然气井。作为一个自学成才的产品设计师，他刚刚想出了一种方法，可以在犹他州圣乔治的车库里将柴油发动机改装成压缩天然气发动机。他可以花四五千美元让一辆卡车运行在压缩天然气上，对于那些经常在路上的人来说是一个不用动脑筋的选择，而基本上是每个住在被莫哈韦沙漠和大盆地包围的城镇里的人。他辞掉了在一家购物中心经营卡车配件店的工作，竖起了一个巨大的招牌，等着钞票滚进来。

他还以为自己再也不会见到那个他认识的来自门到门报警系统公司的家伙，这家公司就在他以前工作的地方的几扇门外。但在2009年的一天，当施劳特在健身房锻炼时，遇到了那个说话快的推销员弥尔顿，他穿着便装。“我越想越觉得，这不是偶然相遇，”施劳特说。

米尔顿要求施劳特将他的新型皮卡改装成混合动力车，然后建议两人合作创业。他们口头达成了在一个名为dHybrid的新企业中分享平等所有权的角色分工。施劳特将提供他的发动机图纸，而米尔顿将提供营销智慧和人脉。

施劳特并不确定能否信任米尔顿，但他急需钱。他告诉米尔顿，他可以代表两人提交一份临时专利申请，但录制了一段视频解释情况并记录了这些图纸是他的。第二天，2009年11月24日，米尔顿开始建立公司，并向自己发行了100万股股份。只有一个问题：他实际上并没有足够的知识来填写专利申请。他要求施劳特查看并提供技术审查。产品设计师看到米尔顿拿走了他的图纸并将自己标记为唯一发明人。施劳特将自己的名字加入作为共同发明人，并将申请退回给米尔顿的律师。

施劳特表示，米尔顿同意将dHybrid的50%股份发给他，但总是找借口说为什么进程如此缓慢。2010年，当米尔顿与凤凰城的运输公司Swift Transportation Co.签署了一份价值200万美元的开发协议，用于将10辆卡车改装时，施劳特表示他仍然没有任何股份。据施劳特称，Swift的高管团队对他的设计赞不绝口——如果将其应用到车队中，将使公司每英里节省61%的成本。（Swift拒绝置评。）米尔顿承诺，如果施劳特签署一份协议将所有知识产权转让给dHybrid，他最终将获得一笔百万美元的支付。施劳特签署了。

但他继续因为缺钱而苦恼，无法开车去他和米尔顿租用的办公室，在自家车道上研发引擎原型。与此同时，米尔顿升级了他的房子、船和卡车，并开始每个月花费近10万美元来宣传他的副业，一个名为uPillar的分类广告网站。

最后，施劳特拒绝再做任何工作，直到他拿到他的股份。米尔顿同意了，但随后在同一天向uPillar发行了550万股额外股份，从而稀释了施劳特的股份。2012年6月，米尔顿告诉施劳特，dHybrid已经没钱了。他的工资将停止发放，他将被锁定在公司的电子邮件系统之外。

几个月后，施劳特发现米尔顿和他的父亲注册了一家名为dHybrid Systems LLC的新公司。几家公司之后，在2015年，米尔顿将推出一家类似的企业，名字终于似乎捕捉到了他的宏伟抱负：尼古拉。

插图：Martin Groch为彭博商业周刊绘制2017年冬季，前承包商保罗·拉基（Paul Lackey）成为最终成为@ InsiderNikola Twitter账号背后的人，给一位刚刚辞去尼古拉工作的前同事发了短信，问道：“他们是怎么做那个视频的？”

拉基指的是一则宣传片，展示尼古拉One在一条平坦的双车道沙漠公路上飞驰。没有旁白，看不到人。它的信息简单明了：这是真的。但这位承包商，曾经参与过那辆车的制作，知道那不可能是真的。“我想他们一定用了绿幕，”拉基说。

前同事证实，半挂车实际上并没有自行行驶。但将近三年后，莱基仍然困扰着他：他们是如何制作出那段视频的？他再次给前尼古拉公司员工发短信，对方坦白公司是让半挂车顺着山滚下来的，但他不知道具体位置。

这时，莱基决定进行一番调查。他从视频中的风景认出是在犹他州拍摄的，那里大部分地区被山脉和盐湖所覆盖，中间被几条公路贯穿。他在谷歌地图上四处查找，靠近1400英里的摩门教徒小径。这只是一个猜测，但他找到了视频所在的地点。而这段公路实际上并不是完全平坦的，看起来有一点点的坡度。考虑到他在美国另一边，他需要找当地人亲自去查看。

大约在这个时候，犹他州的一位名叫马克·帕格斯利的律师已经与莱基联系上了。几年前，帕格斯利开始专门处理摩门教徒之间的亲和欺诈案件，其中许多人在与教会成员投资后被骗。犹他州是美国亲和欺诈案件的人均率最高的州，但起诉这些案件并不见得成功。“这不像对待上市公司那样，他们手头有数亿美元来满足投资者的需求，”帕格斯利说。“这更像是街坊邻里间的一个人认为自己有一个好主意，于是向和他一起去教堂的每个人借钱，并承诺给他们带来巨大的回报。等到我发现这些案件时，已经没有钱可以追回了。”

现在普格斯利从事举报者业务。他代表的任何人提供信息，导致成功定罪的，可以获得10%到30%的和解金。当一位同事向他透露有关米尔顿的情况时，他已经了解到这种类型。米尔顿在摩门教长大，在巴西做了两年的传教工作。“如果你是摩门教徒，你会花两年时间挨家挨户传教，推销宗教，”前后后期圣徒教会的前成员普格斯利解释道。“如果你能推销宗教，你基本上可以推销任何东西。”

莱基问普格斯利是否有人去查看那段“平坦”的公路。几天后，有人开车到了那个地点。那个人把他的本田飞度SUV挂空挡，看看在两英里的路段里能达到多快的速度。他给莱基发了一张速度表的照片：56英里/小时。

兴奋的莱基联系了几位记者，但都没有追踪这个线索。然后他找到了彭博新闻社的记者 Ed Ludlow，他已经开始调查尼古拉和米尔顿在采访和监管文件中提出的关于其技术和市场速度的声明。卢德洛与多位熟悉此事的人交谈后，爆出了这个新闻：尼古拉One不仅是一辆无法运行的卡车，他写道，它还缺少关键部件，这些部件本应使其能够运行。米尔顿威胁要起诉卢德洛和彭博，指控诽谤。“这显然是出于恶意，使用明知是虚假信息来构建一个明显的攻击文章，以错误地损害尼古拉，”尼古拉的首席法律官在一份发布到Twitter上的声明中写道。

赖基成立了他的@InsiderNikola Twitter账号，让米尔顿的人们可以通过直接消息找到彼此。与此同时，帕格斯利正在收集他的告密者，包括一个曾经与他合作过的做空者，他可以帮他们赚很多钱。

“我们准备好进行高水平的国际象棋，而他们却玩起了糖果大陆”

当Nate Anderson于2017年创立Hindenburg Research时，他只是一个坐在曼哈顿上西区一台电脑前的人，正在查找一种新型可疑初创公司。质疑DraftKings Inc.和Clover Health Investments Corp.等SPAC公司最终使他成为做空世界的新星。

到了2020年冬天，有一天他发现自己坐在曼哈顿的一个公园长椅上，旁边是一个自称为娜塔莉亚的女人和一个名叫弗兰克的所谓新告密者，安德森已经写好了尼古拉报告—这是他迄今为止最引人注目的成果—距离被《纽约杂志》称为“华尔街上最后一个理智的人”只有几个月的时间。

2019年，安德森曾进行过一次卧底行动，假装一只腿瘸了，潜入一个名为Predictive Technology Group Inc.的公司举办的疑似干细胞奇迹疗法研讨会。但这次感觉不同。现在他正在积极地假扮成另一个人—具体来说，就是在安德森的报告中扮演关键角色的告密者@InsiderNikola。

有几个指标使得这位名叫娜塔莉娅的女士从一开始就显得可疑。她的电子邮件地址中包含数字“007”。她声称自己是一名报道“俄罗斯间谍”的记者。她说自己工作的报纸是“卫报” —— 她一直用复数形式。她在2020年10月首次写信给@InsiderNikola时说：“我也可以影响，发表一篇好文章并获得知名度。”她附上了一个链接，声称这些信息可能有助于进一步揭露弥尔顿涉及某种欺诈行为。

实际上的@InsiderNikola，莱基，立即怀疑这封邮件是弥尔顿试图追踪他的行踪。他听说，一位曾在艾尔·乔波和MS-13行动中工作过的前美国缉毒局高级特工正在犹他州四处敲门，显然是在寻找阻止尼古拉泄密的潜在线索。一名前雇员的手机被黑客攻击了。一位名叫乔纳森·霍尔姆斯的视频游戏设计师提醒@InsiderNikola，一个名为“身份行动”的看起来很糟糕的Facebook页面上悬赏他的真实身份。因此，莱基小心翼翼地进行着。几封电子邮件后，娜塔莉娅建议面对面会面。他将这些邮件转发给安德森 —— 与普格斯利已经在另一起涉及摩门教徒被欺诈的案件上合作过 —— 以征求他如何最好地继续的建议。

安德森认为娜塔莉娅似乎可疑。他将这封电子邮件转发给他的朋友约翰·斯科特-雷尔顿，一个研究数字安全的非营利组织研究员。斯科特-雷尔顿立即感觉到了一个他整个职业生涯中一直逃避的机会：“十年来，我一直调查黑客攻击记者和告密者的坏人。但大问题通常是黑客和亲自行动的人是不同的人。”他解释说，由于黑客通常居住在美国管辖权之外的海外， “这意味着黑客几乎总是逍遥法外。” 另一方面，这个案件有着更具体的东西 —— 有可能面对面会面，“有机会揭开一点面纱。”

安德森和斯科特-雷尔顿设计了一个计划，假装是@InsiderNikola和第三个告密者，一起去纽约见纳塔莉亚。他们约定了一个日期，并建议从电子邮件转到手机联系。安德森去百思买买了一个临时手机，这样他的家庭地址就不会被追踪到。当他们最终交谈时，纳塔莉亚告诉他们，在面对面的会议上，她的告密者弗兰克会交出一枚存有对米尔顿有害证据的U盘。在会议当天，安德森戴上了尼古拉的帽子，和斯科特-雷尔顿一起前往曼哈顿麦迪逊广场公园指定的地点附近的长椅上。他还雇了一名前黑立方情报特工来监视是否有其他人在观察他们或拍摄这次会面。

插图：Martin Groch for Bloomberg Businessweek尽管安德森已经做了各种研究来揭开尼古拉的内幕，包括获取凤凰城总部的卫星照片以证明它并非像米尔顿所声称的那样由太阳能板供电，但这已经超出了他的能力范围。“我吓坏了，”他说。他在公园长椅上坐了五分钟。十分钟。最后，一位金发的30多岁的纳塔莉亚和弗兰克走了过来。纳塔莉亚看起来很紧张。她的声音颤抖，避免眼神接触。她的行为让安德森觉得更像是一名记者而不是间谍。也许，他想，他错了。他试图闲聊一下天气，只是为了试探一下她。

“你负责什么报道？”安德森问道。“你关注什么？”

“实际上，我写了一个关于乌克兰间谍的故事，”她用浓重的东欧口音说道。当她解释称所谓的故事被发布在“互联网上”时，安德森庆幸自己戴着口罩——她无法察觉到他正努力忍住笑。他意识到，她毕竟是个间谍，只是不是一个技术娴熟的间谍。

安德森问娜塔莉亚是如何认识旁边那位沉默的弗兰克的。“通过互联网，”她再次说道。她补充道，他带来了一个存储着文件、图片、电子邮件和多媒体内容的U盘。

到这个时候，安德森确信整件事情只是一个脑洞大开的设定。没有叫娜塔莉亚的记者，没有叫弗兰克的告密者，也没有证据。这只是一对被雇来让@InsiderNikola露面的陌生人。“这就像是PI世界的Kmart版本，令人惊讶，因为特雷弗·米尔顿是个亿万富翁，看起来他本应该寻求一群有才华的私家侦探的建议，”安德森说。“我们准备好了进行高水平的棋局，而他们却玩起了《糖果乐园》。”

接着，弗兰克抱怨说他听不清对话，因为每个人都戴着口罩。他不断靠近安德森和斯科特-雷尔顿，仿佛试图让他们对着隐藏的麦克风说话。最终，他说服了大家摘下口罩。安德森期待着间谍们看到他的脸，认出他是Hindenberg Research的空头卖家，尼古拉最著名的批评者。“我以为那会是一个震撼时刻，但娜塔莉亚只是一脸茫然，”安德森说。

然后，纳塔莉娅莫名其妙地说她不会在没有律师的情况下继续讲话。弗兰克则完全不知道该如何反应。这几乎就像他们从未研究过他们所工作的公司的历史，也不知道他们为什么在那里。

会议毫无仪式地结束了。黑盒子的家伙告诉安德森和斯科特-雷尔顿，有人在公园外的轿车里录像。斯科特-雷尔顿拿着一个GoPro相机走向车辆，但车子飞驰而过，差点撞到他。安德森回到斯科特-雷尔顿的酒店，把新获得的U盘放进一个密封袋里，然后回到他上西区的公寓，哄睡他的女儿，吃了一碗Cheerios。

雇佣私家侦探来查明潜在敌人是亿万富翁的标准做法。马斯克曾使用私家侦探来调查他自己公司的告密者，以及在一次即使对他来说也很离奇的事件中，与一名英国潜水员发生争执，原因是如何最好地营救一支被困在洞穴中的泰国足球队。

在麦迪逊广场公园的会议几个月后，安德森仍在努力揭露间谍的身份——毕竟，数百万美元的利益取决于告密者们能否证明前尼古拉公司CEO将不惜一切手段来保护他的公司。

到目前为止，安德森和斯科特-雷尔顿认为他们已成功追踪到公园里的人员：一名前纽约警察局侦探（他们查过车牌的那个家伙），一名被控操纵自己公司财务表现的测谎专家（通过面部识别技术识别出的名叫弗兰克的人），以及自称为纳塔莉娅的女士。斯科特-雷尔顿在几次错误的尝试后帮助确定了她的身份，包括在俄罗斯版Facebook上找到她的个人资料，她声称住在特拉维夫东部。事实上，她住在迈阿密，在那里最近接听了一个二手车行的电话。我在2021年一时兴起取得了私家侦探执照，当我问她是否曾经担任过私家侦探时，电话那头的女人朱莉娅·杜登科笑了。她说虽然她没有执照，但她曾经做过一次间谍工作：在2020年12月，在纽约市的一个公园里。

据她说，一名乌克兰男子有一天走进她的办公室，告诉她她“看起来很勇敢”。然后他问她是否愿意周末飞往纽约，费用为2000美元，提前支付。杜登科说，她收到的唯一解释是她将会见一个“在网上发布不应该发布的东西”的人。她声称从未听说过尼古拉，也从未给@InsiderNikola发送过任何电子邮件。“我不确定我是否应该和你说话，”她说完就挂断了电话。

“娜塔莉娅”可能不是第一选择。洛杉矶的一名私家侦探告诉我，他曾被要求调查安德森，但他声称拒绝了这项任务，因为他曾经是一名记者，对受害者表示同情。尽管如此，他还是能够推测基本任务：如果尼古拉以某种方式能够侵入做空者或其他告密者之一的计算机，或者以其他方式挖掘出其中一人的一些肮脏事，这可能有助于说服陪审团。他还证实了斯科特-雷尔顿告诉我的基本事实：有些努力是不可能追溯到来源的。“大公司洗钱来撒谎——他们雇佣了一名私家侦探，后者又雇佣了另一名私家侦探，所以几乎无法追溯到客户，”他说。

美国纽约南区检察官奥德里·斯特劳斯在2021年7月宣布对米尔顿提出指控的新闻发布会上。摄影师：理查德·德鲁/AP2021年7月，在这次失败的查证任务大约六个月后，米尔顿被控两项证券欺诈罪和一项电信诈骗罪。美国检察官办公室声称，他利用社交媒体，特别是宣传关于他的专有技术的虚假声明，导致人们投资，然后损失了数十甚至数百万美元。12月，尼古拉同意支付1.25亿美元以解决美国证券交易委员会对其向投资者作出的陈述提起的民事欺诈案。所有告密者都松了一口气，他们认为既然联邦政府在追捕米尔顿，他们也一定在监视他的行为。

弥尔顿的律师们辩称，他们的客户所作的任何虚假陈述并非在官方文件中，而是在社交媒体上发生的，并且发生在Nikola成为一家上市公司之前。与此同时，弥尔顿在六月又被控以另一项罪名。检察官表示，他还欺骗了一名在犹他州向他出售牧场的男子，说服他接受Nikola的股票期权作为支付。

尽管如此，弥尔顿的公司仍然存在。今年八月，Nikola任命了一位新的首席执行官迈克尔·洛舍勒，他之前在通用汽车和大众汽车工作过。公司正在其凤凰城总部招聘，目前约有900名员工。其股价约为每股5美元，远低于2020年六月的历史最高价79.73美元，而公司正在生产小批量的电池电动卡车。

弥尔顿虽然不再在Nikola担任官方职务，但在9月12日的审判前，他抛售了超过3.17亿美元的股票，预计审判将持续约五周。仍然相信Nikola的人仍然可以在公司的在线商店购买65美元的Nikola品牌卫衣或55美元的POLO衫，他们指出Nikola最近收购另一家公司作为其原始愿景仍然可以实现的证据。今年8月1日，Nikola收购了总部位于加利福尼亚的电池制造商Romeo Power Inc.，后者也通过反向合并上市。当时，它正在争取与特斯拉公司竞争的大型汽车制造商，并被估值为13.3亿美元。但SPAC的狂热已经结束；Nikola仅以1.44亿美元收购了它。—与 Ed Ludlow