公共图书馆填补婴幼儿的托育空缺 - 彭博社

又一个热爱图书馆的理由。

照片由盐湖城公共图书馆提供。

设计并不是惊世骇俗的：一个小木桌，上面放着一台电脑，一把椅子和一个简单的围栏玩耍区。然而，当非营利组织Families Forward Virginia的政策主任Ali Faruk在今年早些时候在亨里科县的费尔菲尔德区图书馆发推文，展示了这个工作游戏小隔间的照片时，它迅速走红。“天啊，这实际上让我有点感动 — 为孩子们提供设施，”成千上万的人分享了Faruk的推文之一写道。

链接在许多地方，为小孩子和他们的家长提供基础设施并不值得感动。瑞典的公共楼梯通常包含婴儿车坡道。蒙特利尔标记并绘制了“家庭友好”认证建筑，其中包括哺乳椅和换尿布台等设施。埃塞俄比亚的亚的斯亚贝巴官员计划建立一个社区早期儿童发展中心和公共住房游乐区的堡垒。以色列教育部要求城市规划师起草适应儿童和照顾者的城市规划指南。

但在美国——唯一一个没有带薪产假的富裕国家[——婴儿、幼儿及其照顾者经常被政策和城市规划忽视。在公共洗手间里很少能找到一个踏脚凳，克里斯蒂·斯普伦格（Kristy Spreng）说，她是一位儿童保育项目主任和前图书馆员，曾与俄亥俄州劳登维尔公共图书馆合作创建了婴儿游乐区，配备了一个工作站。“这些基本简单的事情经常被忽视，”斯普伦格说。“这很疯狂，因为总有婴儿。我们在繁殖。需求并没有消失。”](https://www.unicef-irc.org/publications/pdf/where-do-rich-countries-stand-on-childcare.pdf)

一旦孩子上了学，免费教育和儿童保育就会随之而来，还有黄色校车、过马路的警卫、低速交通区的游乐场、补贴餐食等等。但对于还太小不能上学的孩子，照顾者大多数时候只能靠自己。

公共图书馆——那些经常资金不足的包容性灯塔——近年来开始承担一些责任，成为美国为非常小的孩子积极规划的少数公共机构之一。像斯普伦格这样的图书馆员正在创造婴儿车停车场的样子，向他们的董事会和立法者呼吁提供早期儿童顾问和婴儿游乐角，为家政工人提供免费的室内空间，让他们可以带着小孩聚会。

“当我们欢迎婴儿和照顾者来图书馆时，他们停留的时间越来越长。有时他们早上来，中午出去吃午餐，然后下午又回来，”布鲁克林公共图书馆早期儿童服务协调员Rachel Payne说。

现在，由著名建筑师设计的重要图书馆项目展示精心设计的早期儿童空间已经很普遍。

一个公共图书馆里到处都是婴儿的现象是比较近期的，但让孩子热爱书籍一直是美国图书馆的目标，这个机构建立在“好书将创造好公民，从而创造一个良好社会”的理念上，正如一位图书馆专家所说所言。早在1940年代和50年代，图书馆员就举办了有意排除照顾者的学龄前故事时间；其目的是帮助孩子适应与母亲分开的情况 —— 这对开始上学是必要的。

学龄前故事时间很快成为图书馆的一个重要活动，但几十年来一直排除照顾者和年幼的兄弟姐妹。如果婴儿来图书馆，他们会被绑在婴儿车里，而照顾者则要负责让他们保持安静。

在20世纪80年代和90年代，随着更多妇女进入职场并转向托儿所，学龄前故事时间逐渐减少。一些图书馆开始将故事时间安排在周末或晚上，并欢迎整个家庭参与。与此同时，科学家们开始关注生命的头三年是关键和迅速的大脑发育时期。研究人员发现，与照顾者的积极互动对于充分利用这段时间至关重要。

对于图书馆员来说，最重要的一点是识字从出生开始，幼年时期为未来学习奠定基础。 “孩子们在大人的膝上成为读者，”佩恩回忆起当时的哲学。儿童图书馆员开始把自己看作是小孩父母的教练，而“膝盖时间”故事时间，图书馆员在那里展示如何与婴儿和幼儿阅读、唱歌和玩耍，到处都有。

早期儿童组织把公共图书馆视为与难以接触的婴儿（包括生活在庇护所或父母无证的婴儿）联系的自然场所。 “在大多数社区，图书馆是受信任的地方，”高影响合作伙伴的负责人谢尔比·米勒解释说，该机构帮助皇后区的图书馆引入了多语种早期识字研讨会。“如果你没有绿卡，他们不会向联邦政府报告你。”

有时在私人资助者和专业设计师的帮助下，有时使用临时措施和勉强的预算，图书馆员开始发明与项目相配套的物理基础设施。其中许多是平凡的和超功能的，但在大多数美国公共空间中明显缺失：用于哺乳的半私密小角落；婴儿大小的桌子、椅子和饮水机；适合大人和孩子共同绑定的软座椅；铺有地毯、用隔离带围起来的空间，放有用于爬行和游戏的操纵玩具。

“这些是为非常年幼的孩子设计的学习空间，”家庭图书馆项目的全国协调员克里斯汀·托德-沃姆说，该项目正在帮助32个州的500多个图书馆成为婴儿、幼儿及其家长的社区中心。休斯顿地区的两个图书馆系统计划在各自的设施中建立早期儿童空间，托德-沃姆说。

与此同时，现在已经很常见，备受赞誉的建筑师设计的重要图书馆项目展示复杂的幼儿空间。由莫西·萨夫迪设计的盐湖城巨大、光线充足的 主图书馆，采用玻璃和白色设计，设有一个宽敞的儿童区，配有哺乳和游戏的分支房间。在2011年完工的耗资6400万美元的西好莱坞图书馆，儿童剧场是“意大利文艺复兴建筑幻想，楼梯暗示着米开朗基罗在佛罗伦萨的劳伦齐亚图书馆的著名楼梯，” 室内设计报道。

盐湖城公共图书馆总部的“祖母的阁楼”游乐空间。图片由盐湖城公共图书馆提供。但即使在一些最令人惊叹的儿童图书馆，照顾者主要被视为孩子的附属品。图书馆可能会将育儿书籍搬到儿童区，但禁止成年人在那里使用电脑。成年人的家具可能根本不存在。照顾者很少能带孩子参加关于撰写简历等生活技能的图书馆讲习班。米勒说，在儿童区之外，“对于图书馆里吵闹的孩子的容忍度是有限的。”

有时候忽视了照顾者的需求。2019年，《纽约时报》描述了皇后区猎人角图书馆为“纽约本世纪迄今为止建造的最好和最令人振奋的公共建筑之一。”然而至今，婴儿车停放区仍然用绿色胶带标出。（残障倡导者批评该图书馆不易进入。）

有时候成人规划的缺乏是有意为之，Quinn Evans Architects的负责人、费尔菲尔德区图书馆工作游戏小隔间的共同设计者Shannon Wray说。Wray回忆起一个图书馆项目，客户拒绝了为照顾者提供便利的建议。“他们说，‘早期识字中心的目标是让父母和照顾者与他们的孩子互动，参与其中，’”Wray回忆道。“他们担心在这个空间的外围放置躺椅或标准大小的桌子会导致成年人在那里停留，让孩子自己玩，”这不是他们想要的。

Cecilia Vaca Jones，前海牙Bernard van Leer基金会执行董事，该基金会致力于早期儿童和城市规划的交汇处，表示这种对孩子的不懈关注可能适得其反。“早期儿童发展社区的一个问题是他们一直如此专注于儿童的需求，”她说。“但有很多证据表明，确保照顾者状况良好是确保孩子有良好开端、并建立积极联系的唯一途径。”

在图书馆，这意味着帮助带着孩子四处奔波的成年人寻找工作，申请福利，寻找产后抑郁症资源，并打印学校作业。费尔菲尔德图书馆的工作-游戏小隔间为该地区的许多年轻单身母亲和祖父母照顾者提供了这样的服务，他们家里既没有托儿所也没有电脑，Wray说。

但瓦卡·琼斯说，最需要的是为小孩和他们的家长提供整个城市和社区：街道安全，可以让幼儿安全过马路；公共交通时间表和价格要考虑到照顾者特定的出行模式；灵活的工作空间，工资稳定且能让家庭有时间在一起；绿色空间，照顾者可以无压力地交流，而孩子们可以玩耍。“一个更容易抚养孩子的社区将创造出这种社会保护框架，让孩子茁壮成长，”瓦卡·琼斯说。

换句话说，图书馆 — 就像照顾者一样 — 不能独自完成这一切。