当地农场如何在食品通胀高企的情况下养活家庭-彭博社

伊利诺伊州阿尔托帕斯（Alto Pass）的Rendleman果园包装设施的工人。照片提供：Michelle Sirles

伊利诺伊州的食品银行去年得到了一份特别的礼物：超过60万磅的桃子、油桃和苹果。水果可能有一两个瑕疵，以前可能被视为不适合超市而被浪费，但现在这些水果成为了一笔财富。

相反，一个为期三年的试点项目向食品储藏室、庇护所、老年中心和其他为有需要的人提供服务的团体分发了大量这样的新鲜水果。 农场到食品银行 项目通过为当地种植者创造另一个市场来加强当地供应链，同时减少食品浪费，缓解饥饿问题。

“我们很少能得到刚从树上摘下的桃子——对我们来说，它们就像黄金，”Feeding Illinois的执行董事Stephen Ericson说。Feeding Illinois与美国农业部一起资助该项目。Feeding Illinois是一个由八家大型食品银行组成的协会，为3000多家食品储藏室、餐馆和其他援助机构提供服务。由于食品不安全家庭数量增加，美国食品价格在7月份上涨到1979年以来的最高点，需求可能从未如此迫切。

去年几乎所有的收成都来自伊利诺伊州阿尔托帕斯的Rendleman果园，距芝加哥五个多小时的车程。现在，在试点项目的第二年，该农场再次向食品银行运送水果，同时还有更多当地种植者的名单。除了桃子，食品银行还将收到玉米、夏季南瓜、卷心菜、辣椒和茄子。这对于希望分发更多新鲜农产品但通常依赖不可预测的零售捐赠的服务团体来说是一大福音。对于农场和小企业来说，这也是一丝缓解，因为它们正在应对新冠疫情带来的持续挑战。

在兰德尔曼果园农场支持本地食品银行的标志。照片提供：米歇尔·西尔斯农场到食品银行计划“是一股清新的空气，”果园的联合所有者韦恩·西尔斯说，该果园由他的家族于1873年创立，去年向食品银行提供了相当于超过61,600份餐食。“我们有选择以公平的价格出售我们的产品给需要的人。”

在2020年，也就是大流行病爆发的那一年，美国约有3800万人食品不安全。在伊利诺伊州，2020年约有130万人食品不安全，占人口的12.7% ——高于2018年的10.1%。在食品银行面临客户需求激增和消费者价格指数在6月达到40年来的最高水平的情况下，农场到食品银行计划今年夏天正在扩大。尽管7月整体通货膨胀有所放缓，但食品价格继续上涨，较去年同期上涨了10.9%。

“预算被耗尽，”Feeding Illinois主任埃里克森说。“人们对能否维持计划甚至扩大计划感到非常焦虑。”

尽管农场到食品银行计划是在大流行病之前构想的，但由于燃油价格飙升和俄罗斯对乌克兰的战争加剧了供应链积压，其目标变得更加紧迫。这些中断“揭示了一个依赖于少数地理区域集中能力的国家食品系统的危险，”美国农业部于今年6月表示。“未来的食品系统需要更加分散和本地化。”

通过农场到食品银行，当地种植者得到报酬，用于采摘、包装和运输农产品。种植者收回成本，避免食物浪费，消费者则直接从农场获得健康食品。“这是一个多赢的局面，”兰德尔曼果园的合伙人米歇尔·西尔斯说，该果园通常会有多余的农产品被浪费，即使将不合格的水果卖给果汁和加工企业后。

韦恩和米歇尔·西尔斯在桃园里。摄影师：妮娜·威尔逊每年，美国产生约2.29亿吨食品剩余 —— 未售出或未食用的食品 —— 价值4080亿美元，根据非营利组织ReFED的数据。农场产生其中的21%，即1700万吨。根据伊利诺伊州立大学伊利诺伊可持续技术中心（ISTC）2021年的调查，45%的伊利诺伊州农民将无法销售的农产品留在田地里，61%正在寻找其他销售渠道。

一个原因是：对于农场来说，采摘、包装和运输易腐烂的剩余农产品成本高且耗时，尤其是在燃油价格飙升和工人减少的情况下。虽然一些种植者认为扔掉多余的食物更具成本效益，但ISTC也报告称，55%的农民表示，每单位多余食物获得5美分至30美分的报酬可以抵消成本，使得收割变得值得。

这使得聚合和简化农产品交付变得至关重要。今年 —— 在为期三年的试点项目中 —— 兰德尔曼果园正在从更多附近的农场收集水果和蔬菜，每周将其送往大型食品银行，如大芝加哥食品储备中心。这个巨大的仓库是伊利诺伊州饥饿援助网络的一部分，也是该地区较小食品储藏室和援助项目的分发中心。兰德尔曼还每周向伊利诺伊州以及印第安纳州和圣路易斯的其他食品银行交付货物。

“您需要运输大量货物，将产品打包在托盘中，并以整车货物的形式运输，以便在更大规模上提高效率，”韦恩·西尔斯说。

在兰德尔曼去年的试点项目中，它将48箱水果分成两个托盘送到了位于印第安纳州和肯塔基州附近的伊利诺伊州南部的三州食品银行。不久之后，圣路易斯地区食品银行派空车直接从农场取货。每周，兰德尔曼会联系食品银行了解产品供应情况，然后安排取货或交付，以适应农场现有的运营。日内瓦的北伊利诺伊食品银行和芝加哥大都会食品储备库也加入了该项目。

伊利诺伊州农场到食品银行的目标是成为一个可持续的、长期的项目，由政府和慈善来源的混合资金支持，就像加利福尼亚、肯塔基、俄亥俄和宾夕法尼亚等十几个州已经建立的项目一样。自2005年以来，加利福尼亚的项目已经向州食品银行交付了超过1.6亿磅的农产品。每年有大约240名农民、打包商和分销商参与。肯塔基的农场到食品银行项目于2009年开始试点，然后于2011年在全州范围内推出。自2011年以来，来自800多名农民的超过1100万磅新鲜农产品已经分发给了肯塔基人。

在焦点小组中，伊利诺伊州农民强调了聚合中心的高效性。像大型食品银行这样的中心也可以为没有这些设施的农场提供冷藏设施。今年，农场到食品银行还与农贸市场合作作为聚合中心。

绿色市场中的本地农产品通常比大型工业农场的食品更昂贵。但随着燃料和劳动力成本的上涨，价格差异正在缩小，伊利诺伊州农场局的副局长拉盖拉·斯卡武佐表示。另一个“农场到食品银行”合作伙伴。

现在，伊利诺伊州的食品银行不再依赖运送1500英里或更远距离的农产品，而是可以从更近的农场获取食物，减少潜在的供应链阻塞。尽管在大流行之前已经意识到需要转变供应链，但新冠肺炎使这一需求变得更加紧迫，就像对本地食品的需求一样。“这种增长是持续的，”她说。“它不会消失。”