免费学校午餐 - 彭博社
Kelsey Butler
一名营养员工推着午餐推车经过肯塔基州路易斯维尔市克拉姆斯莱恩小学的空荡荡的餐厅。
摄影师：乔恩·切里/彭博社 *嘿，*我是纽约彭博社平等报道记者凯尔西·巴特勒，这里是要和你谈谈一个重要的返校开销。但首先…
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美国学校里没有免费午餐
当孩子们在今年秋天回到教室时，美国家庭将面临一个可能被遗忘的账单：学校午餐。
在大流行期间，学区获得豁免权，为所有学生提供免费午餐，无论收入如何。这些 现在已经到期，使得孩子们的健康和学业表现受到威胁。
这将为许多家长增加额外费用，就在食品成本以四十年来最快的速度上涨。
“我最担心的是家庭会掉入漏洞，”学校营养协会主席洛瑞·阿德金斯说，该协会是一个非营利组织，代表着五万多名学校营养专业人士。“加油费和杂货费用后，许多人的预算中剩下的很少。”
今年秋天，为了有资格获得免费午餐，一个四口之家的年收入必须低于36,075美元，大约每周700美元，根据美国农业部的指南。考虑到有多少美国人在努力支付家庭开支，这些收入水平实在太低了。
在阿德金斯担任儿童营养顾问的密歇根州，小学午餐每份约3美元，而高中午餐每份约4美元。对于那些孩子在新冠早期进入幼儿园的家长来说，这是每周额外的60美元。这可能看起来不多 - 但在大流行之前，许多孩子甚至在食堂收银台都支付不起。
由于疫情初期的经济不确定性，农业部在2020年对其学校午餐计划系统进行了一系列临时更改，包括向所有孩子提供免费中午餐，而不仅仅是来自收入低于一定门槛的家庭的孩子。从那时起，比平常多约1000万个孩子免费用餐。
一些地方，比如加利福尼亚、缅因和佛蒙特，宣布他们将继续提供普遍免费的学校餐。但大多数州将恢复对午餐收费。
这意味着所谓的学校午餐欠款的回归：大多数学校餐厅不会拒绝无法支付食物费用的孩子，而是会为他们记账，要求监护人稍后支付。
据学校营养协会称，全美范围内，每年的欠款总额高达2.62亿美元，75%的学校表示他们在2019年有未支付的学生餐费欠款。
自由学校午餐豁免的到期对于在申请过程中面临技术或语言障碍的家庭，或者那些刚好不符合免费或减价午餐要求的家庭尤为令人担忧，这是根据内华达拉斯维加斯大学的经济食品不安全性研究教授伊恩·麦克唐纳的说法。
最近的民意调查显示，食品通货膨胀对有色人种的影响要比其他群体更大。根据今年进行的一项研究，近40%的美洲原住民、32%的黑人和30%的拉丁裔人士报告称他们在购买食物方面遇到了严重问题。与此同时，21%的白人成年人表示他们也有同样的问题。
“令人震惊的是，这些实际上正在发生的对话是：“我们应该喂养孩子吗？”” 麦克唐纳说。
这个学年，答案可能是肯定的—但不是没有债务。 —凯尔西·巴特勒
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