有牛奶吗？- 彭博社

在英国的冰岛食品有限公司超市里的牛奶瓶。

摄影师：克里斯·拉特克利夫/彭博社嗨，我是柏林的娜奥米。当我在上世纪80年代是一个美国郊区的孩子时，我妈妈经常一次买五加仑的牛奶。本周的新研究揭示了我们与石器时代祖先的一些惊人相似之处。但在我们深入讨论之前…

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人类为什么发展出喝牛奶的能力

数千年前，一种基因突变在欧洲传播，使人类能够吸收牛奶中的糖分。婴儿有一种名为乳糖酶的肠道酶，它分解名为乳糖的糖分。但如果没有这种突变，人类在断奶后就会失去制造乳糖酶和摄入乳糖的能力。

所谓的乳糖酶持久性传播是已知的自然选择中最强烈的例子之一。很明显，能够消化牛奶一定是一个巨大的进化优势。

但科学家长期以来一直对为什么基因变化发生得如此迅速感到困惑。本周，新研究表明，这种转变发生在我们的祖先已经经常饮用牛奶之后 — 而不是之前。 这项研究，发表在自然杂志上，显示欧洲的石器时代人口并没有随着分解能力的传播逐渐饮用更多的牛奶。相反，牛奶的使用在一个几乎完全缺乏消化能力基因的人口中很普遍。“这真的相当令人震惊，因为这意味着几乎所有关于为什么这是一个优势的理论，为什么存在如此强烈的自然选择，都被抛在一边，因为它们都与某种方式的牛奶使用有关，”伦敦大学学院的进化遗传学教授马克·托马斯说。 托马斯带领了一个跨学科科学家团队，利用考古学和基因分析建立了牛奶使用的年表和乳糖酶持久性的频率。布里斯托大学的一个团队分析了来自500多个考古遗址的超过13,000块陶器碎片上发现的近7000个动物脂肪残留物，发现从公元前约7000年起，欧洲普遍饮用牛奶。另一方面，乳糖酶持久性首次出现在公元前4700-4600年左右，直到公元前1000年左右才普遍存在。科学家在中欧发现了一些看起来像现代奶酪过滤器的古代容器，这表明存在一定程度的奶酪使用 — 但“我们并没有发现很多这样的容器，”参与研究的布里斯托大学研究人员梅兰妮·罗菲-萨尔克说。然而，牛奶却发现在“不同的壶形中。” 团队发现的是，乳糖酶持久性的传播更多地与饥荒时期或更多病原体有关。这可能意味着自然选择更倾向于那些能够轻松消化牛奶的人，因为在危机时刻，与乳糖不耐症相关的困扰 — 例如腹泻 — 可能从轻微不适变成危及生命的情况。— Naomi Kresge

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