ADT安全与谷歌合作进入智能家居时代 - 彭博社

图片插图：克里斯·伯内特；照片由ADT提供

在托马斯·金凯德（Thomas Kinkade）的画作*《宁静的避难所》*框架下跪着，报警系统安装员Roli Chiu在三月的一天开始在一个新客户的客厅里打开设备的箱子。他花了五个小时来设置系统。他将从佛罗里达州帕尔梅托湾（Palmetto Bay）一个占地4000平方英尺的住宅的大门厅开始，然后将其连接到所有新的门窗传感器、运动探测器以及烟雾和一氧化碳监测器。然而，已经在ADT公司工作了20年并估计他已经在1.5万个家庭安装了系统的邱先生认为，这个系统可能会受益于公司即将加入其产品组合的一堆谷歌设备。“当Nest摄像头到来时——天哪——那将是一个改变游戏规则的时刻，”他说。“我喜欢有谷歌站在我们这边。”

专业配置的ADT系统可能需要数百或数千美元的成本，近年来，该公司开始面临来自DIY友好设备的竞争，如谷歌的Nest摄像头和视频门铃、Arlo、SimpliSafe和亚马逊的Ring，许多业主认为这些设备可以以更低的成本提供类似的安心感。然后，谷歌在2020年8月惊讶地宣布将以4.5亿美元购买ADT6.6%的股份。作为交易的一部分，两家公司还同意共同开发产品，整合服务，并让ADT的成千上万的安装员和销售人员推广谷歌的硬件。

在成交关闭后18个月，Chiu开始在Palmetto Bay的家中进行布线工作时，很明显ADT已经全面投入了与Google的合作伙伴关系。Chiu穿着印有Google标志的新公司衬衫——员工称之为“超级G”，并表示他的停在车道上的ADT卡车很快将被重新贴上Google标志。他赞扬Google的人脸识别技术和先进的Wi-Fi（同时批评Ring显然薄弱的电池寿命）。在客厅的另一边，他的ADT同事、销售顾问Jordan Hernandez在业主面前大力宣传Google的产品。“通过我们的Google Home套餐，您可以获得Google门锁、Google门铃、Google Hub和Mini音箱，价格为600美元，”他解释道，并补充说，如果单独购买这些设备，成本会高得多。

对于ADT这家可以追溯到19世纪70年代的企业来说，与互联网巨头的合作给其服务增添了新的光彩。除了安装费外，ADT的24/7报警监控通常涉及从每月约28美元到60美元不等的为期三年的合同。追求智能家居的科技巨头挑战了这种模式，就像流媒体平台让人们重新思考与Comcast Corp.等有线电视巨头的关系一样（顺便提一句，Comcast Corp.也已进军家庭安全领域）。竞争对手批评ADT笨重的硬件，并暗示该公司一直凭借声誉过活。“如果你想充分利用ADT，去eBay上买些院子标志吧：你将花费不到20美元，却能获得价值的99%，”家庭安全初创公司Deep Sentinel的联合创始人Dave Selinger说。

ADT的无处不在的草坪标志。礼貌：ADT吉姆·德弗里斯（Jim DeVries）在2018年底接任ADT首席执行官时，意识到了这种批评，此前他在运营角色中工作了几年。就像真人秀节目中的“卧底老板”一样，他经常秘密跟踪家庭安装人员：“我穿着卡其裤和一件高尔夫衫。顾客会问，‘这家伙是谁？’”（德弗里斯加入公司前几年，另一位ADT高管实际上曾经在《卧底老板》Undercover Boss中露面。）德弗里斯表示，该品牌提供的价值远不止蓝色草坪标牌，但他知道它被认为是守旧的，因此决定启动新战略：为了与科技公司竞争，ADT必须努力成为其中之一。与谷歌的合作仅是其转型尝试的开始。“我一直告诉人们，”德弗里斯说，“就像你的叔叔变酷了一样。”

爱德华·卡拉汉（Edward Calahan）是ADT的创始人，比谷歌早了100多年。他是一位发明家，在19世纪60年代开创了基于电报的股票行情提示器，然后在一位亲密伙伴在新泽西家中被抢劫后，想到了重新利用这项技术的主意。“他刚刚枕着枕头，就看到盗贼的暗灯筒的光圈对准他，”卡拉汉在一本工程杂志中写道。“盗贼已经拿走了他的手表和链条、钱包和裤子，以及其中所有的东西，然后向他扔了一个撬棍，一个尖锐且极其危险的武器。”

得知这一事件后，卡拉汉设计了一种可以安装在整个社区的电报仪器，任何连接的房主都可以用它向其他人发送求救信号。这台机器演变成了一个“呼叫盒”，配有一个钟表开关，可以设置报告火灾、请求警察或信使。卡拉汉写道：“我们开始在布鲁克林高地工作，一周内我们就获得了大约100名订户。”穿着制服的代理人在中央站监控并转发警报，这一系统催生了美国区域电报公司以及在美国各地以相同名称和模式运营的模仿者。到1875年，纽约分公司已经推出了3,517台设备。

不同的ADT特许经营权最终在一个控股公司下合并，随后一个世纪里经历了一系列的合并和收购，并经受了电话等技术颠覆。今天可识别的住宅ADT安全服务起源于上世纪80年代和90年代，当时的控制面板和警报键盘大小如同Atari游戏机，从供应商目录中挑选出来。

到了那个时候，公司已经外包了硬件和软件开发；提供给客户的ADT品牌设备是白牌通用产品，公司认证了它们的安全规格。它真正的产品可以说是通过电视广告营销解决郊区犯罪恐惧的解决方案，这些广告可能被误认为是恐怖电影的预告片：“也许是一只流浪猫 … 房子在变化 … 或者只是风声 …”

ADT 卡车。礼貌：ADT今天，ADT 的主要专长在于物流。 4000 多名住宅技术人员制定安全计划，并在天花板和狭窄的阁楼中处理盘绕的电线。 该公司协助申请许可证，这些许可证通常是市政府要求的，用于专业监督系统，并培训呼叫中心调度员与当地警察和其他急救人员协调，以便在触发恐慌按钮或红外摄像机时。

马克·赖默（Mark Reimer）在 2000 年代初曾断断续续在 ADT 工作，后来成为其工程总监，他说公司并没有在研发上投入太多。 产品组——如果你能称之为产品组的话，因为它实际上并没有制造产品——向市场营销和 IT 部门报告，并主要构建销售门户或工具，以支持现场安装人员。 赖默描述了备受欢迎的 ADT Safewatch Pro 3000，这是一个面板系统，键盘和其他传统安全警报器连接到其中，他称之为“一个大的金属容器，上面有一个门，里面有一个巨大的，像是汽车电池，通常隐藏在地下室或壁橱里。”

该公司确实有一个技术实验室，位于佛罗里达州博卡拉顿总部附近的一个卫星办公室，但直到最近，它主要集中于审查外包的小工具。 执行官们称之为博卡实验室的棕色地毯空间配备了安全设备，这些设备安装在架子和挂板上，发出一阵阵蜂鸣声和哔哔声，一小组工程师在这里测试它们的可靠性，然后再投入使用。 在一个充满运动探测器的回音房间里，团队将温度提高到 100 多华氏度，持续数天，以模拟传感器在高温下的表现。

私募股权公司阿波罗全球管理公司六年前以69亿美元收购了ADT，当时该公司拥有650万订户和1.7万名员工。但是，它的安装人员听到客户提到了谷歌和物联网小玩意，这些小玩意装备有计算机视觉和人工智能。与此同时，几项研究显示，来自ADT等公司的大约96%的自动警报都被证明是虚假警报。ADT从供应商那里购买的技术远不及硅谷所提供的技术令人印象深刻，而且该公司没有可靠的计划来开发能够表现更好的产品。“我们以前实际上没有设计过产品的工业设计，”首席技术官雷亚·塞维利亚说。莱默主张开发智能手机应用程序并与技术公司进行整合，但称德弗里斯的前任“取消了创新”，至少是很少有的创新。莱默辞职。

ADT似乎更感兴趣准备进行首次公开募股。德弗里斯作为阿波罗公司首席运营官加入该公司，承认其供应商关系“肤浅”，需要遏制虚假警报。但ADT对订阅业务的依赖妨碍了任何重大战略变化。“我们的收入中80%是循环的，”他说。“这可能会导致一种文化，即现状就够好了。”

在2018年1月公司的首次公开募股证明令人失望后，这种态度发生了变化，股价在首日下跌了12%。德弗里斯于当年12月成为首席执行官，并承诺将ADT带出20世纪，即使不是19世纪。

像其主要竞争对手一样，谷歌在过去十年中大部分时间都在努力主导家庭自动化。2014年，这家搜索巨头花费32亿美元收购了Nest，一家备受瞩目的高设计恒温器和烟雾报警器制造商，然后又以55.5亿美元收购了安全摄像头初创公司Dropcam。投资者们对谷歌控制智能家居数字层的潜力感到兴奋。一位分析师预测，到2019年，连接家庭设备的销售额将增长八倍，达到将近5千亿美元。

事实并非如此。谷歌和Nest因战略和资金问题而饱受困扰。Alphabet Inc.旗下的“其他投注”部门，其中包括Nest，在2016年亏损36亿美元，首席财务官露丝·波拉特(Ruth Porat)积极削减开支。问题不仅在于硬件利润微薄。团队还在“根本性错误”的赌注上犯了错，认为大众市场消费者更倾向于自己组建智能家居，谷歌Nest副总裁Rishi Chandra表示。“并不是每个人都愿意爬梯子，在墙上钻孔安装摄像头，”他说。这个陷入困境的品牌在2018年并入了谷歌。

谷歌在接下来的春天联系了ADT。讨论主要围绕着两家公司需要彼此这一前提展开，涉及波拉特。波拉特不会雇佣成千上万的安装人员，就像博卡实验室无法组建成千上万的计算机科学家团队一样。谷歌提出要持有股份并增强ADT的产品，而ADT承诺分发各种谷歌设备。“天作之合，”德弗里斯说。

谷歌高管从未在其季度财报电话中提到ADT

当这些公司在那个夏天宣布合作时，ADT的股价暂时翻了一番。交易条款模糊不清：谷歌并未为ADT建造任何独家硬件，也没有订阅者收入分成。谷歌打赌它可以从ADT的安装人员推销并嵌入其设备作为高级智能家居套餐的一部分中受益，从而使ADT能够提高安装费和月费。ADT在三月告诉投资者，公司已经每周平均销售6500台谷歌门铃，将自己的安装收入提高了90美元，同时帮助其新投资者在客户正准备花钱的时候接触到他们。

目前，这些公司正在专注于向ADT订户推出谷歌的视频门铃和Hub显示器，Nest摄像头、泛光灯和恒温器将在未来几个月内到货。被重新招募回ADT负责工程的Reimer表示，客户现在与谷歌工程师有了一个“特别的热线”。谷歌经理参加了与ADT代表一起观察安装过程的实地考察，他补充说，他们还帮助完善了一个专业安装员应用程序，以便现场工作人员可以“非常快速地安装10台摄像头，而无需像DIY者那样在设置过程中一直点击‘下一步’”。

最大的价值可能来自独特的软件集成。该公司的CTO Sevilla 暗示，Nest音箱可以充当语音激活的紧急按钮，甚至可以通过声音检测到窗户破碎。Chandra还计划利用谷歌的AI软件来改善ADT高虚警率等问题。他说：“在我看来，安全的未来将是智能家居。”

博卡拉顿的ADT创新之家。礼貌：ADT该公司还在认真研发自己的技术。ADT正在开发一款名为ADT+的软件平台，用于跟踪和控制家中的设备，取代传统外包的软件，同时还在打造一系列硬件产品，项目内部代号为Speed Racer。塞维利亚表示，博卡实验室现在正在向谷歌的设计学习，并希望构建。“谷歌并不生产我们需要的一切，”他说。“我也不认为谷歌想要生产我们需要的一切。”

在ADT的“创新之家”，这是博卡一个美发店和珠宝店后面的一个模拟家庭，德弗里斯表示“智能家居的普及正在迅速增长”，并且“ADT正从一家仅提供安全服务的公司转变为智能家居公司的核心所在。”

甚至这似乎只是ADT“智能”攻势的开始。最近，它收购了Sunpro Solar，进入了它所称的智能能源领域，这些系统可以告诉人们如何做出更有效的能源消费决策。今年1月，它还宣布与福特汽车公司合资生产智能车辆安全系统，并与Lyft公司合作推出智能行程功能，在共享乘车应用内提供紧急援助服务。

这不是ADT第一次进军智能家居。2010年，它推出了一个名为Pulse的预算智能家居产品，并在Zonoff上投入了大量资金，这是一家家庭自动化软件初创公司，其客户包括LG Electronics Inc.和Staples Inc。 Pulse未能挡住Amazon.com Inc.的步伐，Zonoff在2017年破产。华尔街似乎怀疑这一新举措能否取得更好的效果。尽管ADT在5月份公布的第一季度营收为15亿美元，比去年同期增长了18％，但其股价仍然大约是其首次公开发行价格的一半。

Google可能会帮助设备集成和机器学习，但它不会创造ADT的未来。ADT的10-K风险因素指出，Google最终可能成为安全服务领域的竞争对手，如果不是一个特洛伊木马。两家公司都表示这不是事实：DeVries对于去中介化并不担心，而Google Nest的Chandra坚称，“是的，我正在将Google技术带入人们的家中，但客户体验是与ADT合作的。”

尽管Google没有明确表示，但很明显，它对这笔交易的依赖性比ADT要小。访问ADT的网站的访客会看到页面顶部横幅广告，提供Google Nest门铃的免费安装，以及另外一项促销，提醒客户ADT的系统与Google的语音助手兼容。相比之下，Google Nest的网站没有提到ADT，并将Handy Technologies Inc.和Dish Network Corp.列为其“专业”安装服务。Google的高管在季度财报电话中从未提到ADT。

德弗里斯和他的团队准备在2023年推出ADT+和他们的原始硬件的同时，他们也在保护可能是他们最重要的知识产权：ADT草坪标志。去年，ADT在西棕榈滩联邦法院起诉亚马逊的Ring，指控其对其商标蓝色八边形的“厚颜无耻”山寨。几个月后，双方达成和解，亚马逊同意修改Ring的户外警报器设计，ADT声称这与其庭院标志“几乎无法区分”。“如果你想到ADT的标志，它就像宝马或奔驰一样具有标志性，”塞维利亚说。“你可以从一英里外看到它。”

在带有托马斯·金凯德画作的帕尔梅托湾房子里，ADT销售代表赫尔南德斯上演了一场戏剧性的表演，将ADT标志交给了房主，房主配合着，摆出姿势为照片留念，然后将其种在了棕榈树下。房主最终没有选择升级到谷歌，但他对ADT提供的安全性感到非常兴奋，尤其是在最近一次吓了一跳后，他发现前门微微敞开。

也许是风吹开了门，但“安心”仍然是ADT的一个重要卖点，无论是源自偏执还是金凯德式的田园感。ADT有很多英雄事迹的故事，公司在其YouTube频道上以“ADT救命者”为标题进行推广。“ADT救命者”

但是尽管家庭安全数字化的讨论很多，目前还不太清楚这些新科技设备和应用是否能让消费者更安全，还是只是让他们感觉更安全。德弗里斯对摄像头和人工智能跟踪一切持谨慎态度，但他表示人们有权利在自己的财产上做让他们感到舒适的事情。他也很清楚，恐惧和不确定性对他的工作特别有利。“如果经济衰退伴随着犯罪或者犯罪增加的感知，那对社会来说是可怕的，”在佛罗里达州的家中，德弗里斯拥有超过20个安全设备。“对我们的业务来说，这是一个需求催化剂。”