《雪崩》一书中的“元宇宙”预言成真 - 彭博社

马克·扎克伯格展示了Oculus Rift虚拟现实头盔和Oculus Touch控制器。

摄影师：大卫·保罗·莫里斯/彭博社Uber总部位于旧金山。

摄影师：大卫·保罗·莫里斯/彭博社三十年前，尼尔·斯蒂芬森出版了他的开创性小说 雪崩。许多硅谷名人都对它准确地预测了未来科技的形态感到惊叹。

在马克·扎克伯格开始构建他的Metaverse之前，斯蒂芬森就想象了一个同名的3D虚拟世界，在那里人们以化身互动，甚至犯罪。小说出版多年后，斯蒂芬森曾在混合现实头盔公司Magic Leap担任首席未来学家。

Uber于2月7日报告了其首次年度盈利。对于这家总部位于旧金山的叫车和外卖公司来说，这是一个里程碑，曾经以不惜一切代价寻求增长而臭名昭著。Uber不仅已经稳健盈利，而且最近还被纳入标普500指数，并于2月14日授权董事会计划向股东返还多达70亿美元。

换句话说，硅谷颠覆的前代表似乎已经长大成人。让我们回顾一下公司走向盈利之路上的不同时代。

不惜一切成长

Uber Technologies Inc.成立于2009年，在低利率时代崭露头角，风险投资源源不断。在联合创始人兼首席执行官特拉维斯·卡兰尼克的大胆领导下，公司大举投入，吸引专车司机和顾客在其即时用车服务应用上匹配。这使得专车服务更加便捷，按下手机上的按钮，几分钟内就能有私人车可用。

当时首席商务官埃米尔·迈克尔表示，为了创造足够的订单量，公司保证司机前10次行程每次500美元，并为转介朋友的顾客提供20美元的免费乘车。他说：“这花费了很多钱。我们市场上的人甚至没有试图盈利。我们试图获得市场份额，并养成乘客可在任何城市可靠地在10分钟内搭乘的习惯。”

Uber还与市政监管机构玩起了猫鼠游戏，规避管控出租车的地方法规。它通过向检查员和其他官员提供虚假版本的应用程序来躲避当局，以阻止设下的陷阱行动，这些行动会“诱捕”其司机。

Uber并不介意这种激进的做法会招来敌人，只要它也有助于确保强劲的增长和市场地位。该公司不仅从出租车那里吸引乘客，还从公共交通工具那里吸引乘客。2016年，公司成立七年后，估值为690亿美元，拥有4500万月活跃用户。其最直接竞争对手Lyft Inc.成立四年后只有660万用户。

优步的客户

来源：公司文件

除了其核心业务外，优步还开始了雄心勃勃的自动驾驶业务，并通过收购的方式进入了自行车和滑板车共享市场。几个亏损的业务组合并不是一个能够实现近期盈利的方案。到2018年，它累计亏损了78.7亿美元。

独角兽失足

优步的公众形象问题不仅限于城市官员。一系列媒体披露了有毒的工作场所文化、卡兰尼克的个人行为以及围绕其业务实践的监管调查，引起了董事会成员和投资者对首席执行官好斗个性所带来的 法律风险的担忧。这些问题导致了他在2017年被解职。前艺龙集团首席执行官达拉·科什罗沙希被聘请来彻底改革公司。

2014年的卡兰尼克。摄影师：斯科特·伊尔斯/彭博社科什罗沙希的领导风格与卡兰尼克时代截然不同。他在一则名为“前进”的广告中以和解的口吻介绍自己，这是一项 5亿美元的全球广告活动的一部分，旨在修复公司形象。2018年聘请了长期从事银行业务的高管尼尔森·柴担任首席财务官，也标志着公司开始更加注重成本纪律，从而使其走上了成为一家财务状况健康的上市公司的道路。

“达拉加入时，他有很多问题要解决，”柴说。“当我加入时，他真的需要一个伙伴——用他的话来说，不是我的：‘房间里的另一个成年人’——来帮助公司。它真的没有像一个公共公司应该或者会运作。坦率地说，显然，整个财务方面相当具有挑战性。”

科什罗沙希摄影师：贾斯汀·沙利文/盖蒂图片社在柴和新任首席会计官格伦·典礼建立了运作公共公司所需的控制和流程之后，优步得以在2019年在纽约证券交易所上市，筹集了81亿美元。

然而，投资者对公司的增长轨迹和更广泛的乘车叫车行业持怀疑态度。优步在交易所首日下跌了7.6%，使其成为十年来美国最糟糕的首次公开募股之一，这发生在公共市场动荡的时期。

疫情带来的机遇

新冠疫情对优步来说成为了一个关键时刻。柴说，当疫情摧毁了其核心乘车服务业务时，公司被迫评估其投资重点。优步出售了亏损的自行车和滑板车业务，这是2018年收购的，并逐渐关闭了其自动驾驶车辆部门，该部门在一辆车在亚利桑那州撞死一名女性后停止测试车辆。公司退出了一些海外市场，并裁员了20%的员工。自那时以来，公司的员工人数基本保持不变。

柴摄影师：迈克尔·纳格尔/Bloomberg优步还大力投资于食品和杂货配送业务，使其能够利用疫情引发的封锁。它收购了食品配送应用Postmates、酒类配送公司Drizly和拉丁美洲杂货配送公司Cornershop。这些在新市场上的交易意味着优步在将配送业务发展成盈利业务之前继续积累亏损。但在控制成本不断增加的迹象下，优步后来裁减了收购公司的工作岗位，并将它们的品牌整合到其主要应用程序中。

优步的盈利能力

来源：公司文件

优步还在疫情缓解时花费了大量折扣和激励措施来吸引用户和司机回到平台。到2022年，它已经亏损超过300亿美元。尽管如此，投资者仍被优步规模的潜在好处所吸引。该公司设法吸引了比以往更多的用户和司机，并开始花费较少来吸引新用户，而不像早期那样补贴乘车并提供大幅度折扣。优步还间接受益于较高的利率，这通过使潜在竞争对手更难找到投资来减少了竞争。

未来挑战

优步和其他零工经济公司继续面临司机要求更高薪酬和更好福利的法律审查。该行业在2020年花费了数百万美元来通过加利福尼亚州的立法，使司机仍被分类为独立承包商而不是全职工人，这将大幅增加成本。但司机和劳工团体继续对优步的不透明定价模型提出担忧，该模型确定公司从每次乘车中抽取的比例。根据对50万零工司机数据分析的数据，司机和快递员在2023年的月收入较去年同期下降了17%，这是由Gridwise提供的数据。一些分析师认为，优步主要通过削减司机支付来实现盈利。

优步认为，它从司机那里获取的整体份额基本保持稳定。它表示，2023年第四季度美国顺风车司机的收入中位数下降了5.7%，从一年前的每小时$35降至$33，因为激励措施减少，但这一指标在过去六年中增长了近30%。这个收入指标并不考虑司机在接客之间等待的时间以及汽油和汽车维护等费用。

在劳工法规开始实施的市场上，优步及其同行大多将成本转嫁给了顾客。纽约市规定送货司机必须达到最低工资标准后，优步对所有订单增加了$2的快递费。为了减轻对消费者的冲击，该公司修改了其应用程序，将小费选项移到结账后，导致工人的小费大幅减少，尽管他们的整体工资增加以满足新标准。它还推出了一个排班系统，限制了可以在特定时间交付的司机数量，有效地控制了成本。

总的来说，消费者似乎愿意为优步服务不断上涨的费用支付额外费用。即使面临持续的监管风险，优步的主导地位也迫使官员顺应该公司的要求。“这向很多监管机构表明了消费者的偏好，”自2019年以来一直在关注优步的晨星公司高级股票分析师阿里·莫加拉比说。“最终，监管机构会记住这一点。”