英国飞行出租车初创公司展示了考文垂枢纽，用于eVTOL城际旅行企业 - 彭博社

英国考文垂的Air-One垂直起降机场，4月25日。

摄影师：克里斯·J·拉特克利夫/彭博社刚果科尔韦齐采集的钴矿。

摄影师：休·金塞拉·坎宁安/Redux

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考文垂曾经更加繁荣。这个位于英格兰中部、约40万人口的定居点曾以英国的汽车城而闻名，但在二战轰炸造成的广泛破坏后，几十年来汽车产量持续下滑，使其陷入身份认同困境。

然而，今年春天，考文垂再次成为世界领先的个人移动创新前沿，因为它举办了被宣传为有史以来第一个完全功能的飞行出租车枢纽，即电动垂直起降飞行器，支持者们认为这是航空业最重要的新事物。

Supernal电动空中车辆（eVtol）模型在Air-One垂直起降机场内展出，4月25日，考文垂。摄影师：克里斯·J·拉特克利夫/彭博社该场地是完全功能的，除了空中出租车本身。由于数十种拟议的eVTOL型号尚未获得监管部门的批准，在考文垂进行为期三周的示范飞行期间，无人机代替了通常可搭载五人的飞行器。

其他一切都将如同未来几年市场上首批飞行出租车问世时一样，这是由该枢纽的开发者Urban-Air Port Ltd.表示的，这家总部位于伦敦的初创公司正在领导开发所谓的竞争对手Skyports Ltd.的垂直起降机场。

“我们在这里向所有人展示未来将会是什么样子，”Urban-Air Port的创始人兼执行主席Ricky Sandhu 在一次采访中表示。“如果人们不相信，那么拥有新技术也没有意义。”

这个枢纽位于考文垂主要火车站对面一个繁忙路口的停车场，没有任何让人联想到杰森家庭式出行未来感的让步，而这座城市本身象征着英国以前的工业中心，试图重塑自己，但受限于有限或过度拥挤的交通联系而日益受阻。

1961年，一名工人在考文垂公司的作品中修整一辆E-Type捷豹车身的油漆。摄影师：Chris Ware/Hulton Archive/Getty Images“考文垂不是伦敦，这一点很重要，”Sandhu说。“伦敦的公共交通发达。考文垂和许多其他城市则不然。”

枢纽周围设有电动汽车和滑板车的充电点，旨在让乘客可以无缝切换不同的出行方式。

总体信息清晰明了。飞行出租车并不是什么奇异的冒险，而是一种日常解决方案，用于减少城际旅行的碳排放，将会成为许多人可以触及的选择，成本与机场豪华轿车差不多。Hub的建设也将是负担得起的，Sandhu表示，起价为500万英镑（610万美元）。

考文垂基地采用了一个类似甜甜圈的设计，Urban-Air Port认为这种设计在城市环境中最有效，中间是直升机式的着陆坪，周围是一个外环，内设办理登机手续的设施、候机厅和咖啡厅。

整个结构只有150英尺（46米）宽，部分是为了适应拥挤的城市中心，但也因为乘客到达并登机的时间预计只需20分钟。这需要一个最小的候机区，更类似于繁忙的出租车站而不是机场安检队列。

访客在考文垂枢纽的开放日上探索，日期为4月25日。摄影师：Chris J. Ratcliffe/Bloomberg而且没有空间容纳大多数机场航站楼里的一排排商店。相反，枢纽将设有少量高端零售商——服装品牌Anatomie和Paul & Shark以及意大利葡萄酒生产商Bottega SpA在考文垂展示——以及促进在线购物的广告屏幕。

当他们的航班准备就绪时，乘客只需走几米到等待的飞行器，透过中心的天花玻璃墙可以看到飞行器。一旦他们登机，着陆坪就会升起，直到与建筑物顶部齐平，让eVTOL升空并飞往目的地。

航空公司已经订购了数百架电池动力飞行器，这些飞行器已经在航展上展出。虽然它们主要用于短途旅行，但有些可以飞行超过100英里。

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Urban-Air Port计划在未来五年内建造200个枢纽，并提供五种不同设计：在考文垂展示的Air One乘客基地；一个漂浮的Marine One版本；Resilience One，可以快速组装以提供灾难救援；City Box，用于货物运输；以及Docks Box，设计用于连接到仓库和物流中心的装载码头。

该公司表示，它正在全球范围内与房地产开发商、城市当局、机场、商业枢纽、科学园区、旅游企业和政府规划者开展65个活跃项目。它持有价值约6000万英镑的13个垂直起降机场的意向书和预订。

该公司还拥有用于发展的储备金，从包括韩国现代汽车在内的投资者那里筹集的资金接近2000万英镑，韩国现代汽车是世界第四大汽车制造商，也是Supernal SA-1 eVTOL的开发商，该飞行器的全尺寸模型正在考文垂展出。

该项目还得到了该市议会和英国政府资助的英国研究与创新的支持。

英国不仅是eVTOL枢纽的世界领导者，而且是开发这种飞行器的主要参与者，总部位于英格兰布里斯托尔的Vertical Aerospace Ltd.在一个拥挤的全球领域中领先，赢得了超过1300份临时订单。

一位艺术家对维珍大西洋航空有限公司的垂直VX4飞行器飞越伦敦的印象。来源：Vertical维珍大西洋航空有限公司已签署了150架Vertical的VX4飞行器，称英国紧凑的地理位置和众多的主要城镇和城市，加上拥挤的道路，使其成为新技术的理想试验基地。

除了获得公众接受，考文垂实验旨在帮助解决这一问题，飞行出租车还必须获得航空监管机构的认证。鉴于eVTOL与大多数早期飞行器有着很大的不同，这可能会带来挑战。

将空中出租车整合到航空网络中还面临另一个障碍。它们最初可以像直升机现在那样根据视觉飞行规则操作，并利用物理地标进行导航，但涉及数百架飞行器在城市各处着陆的情景将需要更复杂的控制系统。

自4月25日开放以来，已有超过10,000名仅限持票访客探索了考文垂枢纽，还有成千上万的人伸长脖子观看双人床大小的Malloy Aeronautics T150无人机飞越城市。

在获得英国民航局的特别许可下，这是有史以来首次有如此规模的无人飞行器在如此密集的环境中飞行。桑杜表示，反馈一直非常积极。

Ricky Sandhu摄影师：Chris J. Ratcliffe/Bloomberg行业访客包括来自Vertical Aerospace及其德国竞争对手Lilium GmbH和Volocopter GmbH、空中客车公司和波音公司的eVTOL合资企业Wisk、以及廉价航空公司易捷航空有限公司、慕尼黑机场和航空航天制造商英国宇航系统有限公司和莱昂纳多公司的代表。

公众的反应“巨大”，人们普遍对这个项目感到兴奋，甚至一些怀疑论者也被说服了，Sandhu说，引用了一名在当地汽车行业工作的男子和他的儿子一起参加的情况。

“他最初非常消极，” Sandhu说。“但看了半个小时左右，看了一次飞行后，他完全改变了主意。他进来时是一个怀疑论者，离开时成了信徒。这些就是我们需要说服的人。”

内部人士将其比作“紧急按钮”。80多年来，国家国防储备的主要工作一直是确保美国军队获得必要的原材料，并防范供应冲击。

因此，当中国去年出人意料地限制了两种小众工业金属的出口时，五角大楼控制的机构——以及白宫——的高级官员面临着一个令人不安的现实：其紧急按钮不再起作用。这一认识在华盛顿引发了一种不同类型的警报。

德国弗莱贝格实验室中的镓晶体摄影师：Hendrik Schmidt/picture alliance/Getty Images拜登总统政府的一名高级官员在匿名条件下谈论内部讨论时承认，北京限制镓和锗出口的决定给白宫带来了冲击，加剧了对华盛顿迫切需要应对中国在全球金属供应链中的主导地位的呼吁。缺乏镓和锗——这两种金属与铝和锌一起被少量开采——可能会影响从军用卫星到导弹和夜视镜的生产。

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在这个场合，危机被化解了，因为中国的出口恢复了，但多年的预算削减使该机构的战略储备降至创纪录的低点。管理库存的五角大楼国防后勤局的前官员表示，美国面临着执行拜登及其团队设想的能源转型所需的原材料严重短缺。

“现在发现‘哦，糟糕’按钮不起作用，这简直是最糟糕的时刻，”一位曾在国防部负责储备的老兵说道，他在讨论国家安全问题时要求匿名。

根据对行业高管、官员和政客进行的40多次采访的第一部分系列报道，彭博社关注了西方努力创建一个不受中国控制的全球金属供应链。美国尤其忙碌。官员们急忙奔赴全球与关键盟友谈判协议，而在幕后，美国外交官正在劝说西方矿商扩大对铜和钴资源丰富的刚果（金）的投资，中国在那里主导生产。拜登政府还打算与欧盟合作，加强努力控制全球供应，同时向项目注入数十亿美元，以创建国内采矿和精炼原材料供应链。

然而，北京的主导地位仍然不可动摇。迄今为止，美国努力取得的实质性成果有限，一些世界最大矿业公司的高管报告称，他们对关键矿产供应缺乏一致战略感到沮丧。其他行业高管敦促华盛顿效仿北京，制定更灵活的储备计划，既保护制造商免受稀缺之苦，又使生产商免受价格下跌的影响。

2023年，乔治亚的国防后勤局分销中心。来源：Operation 2023/Alamy他们认为，在电池金属价格下跌的时候，对国防后勤局进行改革以加快采购速度可能会取得轻松胜利。价格下跌导致一些西方矿商削减生产，这一趋势引发了对长期资源安全的担忧即使对电动汽车的需求降温。

美国政府似乎已经听取了意见。去年12月，国会通过了一项新的国防授权法案，赋予后勤机构更大的自由，可以在不需要之前的国会批准的情况下进行长期采购。该法案还保证了未来每年10亿美元的资金。

“这是关于美国如何创造自己的供应安全的讨论的下一章，” Talon Metals Corp.首席外部事务官托德·马兰说，该公司正在明尼苏达州开发一个镍、铜和钴矿，得到了美国能源部和国防部的帮助。“在这些市场上，如果美国政府成为战略性买家，你可能会看到美国政府产生巨大影响。”

与钴的爱恨情仇

过去两年钴价格暴跌60%，暴露了华盛顿努力增加关键矿产供应的脆弱性。北京利用价格下跌，在去年几天内通过两笔快速交易购买了创纪录数量的金属。要进行类似的购买，国防后勤局必须向国会提交购买请求，并等待批准，通常需要长达一年的时间。国防授权法案的改革应该简化这一流程。

该法案还允许国防物资局与国内炼油厂达成长期供应协议，否则美国将难以处理来自刚果等国家的原材料。一些公司正在努力在北美建设关键矿产的精炼厂，但极端的市场波动使筹资变得困难。

中国在市场疲软时抢购钴

北京的采购往往发生在价格接近多年低点时

来源：Fastmarkets MB、Darton Commodities Ltd.、彭博新闻

“目前的障碍是这个领域的投资相对较少，”美国国务院经济增长、能源和环境副部长何塞·费尔南德斯（Jose Fernandez）在11月告诉彭博社，他指的是确保原材料的努力。“我们的供应链被一两个国家主导。我们需要能够激励私营部门参与我们的努力。”

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但国内生产商仍在为价格下跌感到痛苦。美国唯一的一家主要钴矿已经停产将近一年。由澳大利亚矿商Jervois Global Ltd.拥有的这家位于爱达荷州的设施可能在几周内开始生产，但该公司首席执行官布莱斯·克罗克（Bryce Crocker）表示，它需要钴价几乎翻倍至每磅25美元，或者获得额外的政府支持，才能证明完成建设是合理的。

爱达荷州的杰尔瓦斯全球钴矿。摄影师：萨拉·A·米勒/爱达荷州人报/论坛新闻社/盖蒂图片社“如果有人想从我们这里购买钴——如果政府想支持价格，或者如果像汽车制造商这样的客户想提供某种定价底线，那也可以”，克罗克说，并补充说，在华盛顿，库存“肯定比过去更加严肃地被谈论了。”

2021年的一份传统基金会报告计算出，冷战开始于1950年代时，NDS储备的价值已经达到了通货膨胀调整后的超过420亿美元的峰值。然而，截至2023年3月，库存材料的数量仅价值9.12亿美元，根据国会研究服务机构的数据。

钴——对于喷气发动机和电动汽车电池同样至关重要——几十年来一直是美国国防工业的焦虑源。根据国防部的记录，在1990年代中期，国防物资局拥有超过2万吨的金属库存，足以满足美国整个国内三年的需求。但当其预算被削减时，钴是国防物资局为平衡账目而出售的第一批金属之一——这让购买其储备并将其卖给蓬勃发展的航空航天行业的交易商感到困惑。尽管电动汽车的需求有所减弱，但即使是最悲观的预测者也预测，到本十年末，钴的需求将超过供应。

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“二十年前，我告诉国防物资局局长：‘我们从你们这里购买了所有这些钴；在某个时候我们会把它卖回给你们，’”专业金属交易公司Traxys SA的首席执行官马克·克里斯托夫说。“现在各国政府开始警醒了。”

制裁、罚款和在刚果开展业务

2021年，国会向国防部提供了10亿美元的现金注资，以帮助避免一场重大资金危机，因为国防部警告称，如果没有新的投资，整个储备计划将在2025年达到崩溃点。

国防物资局的官员很快开始出现在专业矿业会议上，并秘密询问购买大量钴的事宜。这引发了交易商之间的猜测，认为五角大楼将再次成为主要的战略买家。与此同时，熟悉这些行程的行业高管表示，国务院官员已经跨越南美、非洲和东南亚，试图与富含关键矿产的国家建立外交关系。他们接触了大宗商品交易商和私人矿业公司，询问大型西方矿商重返刚果等困难但富含矿产的国家需要什么条件。

熟悉这一过程的人士表示，这一系列活动是出于一种担心，即不采取行动将使美国国防工业暴露于周期性供应冲击之中，并允许北京进一步加强对关键金属的控制。

丹·格特勒于2012年在刚果。摄影师：Simon Dawson/Bloomberg美国为增加钴供应而做出的努力目前主要集中在刚果的高空外交上，该国约占全球产量的70%。在冷战期间，该国向国防物资局提供了大量的钴，1945年曼哈顿计划的核武器大部分铀也来自该国。但在过去的二十年里，许多西方公司在遭遇一系列问题后离开了该国，从资产被没收到数十亿美元的腐败案件，这些问题巩固了刚果作为世界上最具风险的采矿地区之一的声誉。

美国现在希望西方公司投资该国的项目，但华盛顿对丹·格特勒实施制裁，这一举措阻碍了进展，丹·格特勒直到最近在非洲国家拥有庞大的利益。他从刚果三家最大的非中国钴生产商那里获得版税。

根据了解谈判情况的人士称，任何购买或出售项目或其生产的材料的协议可能需要美国允许某种变通方式，以便公司不与受制裁的个人打交道。格特勒可能从导致他被制裁的交易中获利的可能性已经受到刚果和国际反腐败组织的谴责。

“我们知道采矿业有着波澜不惊的历史，”美国国务院的费尔南德斯说。“我们的目标是改善这一点。”

Freeport-McMoRan Inc.在2016年将其在世界上最富有的铜钴矿——坦克丰古鲁梅多数股权卖给了中国竞争对手中色集团，这是在2015年大宗商品价格开始下跌后发生的。2020年，它将最后的刚果资产卖给了中色集团，后者已将其发展成为世界上最大的钴矿。

“这让我心碎，”Freeport的首席执行官理查德·阿德科森谈到了坦克丰古鲁梅的交易。“现在，美国政府中有人在说，‘你们为什么卖给了中国人？’”

“我们将其公开出售，只有中国公司出现了，”阿德科森补充道。“美国政府没有可能介入。”

阿莫斯·霍克斯坦摄影师：亚伦·M·斯普雷彻/彭博社美国官员已经出动，说服人们时代已经改变。海莱娜·马扎，负责拜登全球基础设施投资计划的人员，于2023年10月访问了刚果的几个矿业项目，并与白宫能源和投资高级顾问阿莫斯·霍克斯坦合作，招揽矿业公司并鼓励为该地区的铜和钴资产提供融资。潜在合作伙伴包括主权财富基金和TechMet Ltd.，这家关键矿产投资公司的股东包括美国政府的国际发展金融公司。华盛顿还同意帮助融资价值23亿美元的项目的部分费用，以重建和扩建连接赞比亚和刚果铜带与安哥拉大西洋海岸的洛比托铁路走廊。

高管们对美国重新对刚果等国家的兴趣表示欢迎，但有人认为华盛顿过于漫不经心，称政府的做法看起来混乱不堪，有时显得临时应变。

重新调整全球供应链一直是公司、金融家和政府之间复杂谈判，Hochstein说。然而，“12到18个月前告诉我‘绝对不会在非洲投资’或‘绝对不会去中南美洲的某个特定国家’的公司现在却说，‘等一下—让我们谈一谈。我们感兴趣，’”他说。

刚果的坦克富努古鲁梅是世界上最富有的铜和钴矿之一。摄影师：Emmet Livingstone/AFP/Getty Images### 囤积，还是不囤积

DLA的战略材料部门有大约80名员工，管理着全国六个国防部仓库中的三个仓库 — 这些仓库存放着美国认为对国家安全至关重要的66种材料，从铝到锆。采购由一个小团队负责，他们跨越美国和欧洲，参加从佛罗里达到东欧酒店后房间里举行的次要金属会议。

虽然《国防授权法》的改革意味着它不再需要国会批准购买和出售材料，但立法的限制仍然存在。囤积必须获得年度拨款和DLA资金续期的批准—在国会极度分裂和唐纳德·特朗普可能的第二个总统任期的极端政治环境下，这并不是一定能保证的。国防部没有回应请求评论，仍需实施新措施。

一些行业人士认为，库存模型应该效仿中国国家粮食和战略储备管理局，更常被称为国家储备局。

“国家储备局一直有耐心在价格低时进入市场，”伦敦Stratton Metal Resources Ltd.的钴交易员Tony Southgate说，“他们很少会错过时机。”

它的购买策略是一个官方国家机密。但在最近的钴购买之前，据知情人士透露，国家储备局在北京召集生产商开会，商定了交易的价格和规模，整个过程只用了一个下午。根据现货价格，去年的购买总成本约为2.7亿美元，这在中国每年2700亿美元的国防预算或美国的8500亿美元国防预算中几乎可以忽略不计。

随着拜登政府承诺向矿山、精炼厂和其他项目投入数十亿美元以支持能源转型，支持库存的人士表示，相对较小的金额——大约6亿美元可以购买两年的镓、锗和钴——是需要的，以加强美国的战略储备。

“我们需要像石油储备那样使用国家国防储备，”华盛顿特区咨询公司Dei Gratia Minerals的负责人Gregory Wischer说，他指的是美国运营的紧急石油储备。“增加储备比启动需要数年甚至数十年的项目更容易。”

“囤积”，他补充道，“将是支持美国能源转型的一个非常强大的工具。”