谋杀、劫持和保险欺诈：伦敦警方解开一起价值1亿美元的谜团 - 彭博社

插图：Maxime Mouysset for Bloomberg Businessweek理查德·维尔（Richard Veale）和迈克尔·康纳（Michael Conner）在与X射线（X-Ray）会面前的几天从伦敦飞往雅典。这两位私家侦探需要时间来评估他们即将面对的情况。X射线几个月前在2016年春天站了出来，声称对《Brillante Virtuoso》案件有关键信息，这是航运业中任何人都记得的最奇怪的一次海盗事件。

维尔和康纳立刻产生了怀疑。这个人不愿意透露身份，他们决定只用一个代号来称呼他。他明确表示自己准备讲话不是因为想帮助他们找到真相，而是因为他认为其中会有钱可赚——正如与他合作的一位顾问所说的那样，“数百万”。维尔和康纳认为，唯一确定这个家伙是否真实的方法是亲自与他交谈。所以现在，九月份，他们在雅典，准备向X射线提出一长串问题。

伊利奥普洛斯来源：PRNewsfoto即使经过五年的调查，维尔和康纳，伦敦大都会警察局的前侦探，仍然有很多不明白的地方。《Brillante Virtuoso》是一艘巨型油轮，于2011年7月在亚丁湾遭到强盗袭击，当时亚丁湾是索马里海盗横行的地方，位于也门和非洲之角之间。维尔和康纳受雇于《Brillante》的保险公司，这是一家由英国和美国公司组成的财团，他们需要为拥有该船的富有的希腊商人马里奥斯·伊利奥普洛斯（Marios Iliopoulos）支付近1亿美元的赔偿金。保险公司和伊利奥普洛斯陷入了一场激烈的法律纠纷。双方互相指责对方违法，英国警方以涉嫌欺诈逮捕了伊利奥普洛斯（他否认有任何不当行为，也从未被起诉）。保险公司为他们在希腊的一名律师组建了一支武装保镖团队，警告他“被标记为消灭对象”。

维尔和康纳决定在大不列颠酒店与X射线会面，这是一家以奢华而低调而闻名的五星级宫殿。但他们选择大不列颠酒店并不是因为它的设施。他们喜欢它繁忙和公共的特点，有几家受欢迎的餐厅，白天来来往往的人流。它也靠近希腊议会和几个大使馆，这保证了大量的警察存在。维尔和康纳认为，即使是最坚决的罪犯，也会犹豫在那里策划伏击。如果X射线真的有关于Brillante的重要新信息，有人可能会试图阻止他分享，甚至可能会使用暴力。他们也不能确定他是否在秘密地为他们的对手工作，试图引诱他们上当。

在研究了大不列颠酒店的楼层平面图后，维尔和康纳决定在夹层层的一个小会议套房里进行讨论。他们满意地注意到房间有厚实的木门，即使用力拉也会缓慢打开。如果袭击者试图冲进来，这种延迟可以争取时间躲避。

维尔和康纳在雅典一家餐厅。来源：迈克尔·康纳在会面当天早上抵达大不列颠酒店时，他们没有说太多话，进入了一个装饰着镀金海景画的大堂。他们已经一起工作了足够长的时间，知道接下来要做什么。自从在上世纪80年代初相遇以来，他们的工作方式并没有太大改变，当时他们作为年轻的伦敦警察追捕小偷和匪徒。维尔，五十多岁，长相温和，戴着眼镜，看起来像个会计，他喜欢用在工人阶级多克兰兹长大时学到的伦敦方言开玩笑来瓦解目标的防备。但他轻松的举止掩盖了一套凶猛的分析技能，这些技能帮助他建立了一个成功的第二职业，为公司客户解开复杂的财务难题。康纳是硬汉，比维尔大几岁，手指关节因年轻时作为业余拳击手而畸形。他有冰川蓝的眼睛，仅仅凭借一瞥就能让嫌疑人开口说话。在他领导有组织犯罪调查的大都会警察局，他的绰号是“金属米奇”。

维尔和康纳对应对X射线有一个明确的计划，假设他们真的开始交谈。他们会友好但坚定地表明，控制权在他们手中，而不是在他手中。维尔称之为“愚蠢的游戏”——提供不一致的信息，对一个账户的真实性含糊其辞，威胁要离开——这些都是不能容忍的。调查的目标是唯一重要的，如果X射线想要钱，他就必须满足他们的要求。“我们将从他那里榨取他所知道的一切，”维尔告诉他的客户们在伦敦。“他应该活着后悔自己曾经遇到我们，”康纳补充道。

Brillante的保险公司长期以来一直怀疑对该船的袭击不是一次随机的海盗行为。袭击者似乎没有用梯子和抛钩登船，也没有诉诸暴力，而是通过谈判的方式登上了甲板。而且，海盗并没有扣押船只、船员和货物以换取赎金，而是纵火并在没有解释的情况下弃船。然后，故事中最不寻常、令人不安的一点是：袭击发生后不久，一位名叫大卫·莫克特的英国海事专家，他被雇佣来检查船只残骸，却在也门港口城市亚丁被汽车炸弹杀死。这起谋杀案仍未解决。

美国海军水手于2011年7月6日营救了Brillante Virtuoso的船员。摄影师：Raynald Lenieux/美国海军维尔和康纳开始相信，在Brillante号船上发生了一场精心策划的阴谋 —— 或许是航运业史上最大胆的骗局。他们坚信船东伊利奥普洛斯雇佣了假海盗袭击并焚烧他的船，以触发巨额保险赔偿，就像一个负债累累的酒吧老板可能点燃一根火柴来逃避他失败的生意，手里揣着现金。但他们找不到什么具体证据，也没有直接的目击者。有一次，保险公司担心与客户公开争执的形象问题，曾认真考虑与伊利奥普洛斯和解。维尔和康纳希望X射线能够彻底改变他们的计算。

在大不列颠酒店的会议室里，他们最后一次与一位与保险公司合作并将出席会议的当地律师讨论了他们的计划。当时快到上午10点，律师去大厅等候。不久，他回来了，带着X射线和他的顾问克里斯托斯。 （在描述这些互动的法律文件中未透露顾问的真实姓名；克里斯托斯是一个化名。）每个人都互相介绍。X射线的真名是瓦西利奥斯·特奥多罗。 他是一名海事工程师，身高超过6英尺，有着强壮的胳膊、长发和粗糙的胡须。维尔认为这是一个能照顾自己的家伙。

“我们在这里的唯一原因是因为你炸毁了我们的船”

Theodorou和Christos表示，他们只愿意进行非正式对话，以评估他们是否想进一步进行，并且侦探们不能做笔记。Veale礼貌地拒绝了，解释说他至少需要有一份被说过的内容的有限记录。然而，他愿意接受另一个要求：那天讨论的任何内容都不能在法庭上使用。如果Theodorou的知识像他声称的那样重要，并且他真的愿意帮助保险公司，他们可以稍后进行更有结构的访谈。

用英语和希腊语混合讲话，保险公司的律师翻译，Theodorou开始解释他是如何卷入Brillante的。他说，2011年他在古巴工作时接到了来自希腊军事退伍军人Vassilios Vergos的电话，后者的公司Poseidon Salvage在也门设立了一个分部。打捞队是航运界的私人911服务。当一艘船陷入困境时，他们会赶到现场堵漏或扑灭火灾，作为回报，他们会获得他们设法保护的货物的货币价值的相当比例。

Theodorou回忆起Vergos说他在也门有工作要做——一个打捞工作，奇怪的是，“还没有发生”。他飞回雅典，然后前往亚丁，在那里他声称已经了解了Vergos操作的最私密细节。作为Poseidon打捞队的一员，Theodorou说，他是第一批登上Brillante的人之一，当时船员逃离燃烧的船只。他记得船甲板如此之热，以至于烧焦了他的靴子底。然而，尽管提供了Theodorou所描述的关键帮助，他声称从未得到过报酬。（Vergos拒绝对这里提出的描述做详细评论，但指责Theodorou和其他人捏造指控，试图勒索他。Theodorou没有回应评论请求。）

在Brillante的桥上的残骸。来源：Sloane Marine Ltd.维尔和康纳在调查工作中已经有足够长的时间，知道在采访消息人士时保持面无表情是至关重要的。当泰奥多罗继续讲述他的故事时，他们保持着表情不变，但他们都在想着同样的事情：如果他说的是真的，他们就快要取得突破了：获得关于Brillante遭遇的第一手目击证词。

泰奥多罗带来了一些证明他身份的证据。从包里拿出一台笔记本电脑后，他展示了一系列描绘Brillante打捞过程的照片。尽管侦探们没有说出口，但所有的照片对他们来说都是新的。泰奥多罗说他总共有750多张照片。但在考虑交出这些档案或提供详细描述他目睹的事情的全面声明之前，他需要一些保证。

一艘价值1亿美元的超级油轮被劫持内幕

自袭击以来的几年里，泰奥多罗说，伊利奥普洛斯一再警告他保持沉默。而维尔戈斯曾威胁说，如果泰奥多罗泄露他所知道的事情，“我们会进监狱，但你会进坟墓。”泰奥多罗说，如果保险公司需要他的帮助，他需要免受起诉的豁免，并获得帮助确保新身份。当然，这其中需要涉及大量的金钱。

维尔和康纳不能代表执法部门做出任何保证。但如果他们能验证西奥多鲁告诉他们的内容的准确性，他们可能会提供一些资金。他们结束了会议。他们在一定程度上建立了他的可信度和合作意愿。对于第一次采访来说，这已经足够了。

其他人离开后，维尔和康纳相互看着对方，然后爆笑了起来。过去几天的压力消失了。他们终于找到了一个真正的消息来源。康纳打开笔记本，准备从会议中添加更多细节。“动机：复仇和金钱，”他写道。

维尔摄影师：凯特·彼得斯，彭博商业周刊维尔需要弄到一些现金。那是在2017年3月，距离他们第一次与西奥多鲁会面已经过去了六个月，他和康纳现在正在为另一次会议做准备。这次会议将在苏黎世的一个中立地点的酒店举行。侦探们向害怕离开希腊会被拘留的西奥多鲁解释说，瑞士作为一个非欧盟国家，超出了欧洲逮捕令的范围。英国警方在那里没有权力。

在这几个月里，康纳和维尔又与西奥多鲁见了两次面，学到了很多东西。西奥多鲁声称实际上购买了一些海盗携带的枪支，支付了1500欧元（1630美元）购买了三支AK-47式步枪，然后他们放火烧毁了船只。他告诉侦探，大部分使船只无法使用的损坏是由维尔戈斯的打捞队——包括他自己——造成的。他说，他们并没有在火灾开始后试图拯救Brillante，而是四处砸开油箱和管道，提供了足够的燃料。

但Veale和Conner仍然没有得到Theodorou的全面合作，他也没有交出证实他说法的照片。除非Veale和Conner能保证他不会被起诉，否则他也拒绝向英国执法部门提供正式声明。显然他们无法做到这一点，这让金钱成为他们唯一的筹码。

Conner来源：Michael Conner在他们的第二次会议中，Theodorou的顾问Christos建议以Brillante的保险价值的10%作为奖励，以换取照片和客户所知道的全部信息。这相当于将近1000万美元的大部分，Veale和Conner认为这个数额太高得荒谬。然后Christos提出了一系列其他提议，都是以数百万美元计算的。Veale对每个提议都做出了模拟愤怒的回应“滚开”，尽管在他们的笔记中，这可能有一天会被作为证据提交，他们使用了一个更温和的委婉说法：“立即拒绝”。

有时候谈判是具有对抗性的。“我们在这里的唯一原因是因为我的客户愿意帮助你们，”Christos在某个时候说道。Conner纠正他说：“我们在这里的唯一原因是因为你们炸毁了我们的船。”

他们仍然远未达成协议，但侦探们已经成功说服Christos和Theodorou接受了一个更现实的数字范围，Veale认为他们可能会在苏黎世达成交易。为了表明他们的诚意，他决定带着一堆银行票币前去，足够多以显得令人印象深刻。在伦敦城市机场，Veale停在一个外汇柜台前。他要求换取所有美元。柜员不确定自己是否听错了。Veale重复了请求：他想要尽可能多的现金。值班人员开始清空他们的抽屉。他们现场拥有的美元总额约为5000美元，面额从100美元到5美元不等。Veale将这一叠钞票装进了背包。

康纳单独乘飞机前往，与塔尔伯特保险有限公司的高管保罗·坎宁安同行，后者是领导覆盖了Brillante的公司联盟的保险人。康纳和维尔就是否带坎宁安一同出行进行了争论。任何错误可能会吓跑西奥多鲁，甚至是永久性的，康纳担心坎宁安不知道如何表现。他处理客户索赔，而不是保密消息。但维尔认为有必要让保险人的代表交付款项并接收购买的信息。

为了评估苏黎世的风险并给坎宁安时间安顿下来，维尔和康纳再次提前了几天到达。他们拜访了康纳的一位老朋友，一个多产的枪支收藏家，向他询问瑞士的枪支法律。如果有人从希腊飞来，想要做坏事，那么这个人带枪有多容易？（答案是：几乎不可能。）在收藏家的地方，他们趁机取笑了坎宁安一下——部分是为了减轻他的焦虑，部分是因为他们忍不住让他在他们的搭档警探戏中扮演直男。“我要那支Sig，”维尔夸张地说，当康纳的朋友展示他的武器库时。“米克会拿那支Glock。保罗，你想要什么？”坎宁安花了很长时间才意识到维尔在开玩笑。

他们预订的会议室位于苏黎世机场附近一家平淡无奇的Radisson酒店。附近有很多警察，维尔欣赏酒店的电梯位于中央中庭并设有玻璃门，这样他就可以看到谁在上来。康纳和坎宁安在接待区等候。西奥多鲁和克里斯托斯在约定的时间走进来，看起来强壮而自信。康纳担心坎宁安可能会感到被吓到，试图缓和气氛。“想象他在监狱里，”康纳在西奥多鲁走近时开玩笑。“他只是淋浴间里的另一个赤裸屁股。”保险高管笑了起来。

在一些寒暄之后，坎宁安把钱放在会议室的桌子上。钞票整齐地摆放着，最大面额的钞票在外面。“这只是用来支付你的费用的，”他说。克里斯托斯走过去拿钱，但特奥多鲁拦住了他，把钱推回给了坎宁安。接受这笔现金，每个人都知道，至少会产生一些义务，这似乎让特奥多鲁停顿了一下。维尔和康纳为坎宁安做好了准备。他再次把钱推了出去。这次特奥多鲁没有阻止克里斯托斯。

维尔抓住机会，要求特奥多鲁打开他的笔记本电脑。在进一步讨论付款之前，维尔解释说，保险公司需要验证特奥多鲁照片的真实性。他从背包里拿出一个还在硬塑料包装中的USB闪存驱动器，以及一把小刀来打开它。克里斯托斯看到刀子后畏缩了一下，促使特奥多鲁哈哈大笑，缓解了房间里的一些紧张气氛。维尔将驱动器插入电脑。特奥多鲁允许维尔只下载目录的一小部分，即从Brillante打捞的23张照片和视频的样本集。至于其余的，克里斯托斯说，保险公司需要支付更多的钱。

讨论结束后，维尔、康纳和坎宁安回到了他们的酒店。坎宁安因疲劳和紧张而苍白，侦探们给他买了一杯啤酒让他冷静下来。当他们喝酒时，坎宁安问维尔如果特奥多鲁变得暴力会怎么办。“我会刺死他，”他板着脸说。

在火灾后卸载了Brillante的石油货物。来源：Sloane Marine Ltd.回到他在伦敦的办公桌上，Veale仔细查看了照片。他通过一个名为Proof Finder的取证程序来确认它们是在Theodorou说的那天拍摄的：2011年7月6日，也就是对Brillante发动袭击后的第二天。按顺序查看，这些照片展示了一些引人注目的事情。清晨，几个小时前开始的大火似乎已经熄灭，只有从拖船上看到的淡淡烟雾。然而，在稍后拍摄的图像中，从油轮的船体上升起了浓烟。在这两者之间，似乎 salvage crews 加速了火势，正如Theodorou所说的那样。

这些照片令人心动，但Veale和Conner需要更多信息。他们认为Theodorou想要达成交易。他是个烟民，在会议期间，Conner总是陪他一起到外面抽烟，与他聊他的女朋友、他的税务问题，以及其他任何他心里想说的事情。Conner的警察背景和对商业阴暗面的熟悉似乎给Theodorou留下了深刻印象；Theodorou让Conner想起他过去曾经打交道的线人——一个投机者，一个百分比人，本能地权衡着任何情况中的财务收益前景。不是那种为了数百万而坚持要数十万的人。

“迈克尔，告诉我，”Theodorou曾经问过。“我会得到什么吗？”

“我不知道，”Conner回答道。Theodorou说如果Conner说了不同的话，他是不会相信的。

但在接下来的两次会议中，他们仍然无法达成一致意见。在2017年5月的某个时候，Theodorou建议接受65,000美元来获得完整的图像数据库。这是Veale和Conner可以接受的金额。但之后，Christos纠正了Theodorou。事实上，他说，价格是300万美元。他们在那年7月的最后一次讨论中，回到了雅典的大不列颠酒店。Christos一直坚持要七位数的数字。他还增加了一个新的转折。Christos声称Theodorou允许Veale下载的图像是精心挑选的：“有些好的，有些不那么好的，有些是为了混淆。”Christos说，他的客户告诉他们的信息也是如此，尽管Theodorou本人坚称他是真诚的。无论如何，这一切都会使材料在法庭上变得不那么有用。要想得到一个清晰的账目，唯一的办法就是付钱。没有别的可说的了，Veale和Conner很快就乘飞机回家了。

侦探们再也没有见到Theodorou。他似乎消失了踪影。多年后，伦敦的一家法庭将听到他躲藏在希腊的某个山区，害怕Brillante袭击的作者会找上门来找他谈话。他拒绝达成协议让Veale和Conner深感沮丧。Theodorou填补了他们正在调查的故事的一个重要部分，但没有宣誓证词，这一切在伊利奥普洛斯和Brillante的保险公司之间的法律战斗中将毫无帮助。他们需要找到另一个证人——一个能正式证实Theodorou告诉他们的内容的人。

在希腊的讨论破裂时，维尔和康纳收到了关于另一名男子的线报，他和西奥多鲁一样，曾在Brillante劫持事件发生后立即登上过这艘船。侦探的消息来源说，他“离家很近”。

“这是什么意思？”维尔问道。

“他在伦敦。”

这个男人的名字叫迪米特里奥斯·普拉卡基斯。他曾是一名计算机技术员和财务主管，不知何故最终与瓦西利奥斯·韦尔戈斯合作做生意，后者是雇佣西奥多鲁在也门工作的同一个希腊打捞者。维尔和康纳追踪到普拉卡基斯住在一栋宏伟维多利亚式房屋的二楼公寓。为了进行监视，他们从大都会警察局雇了一些老同事，他们带回了一些瘦削、书呆子般的人物在手机里交谈的照片。普拉卡基斯看起来并不像一个罪犯，所以侦探们认为最好的方法就是直接出现在他的门前，让他难堪。

这是他们作为警察一起做过无数次的事情。尽管如此，他们还是很谨慎。他们不知道，普拉卡基斯可能是一个被一队希腊强人看守的人质。维尔和康纳开车经过公寓几次，以了解周围环境，然后去当地图书馆查阅选民登记册，这可以告诉他们在这栋楼里还有谁居住。维尔还从土地登记处获取了平面图，以确定出入口的位置。

来源：企鹅兰登书屋他们在七月的一个早晨走到了房子前，随意地沿着绿树成荫的街道走着。他们分开了，康纳走向前门，而维尔留在人行道上，看看有没有人出现在窗户里。康纳敲门时没有人回应。“迪米特里奥斯！”他喊道。仍然没有回应。维尔悄悄绕到后面，而康纳继续敲门。他注意到，庭院的门敞开着，夏日的微风吹进来。在彼此默默点头后，他们尝试了一个老警察的把戏。“这里没有人，”康纳大声喊道，声音足够大以确保他能被听到。然后他沿着路走了几步，突然转身。普拉卡基斯从窗帘后面探出头来。他们的目光相遇，康纳用食指招手示意那人下来。

站在自己的前门前，普拉卡基斯在发抖。

康纳伸出手握住他的双手。“你不需要害怕，”他说。

《水中尸体：一桩劫持、谋杀和全球海事阴谋的真实故事》将于5月3日由美国和加拿大的Portfolio出版，在5月12日由英国的Atlantic Books出版。