自动化服务进入更多工厂，采用机器人订阅服务 - 彭博社

图片插图：731；图片：盖蒂图片（2）插图：Janik Söllner for Bloomberg Businessweek长期以来，社会一直担心机器人的广泛应用会取代工人并消灭工作岗位。但与其害怕自动机器的到来，27岁的质检员Shakerria Grier，来自乔治亚州的 汤姆森塑料公司，却因得到帮助而感到宽慰。2020年底，汤姆森开始安装机器人，这些机器人会将塑料零件（例如ATV的挡泥板或割草机的罩壳）从热压机中取出，并放置在传送带上，将它们送到Grier那里。过去，工人们需要取出这些零件，而Grier则需要在九台机器之间巡视，排除缺陷。“我的工作变得轻松多了，”她说。“在机器人出现之前，我必须去每个工作站，确保零件质量良好。那是一项繁重的工作。”

机器人即将到来，而且不仅仅出现在像汽车或航空航天工厂这样的大型企业中。它们越来越多地出现在美国的小型工厂、仓库、零售店、农场，甚至建筑工地上。疫情使机器人订单急剧增加，因为企业面临劳动力短缺、工资上涨以及产品需求激增的挑战。根据 自动化促进协会的数据，2021年美国的机器人订单比上一年增长了28%，达到将近40,000台，创下历史新高，预计今年还将再次增加。

几十年来，Capital One Financial Corp.首席执行官Richard Fairbank一直目睹Discover Financial Services建立了金融界中最令人垂涎的资产之一——一个全球支付网络，每天促成数千万信用卡交易。2月19日，他宣布了收购计划。

这笔$350亿美元的交易——今年全球宣布的最大并购交易——将联合两个历史悠久的消费金融品牌，打造出美国最大的信用卡发卡机构（按贷款额计算），超越美国运通、花旗集团和摩根大通等公司。

美国参议院民主党人几乎立即反对这一交易，俄亥俄州的银行、住房和城市事务委员会主席谢罗德·布朗对这笔交易的规模持负面看法，马萨诸塞州的伊丽莎白·沃伦则明确表示反对。布朗在一份声明中表示：“一个被橡皮图章式批准的并购交易会让强大的金融公司变得更大更强大，对家庭毫无裨益。”沃伦表示，这笔交易应该被阻止，因为它“威胁我们的金融稳定”，削弱了竞争，给消费者带来更高的成本。Fairbank在2月20日的电话会议上告诉分析师，该银行“已经做好了获批准备”。

插图：Janik Söllner为彭博商业周刊绘制分析师表示，支付市场领导者的实力使问题变得比仅仅是合并公司规模更加复杂，因为创建一个可行的竞争对手可能被认为对商家有利。如果监管机构阻止这笔交易，“他们将被指责保护Visa和Mastercard，” Capital Alpha Partners的董事总经理Ian Katz说。

一次成功的合并将是Fairbank制定的增长战略的最终体现，Fairbank在20世纪80年代末帮助创立Capital One，为被行业忽视的消费者提供信用卡。从那时起，他稳步将公司转变为一家提供汽车贷款和储蓄账户等服务的全功能银行，为超过1亿客户提供服务。

Capital One没有的东西——也是他从一开始就渴望拥有的——是一个支付网络，可以与Visa公司和Mastercard公司（两家最大的公司）以及第三大公司Amex竞争。在与分析师的电话会议中，Fairbank将信用卡发行商和网络的结合描述为“圣杯”。他说：“网络是一种非常稀有的资产。它们非常少，我认为人们不会很快建立任何这样的网络。”

即使交易完成后，Discover仍将远远落后于Visa和Mastercard，Keefe，Bruyette＆Woods Inc的董事总经理Sanjay Sakhrani说。但他表示，控制Discover网络可以帮助银行与消费者和商家建立更紧密的联系，潜在地产生更多收入。Sakhrani说：“你正在消除中间商。当你消除中间商时，你将价值转移到自己的网络上。”

信用卡贷款未偿还

在2023年年底

来源：Capital One投资者演示

Capital One是美国第三大Mastercard和Visa信用卡发行商，占据了美国信用卡支出的大约10%，根据瑞穗证券美国的数据。尽管Fairbank表示他没有计划完全放弃这些信用卡网络，但他预测，在未来几年内，超过2500万Capital One持卡人，代表着每年1750亿美元的支出，可能会转移到Discover网络。

一项交易将使合并后的公司信用卡贷款额超过2500亿美元，即客户在他们的卡上携带的债务，截至12月31日，使其成为第一大玩家。然而，在购买量方面，它仍将落后于行业领导者。“它并没有超过竞争对手，”TD Cowen分析师Moshe Orenbuch说。“他们仍然需要Visa和Mastercard，但不会完全依赖它们。”

Discover长期以来一直面临着会给Capital One带来挑战的认知问题。这个品牌是由中档零售商西尔斯（Sears, Roebuck & Co.）于1985年推出的，并且在上世纪90年代初西尔斯将其剥离后，一直落后于Amex吸引更富裕的持卡人。尽管Discover已经稳步扩大其网络以与美国领导者的规模相匹敌，但消费者并没有接收到这个信息，因此Fairbank表示Capital One将强调这些卡几乎可以在美国的任何地方使用，就像Visa和Mastercard一样。该品牌在国际上仍然落后于Visa和Mastercard，Fairbank表示，一个关键目标将是吸引更多的非美国零售商。

在创立Capital One之前，费尔班克和联合创始人尼格尔·莫里斯在华盛顿地区的一家咨询公司尝试了新的信用卡风险评估方式。后来，在Signet Bank的信用卡业务部门工作时，他们开创了诸如吸引借款人从其他放贷人转移余额等概念。1995年，Signet将这个业务剥离出来，称之为Capital One，并任命费尔班克为首席执行官。但在此过程中，莫里斯表示，他们受到Discover正在建立的运营模式的启发，该模式包括付款网络和信用卡发行业务，使其能够绕过Visa和Mastercard。现在担任风险投资公司QED Investors的管理合伙人的莫里斯表示：“这个想法的根源可以追溯到30年前。我们很快意识到，与商家一侧合作并创建封闭回路将是未来的战略选择。”