如何赢得紧急租金援助的竞赛 - 彭博社

在布朗克斯的兰伯特住房低收入住房综合体中的一栋公寓楼。纽约州克服了缓慢的开端，在疫情期间成为美国各州中紧急租金援助资金发放给租户和房东方面的领导者之一。

摄影师：Mark Kauzlarich/Bloomberg2020年新冠疫情爆发时，美国国会拨款4.65亿美元帮助陷入困境的低收入租户在疫情期间留在家中。联邦紧急租金援助计划旨在成为那些因工作和收入来源中断而拖欠付款的人的生命线。但大多数州最初在拨款方面进展缓慢，这让租户、房东和住房倡导团体感到沮丧。

在那个缓慢的开端之后，现在出现了显著进展的迹象。截至1月31日，全国各地的家庭获得了价值205亿美元的超过430万笔付款，美国财政部本月报告。尽管援助到来较晚，但根据新的驱逐实验室分析，这些资金很可能在阻止数十万起驱逐中发挥了重要作用。

每个州都设定了自己的紧急租金援助指南，但通常符合以下条件的家庭可以获得大约12个月的租金援助，即家庭收入低于当地80%的区域收入中位数。去年，近三分之二的紧急租金援助受益者拥有极低收入 — 家庭收入低于其所在地区收入中位数的三分之一。根据财政部截至12月31日的数据，大约40%的租户是黑人，20%是西班牙裔。

由于每个州都实施了自己的计划来分发联邦资金，进展不均。根据非营利性倡导组织国家低收入住房联盟（NLIHC）的数据，北卡罗来纳、新泽西、弗吉尼亚和加利福尼亚花费了超过90%的第一轮紧急租金援助资金，而有15个州在一月底之前只花费了不到30%的早期资金。

总体而言，截至一月底，250亿美元中的第一笔款项中已经有170亿美元被使用或支出，而超过215亿美元中的第二笔款项中只有56亿美元被使用。有18个州尚未使用任何第二笔款项。NLIHC指出，一些支出较慢的州 — 包括佐治亚州、田纳西州、俄亥俄州和亚利桑那州 — 也有大量低收入租户家庭。

这些州必须迅速行动，如果他们计划利用第二阶段资金来进行租金救济：2022年3月31日之后，财政部将开始评估未使用的第二笔ERA资金的重新分配，这些资金可能会被“收回”并分配给其他州。

为了缓解延迟，成功将租金救济资金发放给租户的州采取了许多方法，从修复故障的网站到资助帮助租户填写申请的社区组织。这些改进为到达弱势和低收入人群提供了重要的 经验教训，特别是为了帮助这些人。

简化官僚主义

租金救济资金的缓慢发放反映了在疫情期间推出新政府项目时面临的挑战，从新冠疫苗到联邦小企业贷款。

迅速分发数十亿美元的租金援助说起来容易做起来难：没有国家基础设施，也没有多少州级项目。ERA申请人面临官僚障碍。帮助他们的租户和社区组织“在处理可预防的技术问题上浪费了时间，”居住区和住房发展协会执行董事Barika Williams在8月份向纽约州议会的 证词中说。

作为回应，像 肯塔基 这样的州通过使申请更加灵活来简化官僚主义，允许租户自我证明收入，而不需要税单、工资单或其他文件。一些州使用了收入的代理证明： 弗吉尼亚 依赖于平均社区收入，而 马萨诸塞 使用SNAP食品计划、州医疗保健和其他社会服务的注册来验证资格。

提高意识并实际接触边缘化社区也是至关重要的。康涅狄格州在资金分发方面处于领先地位，部署了一辆配备笔记本电脑和平板电脑的巴士，进入科技资源有限的社区。

在纽约纠正错误

纽约的转变尤为引人注目。由于价值27亿美元的ERA资金在数月内受阻，该州设法加快速度，花掉了所有第一轮的资金，并已支付或承诺支付第二笔款项的约74%。

该州在霍库尔州长于八月下旬上任后，优先推出像ERA这样的疫情救助措施，为社区组织拨款100万美元，用于宣传并协助申请复杂的申请。社区团体在提高意识和与租户亲自合作方面至关重要，尤其是对于需要信任来源帮助的脆弱人群和移民，有时需要其他语言的帮助。

例如，在布朗克斯，非营利组织布朗克斯工作提供英语、西班牙语和法语的现场帮助，为来自西非、多米尼加共和国和其他地方的大量移民提供服务。工作人员为技术障碍的人开设电子邮件账户，帮助扫描和上传文件，并为至少1,200名租户、房东、民选官员和社区团体进行Zoom培训，教他们如何填写申请表。该团体还向超过12,000名租金负担重的社区居民寄送传单，与媒体集团非洲人帮助台合作，制作西非语言视频，并利用社交媒体传播信息。

许多Bronxworks客户是老年人或已感染Covid-19并耗尽了积蓄，前员工律师Jordan Dewbre说。一位85岁的男士，原籍波多黎各，看到他的医疗费用增加；紧急租金救助“是唯一让他能留在家中的事情，” Dewbre说。“否则他将流落街头或搬回波多黎各。”

看似简单的修复措施产生了巨大影响。经过数月的故障之后，纽约通过允许申请人在进行申请时保存进度，而不是丢失工作并重新开始，使其网络门户更易于使用。

德克萨斯州是早期在分发租金救助方面的领导者，直接将资金发送给租户。但在纽约，付款是直接发送给房东的，房东必须提交与他们的租户相关联的申请，增加了另一层官僚主义。为加快流程，该州雇佣了100名合同工作人员与房东合作申请。

在某些情况下，房东希望提交ERA申请，但他们的租户没有这样做。“如果房东可以得到支付，而不是去住房法庭，在那里他们很可能会输掉，他们会选择得到支付的选择，”纽约市租金稳定住房房东协会社区住房改进计划的执行董事Jay Martin说。那里的住房法律通常非常偏向租户。

即使租户和房东都同意，流程仍然繁琐。纽约小业主协会成员Joanna Wong帮助曼哈顿下城的几位租户申请。整个过程持续数月，包括获取学校记录以验证他们孩子的身份。计算区域中位收入需要验证每个家庭成员。Wong帮助他们上传缺失的文件，并反复跟进州政府管理人员。

“这需要很多努力，”王说。“很多人没有耐心。”

避免一波驱逐潮

在许多州，这些努力的回报可以从驱逐申诉中看到。

普林斯顿大学驱逐实验室的一项新 分析 发现，根据截至2021年12月31日的财政部数据，2021年美国的驱逐案件减少了近43万起，约为历史平均水平的一半。研究人员还估计，去年至少阻止了136万起驱逐案件。报告总结说，ERA可能在这一巨大下降中发挥了“重要作用”，结合了联邦和地方的驱逐禁令以及其他政府救助计划。

让人们留在家中“在整个美国社会产生涟漪效应，并为整个市场提供稳定性，”纽约大学 弗曼中心 执行主任马特·墨菲说。

在3月31日截止日期之后，财政部将开始审查第二笔ERA拨款，各州在租金救助方面的进展将变得更加清晰。由于官僚主义或其他障碍，一些有需要的租户可能仍未获得租金救助。然而，一些州并不需要它们所有的ERA资金：它们可以将资金重新分配给其他社会服务项目，或自愿将未使用的资金返还给财政部。

尽管紧急租金援助在大流行期间帮助了数百万人，但NLIHC主席黛安·延特尔强调仍然需要长期措施来减轻租金负担。紧急租金援助“无法解决导致数百万低收入家庭难以支付租金的可负担房屋短缺问题，”她说。