美国移民局签证处理时间延误如何伤害移民工人和就业机会 - 彭博社

从杜克大学毕业后，瓦卡尔·阿基勒几乎因为工作签证延迟而错失在谷歌工作的机会。

摄影师：维克多·J·布鲁/彭博社超过一百万移民正在等待美国的工作许可，导致许多人在劳动力短缺时被排除在就业市场之外。

由于大使馆和移民局因疫情关闭数月，签证和工作许可的处理时间大幅增加，造成案件积压，移民局仍在努力处理，并凸显了批评者所说的多年功能失调的累积效应。

乔·拜登总统竞选时承诺改善移民制度并取消特朗普政府实施的限制政策，但即使一些大使馆和办事处已经重新开放，处理时间仍在继续膨胀。根据数据，工作许可的预计等待时间已经从2020年的约三个月上升到八至十二个月，来自美国公民和移民服务局。

这影响了像瓦卡尔·阿基勒这样的工作者，他于去年十二月从杜克大学获得计算机科学博士学位，并获得了一份在谷歌开始工作的签约工作机会。四个多月的移民延迟使他几乎错失了这个机会。

尽管他的工作许可证已于十月获批准，但29岁的阿基尔在美国移民局未能寄送他所需的工作许可证，导致他不得不多次推迟开始工作的日期。直到阿基尔雇佣了律师并威胁要起诉，政府才最终发放了他的工作许可证 —— 距离开始工作或可能不得不返回巴基斯坦的最后期限不到三周。

作为一名互联网隐私和安全专家，阿基尔是美国科技公司竞相吸引的人才。谷歌一直愿意等待他的工作许可通过，但阿基尔在接受采访时表示，担心失去机会的念头从未远离过他的脑海。

他说：“因为他们不会永远等待，所以我有失去这个工作机会的风险。”

在疫情期间，待处理的工作许可证数量激增，截至9月30日结束的财政年度，申请数量接近150万，而上一个财政年度结束时约为64.9万。相比之下，截至12月底，美国有1090万个职位空缺。

在观望中

2021年待处理的工作许可证数量翻了一番多

来源：美国移民局有关截至9月30日结束的财政年度待处理就业授权（I-765）申请的季度数据。

在等待他们的许可证期间，像阿基尔这样的技术移民被迫动用储蓄来支付移民费用和生活开支。此外，关于整个流程缺乏透明度 —— 阿基尔表示他不知道为什么美国移民局不立即寄送他的工作许可证 —— 这意味着移民几乎没有其他选择，只能在联邦法院起诉，这是一个昂贵且耗时的过程。

“现在我把整个职业都用来起诉美国移民局和国务院，挑战这些荒谬、不合理和不公平的处理时间，”乔什·戈德斯坦，一位洛杉矶的移民律师在接受采访时说。“这完全失控了。”

Waqar Aqeel摄影师：维克多·J·布鲁/彭博社谷歌对拜登政府在处理某些工作许可方面取得的改进感到鼓舞，但仍有工作要做，公司发言人何塞·卡斯塔涅达在一封电子邮件声明中表示。

“这些延迟可能会给雇主、雇员及其家人带来不确定性，”他说。“我们继续呼吁国会通过综合移民立法，改善基于就业的签证计划，增强美国的竞争力，并为移民工作者和雇主提供更大的保障。”

移民服务

美国公民及移民服务局局长乌尔·贾杜上个月承认，处理时间变得太长，影响了移民的生计。上个月承认。

“美国移民局已经实施了新的政策和运营改进，以减少待处理案件数量和整体处理时间，”该机构的一位发言人在一封电子邮件声明中表示。政府已经实施了几项措施来限制工作许可处理的延迟，包括延长签证有效期并为某些类别的签证提供自动延期，他补充道。

尼基塔·斯科特-内勒，一名居住在田纳西州的34岁人力资源经理，在机构未能及时发送工作许可证后，于九月被解雇。这位英国籍申请了绿卡，并根据当时机构的指导，她应该在之前的工作许可证到期之前获得新的工作授权。

斯科特-内勒严重依赖她和男友积累的价值25000美元的储蓄来支付生活费和他们的抵押贷款，通常她的份额每月只需支付1500多美元。她有资格继续参加之前雇主的医疗保险计划，但每月大约需要支付700美元的额外费用，三个月后，斯科特-内勒决定她实在无法负担这笔额外费用。

“在全球大流行病期间，你最不想发生的事情就是发现自己没有医疗保险，”她说。

在向国会议员求助并提出多次请求机构加快处理她的工作许可证后，斯科特-内勒上个月获得了绿卡 —— 她从未收到她一直在等待的临时工作授权，这也将使她在等待永久居留权期间能够离开国家旅行。

“那是非常有压力的，”她说。“你被扔进了未知之中，对吧？你不能出去工作。你不能离开国家去看望人们。你不确定你是否将不得不这样做一个月，六个月，一年。”

根据艾丽莎·陶布，田纳西孟菲斯市Siskind Susser的移民律师，美国政府通常不认为即将失去工作是加快工作许可的有效理由。

失业

延误也在影响着国外的移民。Mahmud Hassan曾是田纳西州一家实验室的生物能源研究员，他在十月份不得不回到自己的祖国孟加拉国去更新护照。为了重新进入美国，他必须在护照上获得新的工作许可章，并且他的申请已经在行政审批中被拖延了数月。

由于实验室无法再等待他的授权通过，Hassan被解雇了。而且由于他的工作许可与雇主挂钩，他现在无法再回到美国。

在田纳西的公寓里支付了三个月的每月900美元房租后，他和妻子以及10个月大的孩子最终放弃了公寓，因为没有工作他支付不起了。他的汽车贷款还剩下13000美元，但他无法出售车辆，也没有地方存放车辆。

“我无法获得访问签证来解决这些问题，因为大使馆已经关闭了，”Hassan说道。“我能够回去的唯一途径就是找到一份工作，然后我就可以处理所有这些事情了。”

Hassan和他的妻子目前住在亲戚家里，他正在美国申请工作，希望能找到一个愿意赞助新签证的雇主。尽管经济负担很重，但他表示这种中断也对他的学术生涯造成了困扰，停止了他花了两年多时间进行的、由美国政府资助的研究。

“我对我的数据丢失感到非常沮丧，”Hassan说道，他在澳大利亚墨尔本大学获得了遗传学博士学位。“一个研究人员的职业取决于你能够发表多少篇论文。”

工作许可处理时间变得如此糟糕，以至于许多律师不再费心告诉他们的客户可以合理期待等待多长时间，Taub说。拜登政府下的政策变化，比如给予待续签工作许可的医护人员自动延期，虽然有一些微小的改变，但未能解决系统性问题，她说。

“有很多积极的言辞，但实质性的内容并不多，”Taub说。

情感负担

对外国工作者和移民的压力不仅仅是经济上的。塔拉·辛格（Tara Singh）是一名印度软件工程师，居住在德克萨斯州奥斯汀，他因为不被允许离开美国而错过了他母亲在2021年的葬礼。

他在2020年10月申请了绿卡，但仍在等待政府颁发的临时授权，这将允许他离开美国而不放弃申请，辛格在上个月的一次采访中说。他向政府提交了多次请求，要求加快批准他的旅行许可，但没有成功。

“这是我在过去18年里感受到的最大影响，”辛格说。“当我不能去见我的家人时，我认为这里的体制和政策存在严重问题。”

马克·沃尔特（Marc Walter）于2020年底从德国移居美国，他在等待通过与美国公民妻子结婚获得工作许可的一年多时间里无法工作。他放弃了在销售领域的成功职业，以便他们可以在妻子上法学院的同时生活在美国，他们耗尽了储蓄，透支了信用额度，试图在他无法工作的时候补充她的学生贷款。

“这是一个持续的挣扎，”他说。“我曾经能够买任何想要的东西，通过工作和储蓄，现在却要考虑我们花钱的每一件事情。”

他的工作许可上个月批准了，沃尔特说他会接受能挣最多钱的工作，来摆脱他们的财务困境。

现在拿到绿卡，斯科特-内勒对能够重返旧工作充满希望，这将让她重建储蓄账户，并在今年夏天买机票回家看家人，离家近三年后。

“我没有意识到我的肩膀上有多重的负担，直到我得到批准，”她说。“我的心情180度大转变。太不可思议了。”