“美国2024年重返月球”悬了

本报特约记者   陈  山

“美国宣称在2024年将重返月球，这就是新版寓言‘皇帝的新衣’。”美国航空航天局（NASA）副局长洛里·加弗此前曾如此评价美国高调宣传的“阿尔忒弥斯”登月计划。如今“皇帝的新衣”终于被揭穿了。美国有线电视新闻网（CNN）10日称，NASA承认无法在2024年完成新版登月航天服的研制，再加上为登月计划配套的重型运载火箭和登月飞船都出现延误，“阿尔忒弥斯”计划注定无法按期完成。

“厨房里的厨师太多了”

报道称，NASA总监察长保罗·马丁在一份声明承认，由于航天服的研制工作出现重大延误，NASA在2024年之前将航天员送上月球的目标已经无法实现。NASA原计划于2024年11月之前生产两套用于在月球表面活动的“舱外探索机动装置（XEMU）”。审计结果显示，“尽管NASA将在下一代航天服上花费超过10亿美元，但航天服最早要到2025年4月才能准备好飞行，距离彻底完成还得再等几年。”

NASA的报告将航天服研制进度延误归因于资金短缺、新冠疫情影响和技术挑战。据称，目前有多达27家不同的公司提供航天服的各种设备。美国太空探索技术公司（SpaceX公司）CEO埃隆·马斯克在推特上嘲讽说，这份报告让人觉得“厨房里的厨师太多了”。

CNN称，航天服是航天员进行太空探索时必不可少的装备。美国特朗普政府时代曾多次高调宣布，NASA将在2024年把美国航天员送上月球，这个雄心勃勃的“阿尔忒弥斯”登月计划被认为是“与中国竞争太空影响力”。拜登政府上台后，继续以2024年为时间节点大力推进登月项目。但NASA监察部门多次警告称，对“阿尔忒弥斯”登月计划至关重要的多个项目都存在延误风险。

美国新一代航天服什么样

事实上，新一代航天服的研制拖延，不仅严重影响“阿尔忒弥斯”登月计划，而且还威胁到目前国际空间站上航天员的安全——他们使用的航天服是40多年前设计和生产的。美国“太空”网站称，这些航天服已经超过设计寿命25年以上，不得不进行昂贵的翻新和维护，才能继续工作。

据介绍，目前各国航天服主要分为舱内航天服和舱外航天服。其中舱内航天服的研制难度较小。SpaceX公司和波音公司都推出各自的舱内航天服。NASA研制的“猎户座船员生存系统”具有更轻巧、强度更高、尺码更贴身、控温能力更强以及穿脱更迅速等特点。如果遇到航天器外壳破损导致失压等紧急情况，这款舱内航天服可支持航天员生存长达6天，为他们重返地球争取时间。

英国广播公司（BBC）称，相比之下，目前陷入困境的舱外航天服技术难度更大，它需要屏蔽太空辐射并抵御各种太空微粒的撞击。当前国际空间站使用的舱外航天服包括两大类：俄罗斯“奥伦”式航天服于1977年开始使用，美国“舱外移动单元（EMU）”航天服从1981年启用。

这些老式航天服都存在使用笨拙、行动不便等诸多缺点。2019年NASA公布的新一代航天服“舱外探索机动装置（XEMU）”能极大改善这些问题。虽然XEMU仍是由加压服和背后的“便携式生命支持系统”组成，但它针对登月需求进行了大量改进。例如目前的航天服主要针对在国际空间站的太空行走，下肢活动较少，而在月球行走展开科研活动时，下肢活动更多。为此新航天服的下半身安装有多个关节轴承，允许臀部弯曲和旋转，膝盖处有更大弯曲度。同时航天服上半身的改造使航天员可以大幅度旋转胳膊，并轻松将物体举过头顶。

此外，XEMU的安全性和防护能力大幅提高，由于月壤中藏着大量玻璃状碎屑，很可能侵入航天服中，因此新航天服增加了防尘设计，避免月尘被吸入并污染生命支持系统。

火箭和飞船也问题多多

航天服并不是“阿尔忒弥斯”登月计划面临的唯一难题。CNN提到，为登月计划配套研制的“太空发射系统”重型火箭进度同样严重滞后。这种“NASA史上最强火箭”原定于2016年进行首次试射，然而进度一拖再拖。2018年，NASA总监察长保罗·马丁严厉地批评“SLS的研制计划进程很不令人满意”。直到今年3月，它才完成芯级发动机的关键测试，首飞时间至少要等到今年年底。根据NASA的计划，为确保安全可靠，SLS火箭要等到第四次发射任务时才能将航天员送上月球。根据目前的研制进展，2024年之内很难实现这个目标。2020年，保罗·马丁同样严厉批评了执行载人登月的“猎户座”飞船项目，认为其成本超标、进度拖延，且“没有达到预先设计的星际飞船标准”。

外界猜测称，SpaceX公司或许有望为NASA解困，该公司已获得“阿尔忒弥斯”计划的月球着陆器研制合同，并在推进载人登火星的“星舰”项目。对于NASA的舱外航天服研制进度拖延，马斯克已表示“SpaceX可以帮忙。”▲