欧空局VLT研究围绕遥远恒星运行的岩质系外行星

天文学家们一直在使用欧洲南方天文台的甚大望远镜（VLT）来观测围绕一颗名为L 98-59的遥远恒星运行的系外行星。天文学家观察L 98-59系统是因为它和它的系外行星与内太阳系中的行星相似。观测所产生的一个有趣的发现是一颗质量为金星一半的岩石系外行星。

天文学家说，这是迄今为止用径向速度技术测量的最轻的系外行星。他们认为这颗行星可能在这颗恒星的宜居区运行，该系统行星有可能有一个大气层，可以保护和支持我们所知的生命，这个行星系统以其母星命名为L 98-59，并将成为未来研究系外行星大气层的观测目标。

这颗恒星距离我们35光年，在宇宙范围内它算得上相当近。利用VLT，天文学家可以推断出其中三颗行星的内部或大气层中可能有水。据估计，离恒星最近的两颗行星可能是干燥的，但可能有少量的水。第三颗行星的水可能占其质量的30%，使其成为一个水世界，尽管没有地球那么丰富。

研究小组还发现了以前在行星系统中没有发现的新的"隐藏"系外行星，他们已经发现了第四颗行星，并怀疑该系统中还有第五颗行星，而那第四颗行星被认为是在其表面可能存在包含液态水的区域。

这项研究是一项技术上的突破，因为这是天文学家首次利用径向速度法确定该系统中最靠里的行星的质量只有金星的一半，这颗行星也是有史以来使用该技术测量的最轻的系外行星，该技术计算一颗恒星因其轨道行星的引力牵引而产生的摆动。