科学家如何从太空更高效率地追踪海洋微塑料

密歇根大学的科学家们开发了一种创新的方法，利用美国国家航空航天局的卫星数据来追踪海洋中微小的塑料碎片的运动。 当海洋中的塑料垃圾在太阳光和海浪的运动下分解时就会形成微塑料。这些小的塑料碎片对海洋生物和生态系统是有害的。

来自北大西洋亚热带环流的各种微塑料碎片、细丝和纤维在一个一次性水瓶中展示。资料来源：Nicole Trenholm/海洋研究项目提供

微塑料可以被洋流带到离源头几百或几千英里远的地方，因此很难追踪和清除它们。目前，有关微塑料位置的主要信息来源是渔船拖网，这些渔船使用渔网捕捞浮游生物--以及无意中捕捞到的微塑料。

这项新技术依赖于美国宇航局旋风全球导航卫星系统（CYGNSS）的数据，该系统由八颗小卫星组成，测量地球海洋上空的风速并提供有关飓风强度的信息。CYGNSS还使用雷达来测量海洋“粗糙度”，这一数据受到包括风速和漂浮在水中的碎片在内的几个因素的影响。

该团队正寻找在均等风速下洋流比预期更平滑的地方，他们认为这可能表明微塑料的存在。然后，他们将这些区域与观察到的和模型预测的海洋中微塑料聚集的地方进行比较。科学家们发现，微塑料往往漂浮于更平滑的水域中，这表明CYGNSS数据可以作为一种工具，从空间追踪海洋微塑料。

密歇根大学的科学家们开发了一种新的方法，利用NASA的卫星数据寻找海洋微塑料的来源并跟踪它们的运动。资料来源：密歇根大学

该成果于2021年6月9日在线发表在IEEE Transactions of Geoscience and Remote Sensing上。这项工作是由密歇根大学教授、CYGNSS的首席调查员Chris Ruf和本科生Madeline C. Evans共同完成的。