科学家发现第三颗围绕着一颗遥远的恒星运行的凌日系外行星

欧空局拥有一颗在轨的系外行星猎取卫星，名为CHaracterising ExOPlanet Satellite或CHEOPS。科学家们正在研究一对以前已知的围绕一颗遥远的恒星运行的行星，他们意外地看到第三颗系外行星在该恒星上运行。 过境时观察到的结果将揭示出关于这颗奇怪的行星的细节，该项目研究人员称其为"没有已知的对应物"。

这一发现是CHEOPS的第一项成果，也是第一次看到一颗轨道周期超过100天的系外行星凌驾于一颗明亮到可以用肉眼看到的恒星之上。这颗明亮的恒星与太阳相似，被称为Nu2 Lupi，距离地球50光年多一点，位于豺狼座中。2019年，智利欧洲南方天文台的HARPS在该系统中发现了三颗被称为B、C和D的系外行星。这些行星的质量介于地球和海王星之间，轨道周期分别为11.6、27.6和107.6天。

在最初的发现之后，美国宇航局用TESS对该行星进行了观测，发现两颗内部行星，即B和C在该恒星系统中运行，使其成为仅有的三颗拥有不止一颗凌日行星的裸眼恒星之一。当行星绕过恒星时，它为天文学家提供了一个研究其大气层、轨道、大小和组成的机会。

凌日行星在经过恒星时，会阻挡恒星微小但可探测的部分光线。发现远离恒星的长轨道的系外行星所面临的挑战是，在过境期间探测到行星的可能性非常小，这就是CHEOPS的发现如此惊喜的原因。

虽然D行星是已知的，但捕捉到它过境该恒星是完全出乎意料的。在凌日期间，CHEOPS发现这颗行星的半径是地球的2.5倍，它围绕恒星的轨道周期略高于107天。来自地面望远镜的数据显示其质量可能是地球的8.8倍。

科学家们计划进行后续观测以了解该系统的更多情况。