研究人员发现新类型的超新星与蟹状星云起源存在联系

6月30日消息，据外媒报道，一个由国际科学家组成的小组的最新报告证实了一种以前从未见过的超新星类型。在这一发现之前，人们认为只有两种类型的超新星：一种是核心塌陷超新星（当一颗大质量恒星耗尽燃料，其核心坍塌成黑洞或中子星时发生）；另一种则是热核超新星（白矮星爆炸时发生）。

自20世纪80年代以来，就已经有人猜测超新星可能还存在着第三种类型。来自东京大学的野本健一在1980年预言了第三种类型——电子俘获超新星。这种类型的超新星一般指的是由于燃料短缺而产生的超新星，其在重力作用下电子进入核心的原子核，从而自行崩塌。这项发现暗示了电子俘获超新星存在的证据涉及巨大的恒星在爆炸前失去许多质量。其中，有关的质量应该具有不寻常的化学成分。超新星之后应该有最小的放射性沉降物，核心应该有富含中子的元素。

随后，研究人员对2018年3月首次探测到的超新星进行光谱分析，为电子俘获超新星理论提供了新证据。被称为“超新星2018zd”有几个关键因素表明了它的电子俘获性质：它在爆炸前表现出大量的质量损失，具有不寻常的化学成分，产生了微弱的爆炸，几乎没有放射性，它留下了一个富中子的核心。

当看到自己的理论越来越重要，野本刚明对这一进展发表了评论，并对论文作出了贡献。“我很高兴电子俘获超新星终于被发现，我和我的同事们在40年前就预测到它的存在，并且与蟹状星云有联系。”他说：“这是一个观察和理论相结合的美妙案例。”

据悉，蟹状星云的起源是超新星历史上最耀眼的谜团之一。有研究表明在公元1054年，银河系中发生了一次超新星事件。历史记载称他为“过于明亮”。现在，它的残骸被称为蟹状星云。尽管人们进行了广泛的研究，但要确定这个星云是否可能是电子俘获超新星的结果还是很棘手的，究其原因，主要是因为爆炸发生在将近一千年前。然而，有了这一新的超新星类型的发现，相信研究人员可以更自信地宣布蟹状星云是电子俘获超新星的结果。

全球超新星项目负责人、拉斯坎布里斯天文台的科学家安德鲁·豪厄尔博士说：“这颗超新星实际上是在帮助我们解读来自世界各地文化的千年记录。它正在帮助我们把我们不完全了解的一件事，即蟹状星云，与我们有难以置信的现代记录的另一件事，即这颗超新星联系起来。”