新的海洋鳞虫物种首次提供雄性侏儒症的进化证据

在日本东南海岸的熊野海，一个进化之谜正等待着。研究人员从泥泞的海底收集样本，包括寄居蟹、软体动物和废弃的贝壳。在这里，在这些贝壳里和贝壳上，他们发现鳞片虫大多成对生活，与已经知道的近900种鳞片虫相比，它们有一个惊人的区别：其中一种是其配偶的四分之一大小。

这一发现被作为《动物学系统学和进化研究》杂志的封面发表。

论文作者、信息与系统研究组织国家极地研究所的博士后研究员Naoto Jimi说：“该物种的特点是雄性是矮小的，其微小的身体总是骑在雌性的背侧。这是在鳞片虫中出现极端性大小二形的第一例。”

从低潮区到深海，每片海洋都有鳞片蠕虫。它们的特点是背上的鳞片状结构，其中近一半是共生的，依靠宿主生物生存。最近发现的这种鳞片虫以日本童话故事中身高只有三厘米的Issun Boushi命名，是第一个证明雄性侏儒症的例子。

Jimi说：“极端的性尺寸二形性是进化生物学中最引人注目的现象之一。虽然对其起源已经进行了很好的讨论，并提出了一些原因，但其进化历史仍然不清楚。”

研究人员进行了广泛的观察，以及形态学和遗传学的分析。他们发现鳞片虫总是生活在贝壳中，无论是否被占据，雄性从来没有发现没有雌性对应物，但偶尔也会发现单一的雌性。在200多个海洋采集中，他们从未发现这种无壳的鳞片虫物种。然而，他们的祖先分析显示，该物种很可能是自由生活的生物体的后代。

“我们的数据强烈表明，根据生态和行为特征，E. issunboushi雄性侏儒症的发展更可能与它们在寄居蟹占据的腹足动物壳内的共生生活方式有关，“Jimi说，并指出其他共生物种生活在同样的栖息地，但没有进化出雄性侏儒症。“独特的环境和生态特征可能导致了雄性侏儒的发展，但这需要根据未来更多的案例来检验。”