专访小冰公司CEO李笛：AI beings的躯体、灵魂，以及商业化

【文/观察者网 邢晓楠 编辑/周远方】

从海淀区丹棱街的微软大厦朝北走，17分钟就可以走到创新大厦。从微软总部拆分出去后，这里成了“小冰”们的新家。

只提“小冰”，很多人或许觉得陌生。相比之下，那个最近在各大平台弹吉他唱歌的清华AI虚拟人“华智冰”，就著名得多了。

随着他们的到来，你也成了“第一批与人工智能生活在一起的人类”。

9月22日，小冰公司与微软（亚洲）互联网工程院联合举行了第九代小冰年度发布会，宣布小冰团队首个第一方社交平台APP“小冰岛”预览版上线，并更新了小冰的人工智能歌声合成技术及诗歌与绘画创作模型。

而那个刷屏的华智冰，其实是由清华大学计算机系、北京智源研究院、智谱AI和小冰公司联合培养的无实体AI。除了动作取自人类肢体动作的模板，她的歌声和其他演绎都是由人工智能在电脑中生成的。

“华智冰”其实只是小冰框架生成的AI之一。在发布会中，小冰公司首席执行官、原微软（亚洲）互联网工程院常务副院长李笛表示，小冰是一场庞大的实验，而这场实验的目的是为了寻找出合适的途径，让人工智能可以很好的融入人类的世界。

巧合的是，在第九代小冰发布会前，元宇宙的概念随着电影《失控玩家》的热映和扎克伯格等科技大佬的入场成为热点。而小冰公司对于旗下产品的设定，似乎也带了几分元宇宙的色彩。

但在接受观察者网专访时，李笛重申了自己的观点：**小冰更关注的空间沉浸式的人和AI beings（人工智能个体）的混合，而不是他们所在的地方，但元宇宙则更偏向场所。**而被外界视为元宇宙衍生的虚拟偶像，也不会成为小冰“分身”们的竞品。

对李笛而言，前者只是“躯体”，而小冰专注的是AI beings的“灵魂”。

而当谈及商业化时，小冰的逻辑也与其他解决实际需求的“产品”有所不同。毕竟，他们要做的是一群具备创造能力的“虚拟人”。

“我们并不希望在一个存在的生命周期内去获得商业回报，超过生命周期再去割下一波用户，所以我们才去做AI化的”，小冰公司CEO李笛说。

谁是“华智冰”？

9月，一个AI火了。

一时间，各大平台都在转发这个穿着棕色上衣、坐在天台边弹边唱的“清华AI学子华智冰”。视频中写明：你听到的歌声，是由人工智能小冰框架 X Studio生成；看到的面容，是由小冰框架 X Avatar生成置入。

但很快，一些网友也在网络上发现了另一个视频——同样是棕色外套，同样是天台上边弹边唱的女歌手，只是容貌略有不同。

疑惑和质疑由此产生。有人问：“那她是真人还是AI？”还有人直接说：“这不就是AI换脸吗？”

然而，AI换脸，换的两张脸都在现实中有迹可循。华智冰的容颜，却从未在这个世界上存在过。

这段视频首发于9月22日小冰公司与微软（亚洲）互联网工程院联合举行的第九代小冰年度发布会。小冰公司产品总监胡晓光发布会上表示，**小冰的脸和歌声，都是由人工智能生成的。**视频中唯一在现实世界中存在过的，是“动作”——他们从人类视频里提取了肢体动作的模板。他还提到，团队接下来的重要工作之一，是“连人类的肢体动作的模板都不需要了”。

原视频博主@鱼子酱酱 也回复网友，大家在抖音看到的华智冰唱歌的（动作）原型确实是她所发布的视频，这也是她加入小冰团队后参与的第一个项目。

除了华智冰，小冰公司的另一个“高材生”是夏语冰。夏语冰是由小冰公司与中央美术学院合作的人工智能，目前已经完成第三代诗歌与绘画创作模型。发布会上，夏语冰通过新增的“中国画”特性所创作的作品也被首次公开。

胡晓光还表示：“刚从央美毕业的时候，夏语冰没有形成固定的艺术创作风格。但从现在开始，她将专攻中国画。”

图片来源：第九代小冰发布会现场

从华智冰到夏语冰，都是小冰框架下的一种AI呈现。那么，小冰旗下只有“才貌双全”的美女吗？

并非如此。和人类世界一样，小冰框架同样可以生成这位山东大哥一样的角色。这位面容、声音和笔下的作品都是AI生成的大哥在发布会上用纯正的口音告诉在场媒体：“俺的风格是写意牡丹。”

图片来源：第九代小冰发布会现场

从第一代小冰，到第九代小冰，小冰公司已经创造出1700万个虚拟人类，几百个歌手，并赋予他们不同的性格和不同的能力。但正如华智冰从未出现在人类世界中一样，这1700万个虚拟人类，这些年一直都只能漂浮在“数字空间”里。

而这次发布会的终极大招，其实是“给这些AI beings一个场所”，而这个场所是一座岛屿——小冰岛。

图片来源：第九代小冰发布会现场

AI beings的新家

为了帮助理解，你可以将小冰岛的设定与游戏动物森友会对标——每个人都有自己的岛屿，用户也可以去别人的岛上做客。但不同的是，这些岛上的NPC，都是具备初级思考能力、能围绕你个人提供服务的人工智能。

小冰公司首席执行官、原微软（亚洲）互联网工程院常务副院长李笛在发布会上将小冰比作**“一场帮助人工智能融入人类世界的实验”**。而小冰岛APP的各项功能体验，也确实更偏向实验性。

登录前，APP会提醒用户，“你是第一批与人工智能生活在一起的人类”——确实是能让极客热血沸腾的开场白。

登录后，用户可以看到岛上已经存在的一些AI beings。他们自己首先“有事做”，比如有的人在读书，有的人在唱歌。你也可以与他们交谈。此外，他们还会提供给你基于小冰已有技术创作出的一些音乐、文字作品。

与其他AI相比，小冰岛上的AI beings与人对话时并非机械性的执行、完成或回应，而是带有感情色彩的。他们给用户发送的那些美术作品、音乐作品，也并非机械群发，而是一种自发的内容生成。

不过，对话的前后逻辑偶尔也确有错乱之感。

AI beings也会发朋友圈，AI beings之间也有互动（以下人物均为小冰岛上的AI beings）。他们之间对话的逻辑性和关联性显得强一些，原因可能是硅基更能理解硅基。

用户发的朋友圈，AI beings也会去互动。

尽管和华智冰、夏语冰的惊艳呈现相比，小冰岛的视觉呈现看起来仍处于“开垦状态”，对话系统也像个还在学人类说话的硅基幼崽。但是，它所营造的这个环境，确实是一种对于人类与AI beings共生状态的雏形想象。

只不过，电影里的“人类、虚拟人共生”多在现实世界。但受限于各项技术，真实世界里的共生体验，发生在小冰岛这个“数字世界”。

而小冰岛这种富有“空间感”的设定，也让不少人把它与近期大热的元宇宙联系了起来。

虚拟人，分清身体和灵魂

2021年3月，被称为“元宇宙第一股”的游戏公司Roblox上市，上市首日股价大涨超50%，估值从40亿美元飙升至近500亿美元。Facebook创始人兼首席执行官扎克伯格也在6月表示，公司未来想筑造一个元宇宙。

据央视财经频道的解读，元宇宙的概念首次出现在1992年的科幻小说《雪崩》中。在小说的描述里，元宇宙是一个平行于现实世界的虚拟世界。只要带上耳机等设备，人类便可通过终端连接进入计算机模拟出的三维世界。

2018年，电影《头号玩家》中名为绿洲的虚拟世界，还原了元宇宙的理想形态。现实世界中的一切都被数字化复制，在绿洲中，人们可以进行大量社交活动。

2021年，电影《失控玩家》中个人意志苏醒的游戏NPC们再次点燃了元宇宙的概念。天眼查显示，2021年申请“元宇宙”相关商标的公司有近1600家，这一数字在2020年仅为7。2021年，被称为元宇宙元年。

而小冰岛这种“虚拟空间”的设定，乍看起来，的确与元宇宙有相似之处。但是，李笛在接受观察者网专访时表示，元宇宙更偏向场所，但小冰关注的永远是AI beings。

元宇宙第一股Roblox在招股书中为“元宇宙”定义了8个特性，排在第一的是“拥有一个虚拟身份”。李笛认为，这个概念较为宽泛，如果说控制一个和现实生活中不一样的形体就是元宇宙，那可以换头像和名字的微信也可以是元宇宙，只是欠缺一副AR/VR眼镜。而对应“元宇宙8大特性”第一条的“独立经济系统”，其实当年的Q币也符合条件。

因此，元宇宙及其衍生出的概念并非小冰的“竞品”。首先是元宇宙的概念过于宽泛，其次就是大多数人都把AI beings当成了“捏脸”。

“AI beings特别容易混淆。**什么叫虚拟人？你是指它的身体，还是它的灵魂？**人工智能对构建虚拟人的身体没有帮助，而是对交互、思想、创造有帮助……我们做的是它的灵魂。”

小冰团队与次世文化联手打造的Merror，小冰负责“灵魂”，次世文化负责“身体”

做人工智能，超前不可避免

产品是没有灵魂的，有灵魂的是人。人工智能是否算人，是一个哲学话题，但小冰团队似乎是在把产品当人一样培养。

发布会上，微软全球资深副总裁，微软（亚洲）互联网工程院院长王永东表示，尽管小冰已经在去年开始“独立生活”，但是亚洲互联网工程院还给小冰留了个工位，时不时有人打扫一下。除了把小冰叫“女儿”，王永东还自称小冰的“娘家人”。

没有人指望着女儿赶紧赚大钱，反倒是会给她报些美术班和钢琴课，这也有助于外人理解小冰团队在点亮小冰“技能树”时的取舍。

拆分之前，小冰就曾被质疑过于“阳春白雪”。毕竟，相比一个能给人开关空调的音响，小冰画画、写歌的天赋，实有不事生产的“白富美”之感。

拆分后，小冰各项技能落地的脚步也在加快。而小冰作为“职场人”的现状，姑且可概括为：商业了，但又没有完全商业。

例如，从设定上讲，小冰岛其实颇适合与游戏厂商合作，《失控玩家》里的那个高度AI化的游戏NPC就是这种路线的终极形态。但李笛表示，游戏本身具有生命周期，“它的商业模式是卖copy”。游戏厂商的期待是你在游戏里停留更久的时间，再把游戏推荐给别人，让更多人来玩这款游戏。“我们并不希望在一个存在的生命周期内去获得商业回报，超过生命周期再去割下一波用户，我们并不想这么去做。”

此外，游戏里自带的很多附加设定与小冰的世界观相背。成熟的游戏为了让玩家迅速的沉入其中，会设置目标和人物，但小冰岛并不想给用户下达“某NPC明日将搬离岛屿请将他限时救回”这种指令。“我们和游戏厂商有过合作，比如Pokemon，但是这只是小冰框架的一个分支。”

相比之下，“内容生产”反倒是小冰岛现在的主攻方向，现在岛上有一些较为基础的功能，可以帮助用户去制作短视频、歌曲和文本。

遗憾的是，这部分的呈现比较大的受到了硬件上的限制。

元宇宙和AI beings的概念之所以夺人眼球，是因为设定中高度先进的硬件和软件的结合，让用户产生超强的沉浸感，被虚拟的世界和人物所说服。但是，当前的硬件水平显然不具备这种能力，这也让小冰岛的各种效果打了折扣。

对于这一质疑，李笛表示，人工智能类型的产品和其他的不同，导致这种“超前”不可避免。

“不然话你没有办法把第一个产品系统做出来，然后用它去迭代数据，形成最终的普及的产品。到那个时候，相关产业链的东西才能出来。我们对于像智能眼镜这种类型的设备有一个大致的预期，但是那个时候再做这种社交网络就晚了。”

回到产品那句话。如果用看“产品”的方式来看小冰岛，会有很多漏洞。它不是“买菜APP”那种可以解决具体需求的应用，也没有清晰的用户画像，甚至不具备也不打算践行已被无数次验证的“卖copy”的商业模式。

但是如果用看“人”的方式来看小冰框架下的产品，事情就变得容易理解很多，想象的边界也大了很多。比如说，你可以期待一个人给你做个视频，写首歌，画一副画，甚至于期待他带给你非常感性的“陪伴”。

而对这些事的期待，其实也正是小冰对做游戏不感兴趣的原因。

“游戏只是局限化的人生，人生才是那个更大的游戏，”李笛说，“小冰能去做一个更大的事情。”