疫情致美各医院氧气短缺，NASA 发射工作延期

（观察者网 讯）万万没想到，美国新冠疫情的再次加剧，竟影响到了太空探索领域。

据彭博社8月28日报道，由于今年夏天美国新冠确诊者数量激增，液氧从火箭发射台转移至医院。美国国家航空航天局（NASA）因此在27日宣布，将把一颗原定于9月发射的陆地卫星9号（Landsat 9）地球监测卫星，推迟一周发射。

除了太空探索领域，氧气的紧缺也体现在了别处。过去几个月，当前美国疫情“震中”之一的佛罗里达州，由于医院爆满，氧气紧缺，影响到了日常用水的处理，佛州一些城市已开始限制用水。

陆地卫星9号 NASA图

彭博社介绍说，-184℃以下的液态氧是太空飞行器的重要助燃剂，NASA和其他各民营太空技术都广泛使用液态氧来发射飞行器，其中也包括马斯克的美国太空探索技术公司（SpaceX）和维珍轨道公司等。

但目前受疫情影响，美国氧气产品将优先供应给医疗口，以维持呼吸器设备正常使用，这就造成美国各太空技术巨头面临“断气”的尴尬。

NASA就在8月27日的一份声明中称，目前新冠疫情大流行对医用液氧的大规模需求，已经影响了国防后勤局（DLA）和供应商Airgas向陆地卫星9号（Landsat）的液氮供应。陆地卫星9号的发射日期可能推迟一周，不会早于9月23日。

Airgas是美国最大的工业气体供应商之一，由于液氧的紧缺，公司最近正大规模输送液氧，因此影响到了液氮的供应。公司的一名发言人称：“我们坚定致力于确保为客户提供最佳支援，并将集中所有可用资源，在疫情期间满足客户对医用氧气的需求。”

陆地卫星9号 NASA图

对其他公司来说，液氧的紧缺更为直接地影响到了他们的发射计划。SpaceX总裁总裁格温·肖特维尔（Gwynne Shotwell）上周在科罗拉多州的一次会议上敲响了业界的警钟，呼吁任何有多余液氧的人与她联系。SpaceX使用甲烷和液氧为猎鹰9号（Falcon 9）火箭的引擎提供燃料，而公司下一代“星船”（Starship）火箭也使用液氧作为推进剂。

肖特维尔8月24日在第36届太空研讨会的小组讨论中说:“我们当然会确保医院有他们需要的氧气，但若有人有渠道能供应额外的液氧，请联系我，请给我发邮件。”

SapceX创始人马斯克26日则在推特上表示，液氧供应不足对SpaceX的发射“构成了风险，但还不是限制因素”。公司原计划于8月29日向国际空间站发射约2177千克的食品和其他物资，并于下月发射一批“星链”（Starlink）卫星。

美国压缩气体协会副主席理查德·克雷格（Richard Craig）日前明确表态称“人命第一位”。他解释称，造成氧气供应紧张的原因很多，除医院需求激增外，当前的“用工荒”更是直接造成该类产品运输困难，因为运送气体的卡车司机需要接受过特别的驾驶训练。Airgas也承诺将尽最大努力，集中所有资源满足医用氧气的供应需求。

美国国家公共电台（NPR）此前曾介绍说，由于新冠病人增多、氧气制造和运输上等一系列困难，美国医院内面临着氧气供应困难的问题。而由于产业结构的问题，这种现象在美国西部地区尤甚。

例如在2020年下半年，得克萨斯州埃尔帕索（El Paso）的医院内涌入大量的新冠肺炎患者，许多人都需要高流量吸氧。这种突然而至的大量需求，不仅冻结了医院的氧气管道，还冻结了氧气罐外的汽化器，导致医院的氧气供应下降了70%。

因此，当地的氧气公司只能在医院的停车场内，建造了带有新氧气管的临时帐篷，提供氧气供应。但这并非唯一的障碍，用于呼吸的管子、流量计、鼻套管和便携式气瓶也相当短缺。

由于其挥发性，氧气通常在使用地点的100英里（约160公里）内生产，例如在钢铁厂或造纸厂附近。因此，在铁锈地带和东海岸有大量的氧气生产商，但在西部却很少，这增加了洛杉矶等地增加氧气供应的难度。

当地时间2021年1月20日，美国加州圣地亚哥县科罗纳多医院内的新冠重症病房

此外，氧气不易运输。氧气必须液化并储存在零下280华氏度，同时这种气体也不稳定，易燃，需要特殊卡车运输。

除太空事业外，氧气匮乏还可能影响到其他诸多行业，比如炼钢、造纸、和制药等。美国全国广播公司旗下WFLA电视台报道称，疫情严峻的佛罗里达州正面临一场严峻的“供氧危机”，该州68所医院的氧气储备将在两天内耗尽。

不仅如此，该州一些城市居民最近就连用水都成问题，因为水处理厂需要使用氧气才能净化水源。坦帕湾地区近日更是发布通告称，社区自来水可能会出现“味道上的变化”。为此，不少市政部门被迫改变了水处理方式。

根据美国约翰斯·霍普金斯大学于美国东部时间8月29日17时21分（北京时间8月30日5时21分）统计的数据显示，美国新冠肺炎确诊病例已超过3879万例，达到38792444例。死亡病例超过63.7万例，达到637511例。

佛罗里达州已成为疫情“震中”。过去一周，佛州平均新增人数达22870例，死亡病例激增，当地殡仪馆和火葬场积压了大量新冠死者的遗体，来不及火化。

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