英国维珍轨道公司用民航客机发射火箭，把军用卫星送入轨道

【文/观察者网 杨子江】根据英国维珍集团网站7月1日消息，该集团旗下维珍轨道公司于当地时间6月30日7时47分，在美国西部加州莫哈韦沙漠上空，使用波音747型民航客机发射火箭，完成了一次商业发射。这枚火箭将搭载的7枚卫星送入轨道，其中多数是北约国家军用卫星。

维珍集团网站总裁理查德·布兰森公布的发射视频

维珍轨道方面介绍称，“宇宙少女”号波音747客机飞越美国西部的加利福尼亚莫哈韦沙漠上空时，在约一万米高空发射了“发射器一号”火箭。这枚火箭成功实现发动机点火、分离等一系列程序后，将其载荷送入近地轨道。此次发射的载荷来自不同客户，4枚卫星来自美国国防部，1枚来自荷兰皇家空军，而另外两枚观测卫星则来自波兰的卫星革命公司（SatRevolution）。

维珍集团网站公布其总裁理查德·布兰森在测试场

美国全国广播公司商业频道（CNBC）报道称，维珍轨道公司的“发射器一号”火箭（Launcher One）可以将约1100磅，即500公斤左右的载荷送入近地轨道。据悉，该载荷与火箭实验室的“Electron”号属同一量级，与马斯克创办的SpaceX公司互为民营商业发射领域竞争关系。

维珍集团网站公布的执行发射任务期间波音747-400客机飞行状态图片

维珍集团宣称，此次发射是该集团第二次太空任务，利用客机可实现快速、灵活且经济的卫星发射，无需建设发射场。今年1月该公司曾使用波音747客机完成了一次演示发射，结束了此前失败的试验历史。维珍集团总裁布兰森随后在社交网站上发文称，维珍轨道公司是唯一随时随地能发射入轨的公司。有外媒分析认为，灵活发射的特点使其有极高军事利用价值和竞争力。

中国国际航空公司现役波音747-400型客机，目前该型客机执飞北京至上海、深圳等地航线

此次用于发射火箭的波音747-400客机，维珍航空曾拥有超过10架该型客机。由于疫情对航空业的沉重打击，维珍航空已于2020年将该型号客机全部退出商业飞行。同类型客机曾作为我国领导人专机使用，目前内地仅有中国国际航空公司运营3架该型飞机，执行客运商业飞行。

维珍大西洋公司的波音787型客机降落北京首都国际机场，执行物资运送飞行任务

英国维珍集团由歌手理查德·布兰森创办，至今业务领域已覆盖交通、能源、媒体和金融等众多领域。布兰森于1984年从波音公司租来一架波音747客机，成为维珍航空公司最早的飞机之一，此后该集团以民航业务最为有名。虽然全名为“维珍大西洋”，但该公司航线覆盖全世界。2016年3月初，该公司一架客机从伦敦飞往上海，机上被曝出外籍人员歧视中国乘客的丑闻。

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