打击通胀奸商_风闻

打击通胀奸商

公司提高的价格远远高于成本的增长。唯一的解药是最终对公司权力采取行动。

大卫·戴恩

2021年11月24日

《美国前景》

在高通胀时期，拜登总统周二就经济发表讲话。

​ 你会听到很多公司将成本转嫁给消费者的说法。为了让公司保持他们获得利润的天赐权利，他们必须提高价格来抵消生产成本和将产品送到人们手中的运输成本。主要由于大流行暴露出的潜在风险和准时物流、放松管制和离岸外包的新自由主义观念，价格真的在上涨。

 但在最近的一轮通货膨胀中还有其他因素。公司不只是把成本转嫁给我们。公司以通货膨胀为幌子提高价格，你我都在把利润转嫁给公司。

 《华尔街日报》的一篇文章写道:“高管们正在抓住这个千载难逢的提价机会。”文章解释说，目前约三分之二的大型上市公司的利润率高于疫情爆发前的2019年。超过100家公司的利润率比2019年高出50%或以上。

 换句话说，剥削加剧了通货膨胀。奸商们正利用围绕着更高价格的狂热作为借口，以获取比成本增加更多的利润。拜登总统只是蹑手蹑脚地说出这一点并采取行动。但是，讲述一个关于公司价格欺诈的故事并持续抵制它，是解决危机的关键因素，或许也是扭转拜登政府经济衰退的关键因素。

企业高管们并没有隐瞒自己的工作；相反，他们在财务披露和盈利电话中吹嘘这一点。全球最大的消费品公司宝洁的首席财务官表示：“我们没有看到消费者做出任何实质性反应。”宝洁在过去一年中三次提价。“我们最擅长的是定价，”高露洁棕榄首席执行官说。联合利华首席财务官补充道：“我们发现，几次小幅度涨价比一次大幅度涨价更有效。”。名称中带有“美元”一词的折扣店 美元树已决定将其价格永久定为 1.25 美元，并明确表示此举“不是对短期或暂时性市场状况的反应”。

拜登以肯尼迪总统的方式发表演讲，其本身收效甚微。但重振美国政府促进竞争和监管非法行为的力量可能会有所帮助。有许多鬼鬼祟祟的营销手段，在无形中提高消费者的价格，比如把商品打包成“超大”包装，实际上增加了单位成本，或者缓慢地拿走促销和优惠券。最终结果就是美国消费者得不偿失，花更多的钱买更少的东西。谈论通货膨胀会导致消费者对通货膨胀的预期，零售商就会利用这一点，将自己虚高的价格偷运进来，只为了盈利。

 好的资本家会说，只要消费者不反对，公司就有权利实现利润最大化。无论如何，一家想要窃取市场份额的公司总是能够进入市场并降低价格。

 但现在不是这样了。虽然我们在零售通道中有选择的错觉，但我们在那里看到的大部分产品都是由少数几家公司生产的。如果它们同时提高价格，没有任何竞争对手的货架空间或形象能改变这种动态，消费者就会听凭那些牟取暴利的巨头摆布。你不需要ceo们走进烟雾缭绕的房间来决定价格走势;每个人都看着对方，知道什么时候该做出反应。事实上，公司在财报电话会议上吹嘘自己的价格上涨，使得这种协调变得更加容易。

 事实上，比这更糟。整个生产和分销系统的“真实通胀”也可以归因于利用危机的整合参与者。无论是对冲基金推动的集装箱船卡特尔（其净利润，正如我的同事鲍勃·库特纳昨天报告的那样，增长率是一年前的九倍）、铁路货运成本削减，还是卡车运输放松监管，在供应链上咆哮的原罪是一种利润动机，在危机期间这种动机实际上有所增加。这条链条的每一个环节都在发生着暴利行为。

 所有这些背后都是华尔街投资者和分析师的要求，他们将明确惩罚那些不挺身而出大幅提价的公司。当Target表示在超过利润预期后不会提价时，其股价下跌。

 这使拜登政府处于一个不可忽视的地位。这是一个真正的供应链瓶颈。然而，大量证据表明，拥有定价权的大公司正利用这种情况从客户的钱包中抽取现金。

 政府一直在考虑如何提出牟取暴利的论据，并采取行动。拜登已经采取了一些暂停措施，比如要求联邦贸易委员会调查汽油市场的价格欺诈行为。但他周二的感恩节前演讲更具防御性，强调就业增长，指出在清理积压货物方面取得了一些进展（如果你深入研究这些数字，进展有点可疑），并赞扬沃尔玛首席执行官。

 在天然气价格方面，拜登愿意说“过去几周石油价格下跌了10%[但]加油站的价格一分钱也没变”，谴责天然气精炼厂和生产商“付出更少、赚更多……将差额作为利润收入。”

当然，这里有一个平衡的方法，因为长期以来拜登希望摆脱汽油，但降低汽油价格会增加使用量。尽管如此，在通货膨胀的面具下牟取暴利这一更广泛的观点是广泛适用的。这里有一个蓝图，显示了这种活动的前景和陷阱。

1962 年，约翰·肯尼迪总统想要阻止通货膨胀的激增。他亲自与钢铁公司和工会谈判达成一项协议，在增加工人福利的同时阻止价格上涨。但美国钢铁公司的首席执行官在 4 月份告诉肯尼迪，他将通过将价格提高每吨 6 美元来破坏协议，美国钢铁公司的所有竞争对手也纷纷效仿。

正如肯尼迪历史学家亚瑟·施莱辛格所说，据报道，总统告诉白宫工作人员”我父亲总是告诉我，所有的商人都是狗娘养的，但直到现在我才相信”肯尼迪并不是一个民粹主义者，第二天，他在所有电视台的黄金时段发表了演讲，阐述了钢铁行业正在降低成本，增加收入，并说: “美国人民会发现，就像我一样，很难接受一小撮钢铁高管，他们对私人权力和利润的追求，超过了他们的公共责任感，他们可以对1.85亿美国人的利益表现出如此彻底的蔑视。”

除了公开辩论，肯尼迪还宣布，对几乎同时发生的价格操纵进行反垄断调查。联邦调查局介入调查，发现伯利恒钢铁公司的一名高管，几天前还说不会涨价，但后来改变了主意，这就是共谋的证据。国防部把采购转移到不提价的公司。四天之内，所有的钢铁公司都降低了价格。

但是美国的钢铁是由，呃，更坚固的材料制成的。在接下来的18个月里，他们实施了所有他们想要的价格上涨，而肯尼迪没有反对。他的继任者也从不干涉公司决策。今天的美国企业比59年前强大多了。

拜登像肯尼迪那样的演讲，本身没什么用。但恢复美国政府的力量，以促进竞争和警察的非法行为可能会有所帮助。除了联邦贸易委员会对天然气行业的调查，周二，司法部起诉阻止了两家全国最大糖生产商的合并，这可能会提高这种无处不在的食品成分的价格。政府还积极解决肉类加工业的集中问题，在大流行期间，即使农民的牛和鸡的价格极低，食品杂货店的价格仍然上涨。

你可以很容易地扩展这类操纵价格的调查； 原材料在收益电话会议中广泛可用。 我们也知道大型零售商通过要求供应商首先为他们提供服务来确保他们自己的库存； 根据《罗宾逊-帕特曼法案》，这种强制措施是非法的，该法案仍在制定中，但基本上未得到执行。 正如我们从肯尼迪未能持续对钢铁行业采取行动中学到的那样； 要想成功结束通胀助长的暴利活动，需要时刻保持警惕。

 这样的行为可以改变公司的行为。美国联邦贸易委员会的一份政策声明宣布，它打算强制执行电子和设备制造商对其产品实施的维修限制，这已经导致微软和苹果改变了他们的政策，让消费者有权进行维修，而不必让微软和苹果进行维修。

 但你不能指望那些脾气暴躁的商业记者，和激进分子大喊大叫，指责他们牟取暴利。你甚至不能相信总统的话。你必须把它作为优先事项，利用政府的权力来扭转，打破我们供应链把控制权拱手让给企业巨头的局面。