为什么人人都爱“吃瓜”？因为不爱的人已经灭绝了_风闻

成年人间至少60%的成人间对话是在谈论一个不在场的他人。八卦的起源是什么呢？人类为何需要“八卦”呢？

撰文 | 陈梦荷

流言（gossip）在古文英语里源自godsibb一词，是单词god（上帝）和sibb（近亲）的组合，最初指那些整天无所事事、闲言碎语的教父教母们，相当于我们的“七大姑”“八大姨”。

在古代欧洲，孩子出生是一个社会事件，通常，产妇的亲朋好友、邻居等（他们可能成为孩子未来的教父教母）都会相聚在一起庆祝，顺便“东家长西家短”，聊天嚼舌头，这也就是gossip的起源，意为“讨论他人”。

不过，在英国中世纪，说人闲话可是违反法律的。过分爱说闲话的人会受到非常严历的惩罚：犯罪者会被戴上一个铁面具，面具上有扎嘴巴的尖刺。讨厌流言闲话，是几乎所有文化的共识，在绝大多数群体中，“某人爱八卦”是一种负面评价。

不过心理学家们很喜欢和人们的常识对着干，在他们眼中，闲言碎语对于人类社会可是大有裨益呢。

为什么人人都爱“吃瓜”？因为不爱的人已经灭绝了！

提到流言，不得不说牛津大学的Robin Dunbar的进化心理学理论：人类为了生存，需要联合成一个个团体，但是随着团体的壮大，不可能每个人都能直接面对面接触，此时，流言就可以帮助日益壮大的组织里的个体，将大家在另一方面联合在一起，增强凝聚力。

Dunbar认为，人与人之间聊八卦就像猩猩之间互相抚摸梳理毛发一样，是一种社会交往的工具，帮我们获取那些没有机会面对面交流的人的信息。闲言碎语可以让人追踪社会网络中发生的事情，同时也强化了说八卦和听八卦的两个人之间的关系。

此外，八卦也让听者了解被谈论的那个人，并让二者能有效地加强联系——尽管多数八卦都是负面的。

进化心理学求证据

进化心理学的观点听起来都挺有道理，比如：男性之所以喜欢胸部丰满、臀部圆润的女性，是因为这类身材的女性通常好生养。经过“适者生存”这个大BOSS的调节，这种偏好S型身材的男性的基因都保留下来了，最终男性发展出了偏好S形身材的“恶习”。

但是此类观点总是由于缺乏实验证据而经常受人诟病——任何实验都无法模拟出自然选择来啊。那么这些听起来很有道理的理论，有什么证据可以证明呢？

通常，进化心理学研究者用跨种族的研究来证明他们的理论。因为如果是随着人类进化而出现的心理现象，不出意外的话，不同文化、不同风俗习惯的民族应该都有相类似的心理现象。

另一个研究者常用的方法就是：跑到地球的某个边远角落，观察某个原始部落的人们。从进化心理学的角度来看，这些部落群体的发展程度可以比拟人类群体几万年前的情况。

再拿前文S身材的例子来说事的话，就是：如果研究者发现，部落的人们也有这种身材偏好，那么可以纵向说明这种心理现象是来自进化的，而非由媒体传播等其他现代社会因素所造成的。

没错，古今中外，流言八卦几乎是全人类的共同兴趣！你可以看到，无论是哪个时代、哪个国家，关于名流的八卦书刊总是最畅销的。这种跨种族跨文化的普遍现象为流言的进化理论提供了一定的证据，暗示了它的进化作用。我们可以合理推断，尼安德特人也时不时会吃些“瓜”！

八卦好说不好听

按照进化心理学的观点，八卦的作用之一就是分享信息，可是为什么多数八卦都是负面的呢？这些负面信息对人类有什么不一样的意义吗？

2011年Eric Anderson和同事们在“双眼竞争任务”实验中，证明了这些社交中流传的负面信息的积极意义。

Anderson同时给双眼呈现消极、积极或者中性面孔的照片，结果发现，表达消极社会信息的面孔（如愤怒、伤心等），比表达积极或中性信息的面孔更占优势，即被试会先看到消极的面孔。这说明，在信息加工时，负面的信息更有优势，更能让人注意并最先被感知到。

从进化的角度看，负面的信息比正面的信息更值得关注。因为愤怒或悲伤等消极面孔，可能意味着需要及时躲避的危险（别人要揍你了）。所以，八卦总是围绕消极信息也就不奇怪了。

吃瓜的好作用

1. 一起八卦才够铁

你在社交上常常会惊讶地发现这个规律：“要跟一个人做朋友，就要一起说另一个人的坏话。”2007年，McDonald Kristina等人（Duke University）对四年级女生的日常聊天进行录像观察，试图了解她们人际流言的特点。

结果发现，流言是女生之间人际互动、表达友情的重要特征，越受欢迎的女生传播流言的频率越高、话语评论性越强，且流言的频率与友情质量正相关——也就是说，八卦得越多，关系越好。好吧，八卦这种深层次交流确实可以促进友谊发展。

2. 人言可畏，好好表现

2012年，Bianca Beersma 和 Gerben A. Van Kleef（University of Amsterdam）告诉参与实验的人，为了研究计算机交流与面对面交流之间的差异，他们要4人一组，先在计算机上交流互动，然后再面对面。

于是，参与者会乖乖地坐在电脑前，看到另外三个“参与者”的照片——这另外三位参与者其实并不存在。被试会被要求填写一张问卷，包括计算机熟练程度、喜欢闲话的程度等等。为了增加被试对这个刚成立的虚拟团体的归属感，研究者也把被试的照片与那三张照片放在一起。接着，被试会看到其他“组员”的“问卷结果”，一半的被试会看到他们的同伴非常八卦，另一半则相反。

然后所有的被试都会收到100张彩票，每张都有可能中75欧元。他们需要为自己的小组成员分配这100张彩票。结果发现，如果参与者知道自己的行为会被评估（其他组员能看到他们捐给团体账户多少张彩票），并且他们的组员很爱八卦的话，那么他们捐献的彩票就会更多。心理学家太坏了，是不是？

这不难理解，人们总是希望别人能对自己有好印象。所以，如果小伙伴们爱说闲话，这种潜在的八卦行为会起到“摄像头”的作用——为了好名声，你也不得不做一些亲社会的行为，比如多捐款、对人微笑……

3. “代表月亮惩罚你！”

2011年，Matthew Feinberg、Robb Willer等人（University of California）做了一个小游戏，让被试扮演观察者，届时他会看到另两个“参与者”扮演的“投资者”和“受托人”。“投资者”一开始会得到10美元，他可以自己决定投资多少钱给“受托人”，而这“投资”会有3倍的收益，此时由“受托人”决定是否与“投资人”共享经济成果、怎么分配。

在这场微型“话剧”中，被试看到，“投资者”投资10美元给“受托人”，但是“受托人”并没有和“投资人”分享30美元，而是全部放进了自己的腰包。当研究人员要求被试给下一轮的“投资游戏参与者”写点留言的时候，96%的参与者都说了那个不道德的“受托人”的闲话。

研究者还发现，八卦可以减轻不公正的社会现象带来的愤怒、失望等消极情绪。参与者在看到受托人自私的行为后，产生了愤怒，但当他把闲话传播出去后，这些消极情绪大大缓解了。

作为一个社会团体，要生存发展，就需要一定的社会规则，而流言八卦就是传播学习这种社会规则的途径之一。我们可以从他人的言论里，知道哪些行为是不合适的，哪些人是有问题的，可以提前规避。而违反社会规则的个体就会渐渐被人排斥，不适宜的行为就会被摒弃。

因此，一些理论家甚至认为，闲话牌摄像头是对消极的、与社会规范相悖的行为的监控，流言八卦事实上是一种亲社会行为，可以在比较和平的氛围下，矫正个体不恰当的社会行为。

吃瓜的风险

好吧，读者肯定觉得自己的“三观”都被扭曲了。虽然吃瓜“事业”蒸蒸日上也许是不无道理的，可为什么古今中外的主流社会价值观仍然这么排斥八卦呢？这貌似不科学啊！

尽管人类社会如此需要闲言碎语，但奇怪的是，人们普遍对爱八卦的人没什么好感。2003年，马里兰大学的Monique Mitchell Turner及其同事们的实验就试图解释这个现象。

研究人员将被试分成两人一组，组员可能是陌生人，也可能是朋友。助理将两人带入一个独立的房间后离开。此时，其中一人开始讲述关于这个助理的八卦——没错，这家伙是研究者事先串通好的，连八卦的内容也是事先定好的。

结果，在事后的调查中，研究者们发现，无论是正面的还是负面的八卦，无论说者与听者的关系如何（朋友还是陌生人），每一个听者都认为八卦者的可信任程度降低了：“他太不靠谱了，容易根据不可靠的信息来判断他人。”当然，传播负面八卦的人收到的评价会更低。

但有趣的是，来自朋友八卦并不影响听者对朋友的喜爱，被试并没有因为自己的朋友传播了一次流言而讨厌他。

研究者对此解释为：虽然流言有诸多积极正面的作用，但是由于动机的复杂性（表达愤怒、嫉妒等），它的真实性确实值得怀疑，因此，任何人在我们面前八卦，都让我们感觉这个人不可靠。

但是如果大家早已是朋友，尽管你会觉得“这货不靠谱”却也不会影响你对他/她的喜爱程度。不过，以后若是与朋友一起参加心理学实验，可不要太相信你的朋友哦，因为他们可能也被研究者拉为“同伙”了！

本文经授权转载自微信公众号“新发现杂志”。