郑和下西洋：最好的防守是开拓_风闻

公元1398年，大明王朝皇帝朱元璋驾崩，皇太孙朱允炆继位，面对太祖遗留下来的产业，朱允炆既兴奋又紧张。朱元璋励精图治多年，国家已初显繁荣，但背后却隐藏着巨大的隐患，朱元璋把6个儿子分封到地方当诸侯，各位王爷可谓是雄踞一方，他活着的时候没人敢造反，可到了皇太孙继位，这几位做叔叔的能安分守己吗？

朱允炆刚坐上皇帝的宝座就感到了如坐针毡，于是火急火燎地召集各位大臣前来商讨对策，大臣们经过短暂地争吵过后，给皇帝的建议是实行削藩。这一方案正中朱允炆下怀，一不做二不休，说干就干，朱允炆在做皇帝的第一年，连续迫使周王朱橚（su）、代王朱桂、湘王朱柏、齐王朱榑（fu）、岷王朱楩（pian）交出兵权。

此时只剩下最后一个驻守在北平的燕王朱棣，朱允炆恃于朱棣势力强大，迟迟不敢动手，朱棣在近一年内又是装疯又是装病，直到拖到再也装不下去的时候，终于举旗造反。1399年8月份，朱棣打着“清君侧”的旗号向朝廷发起了进攻。

朱棣刚开始和朝廷的力量相差还较为悬殊，经过朝廷一番削藩操作，朱棣能够掌握的兵力只剩下10万人左右，且只是偏安于北平一隅，而朝廷坐拥天下物资，拥有近百万的兵士。看起来朝廷很强大，但由于朱允炆生性优柔寡断，在几次用错主将后，燕帝成功扭转了局势，并于1402年6月30日，抵达燕京城下。

就在燕王破城之时，皇宫内起了大火，当大火被扑灭后，士兵们发现了几具烧焦的尸体，宫里的太监告诉朱棣他们是皇帝、皇后、皇长子的尸体，但是此时尸体已经无法辨认。

朱棣的谋臣们为了让大事速决，于是建议朱棣立即称帝，让生米煮成熟饭，即使朱允炆真的逃走了，日后重新扯旗皇旗，我们也可以向天下昭告皇帝已烧死，得不到正名的皇帝只是一群师出无名的乌合之众，不足为惧。朱棣思考片刻后，决定登基。

上台之后，朱棣定都南京，国号永乐，对外实行开拓政策，为了平定北方蒙古人的骚乱，朱棣五次北伐。郑和下西洋就是在这期间进行的，即使朱棣在北伐期间，国库已经没有银子用于打仗，但依然没有停止郑和的下西洋活动。

对于朱棣如此热衷到海外结盟，很多人猜测他是在寻找消失的建文帝，建文帝的下落一天没有确定，朱棣的皇帝宝座就一直充满着威胁。但是这种猜测也有很多值得怀疑的地方，郑和七次下西洋，其中六次是在永乐年间，但第七次是在朱棣去世几年之后，当朱瞻基继位时，再次让郑和恢复下西洋，彼时的建文帝即使还有幸存活在世上，也已经年近暮年，对当时的朝廷已经没有任何威胁，如果郑和是为了寻找他的下落，那么第七次按理说是完全没有必要的。

其实有一种说法，对郑和下西洋的解释较为合理 。在明朝以前，宋朝因为没有海外之地，面对蒙古人的铁骑，显得毫无招架之力，当蒙古人抵达南宋都城时，皇帝竟然逃无可逃。为了避免重蹈覆辙，朱棣决定和东南亚的国家建立某种联系，把这些海外之地当作大明最后的退路。这种解释也能很好的说明:为什么在国库空虚，无钱征战北方胡人时，永乐帝还是坚持让郑和继续下西洋。

郑和每次下西洋，需要花费近600万两的银子，相当于明朝财政收入的四分之一。郑和第七次出使海外时，船只有63艘27550人，虽然每次他都会从海外带来各种奇珍异宝，但总体来说奉行的还是“重义轻利”的政策，每次都是送出去的多，拿回来的少。

也正因为花费巨大，入不敷出，当和朱棣同样都有开拓想法的朱瞻基死后，大明王朝的后臣和皇上就彻底放弃了下西洋的政策。最终的结果是，明朝果然又步了宋朝的后尘……