妇与术（三）：机器人可以没有性别，但关系技术离不开女性_风闻
脑极体-脑极体官方账号-从技术协同到产业革命，从智能密钥到已知尽头2021-07-08 21:10
每次写女性议题，后台就会收到类似的留言：这么敏感的话题怎么都敢写……
只是单纯探讨女性在科技领域做了什么、能做什么，但人类男女在性别方面的新仇旧恨，都难免翻涌。本狐很心累，有时候会想，世界上有从一开始就平等的乌托邦吗？比如，机器人？
作为人类创造的一张“白纸”，机器人身上起初是没有性别痕迹的——它们由金属、塑料和硅组成。但随着人形机器人开始走入社会，又被人类赋予了性别，其中自然也包含了现实社会中的性别陈规。
比如Siri这类语音助手默认是女性的声音，以使其更“亲切”；送快递或安防机器人有着更接近男性的硬朗外形，显得更加“威武”。
这样一来，机器人的职场也必然会复制人类职场的性别偏见吗？研究显示，确实如此。
不过别急，未来，女性色彩也会更多地出现在机器人领域。原因是，人类需要“关系技术”。
机器与人的关系进阶
和互联网、云计算这类基础设施不同，机器人天然具有亲人属性，有声音动作语言，有的还有眼神交流和关节移动，新一代的机器人越来越多地出现在其他领域，承担着日益多样化的任务，尤其是社会服务。
这使其更像是一个有用的伙伴，而不是一个单纯的智能工具。因此，它也能够被用来与用户建立长期的社会情感关系。
举个例子，语音助手不仅仅是一个数字助理，只回答你的问题、被命令讲笑话或播放音乐，还可以收集有关用户数据来完成个性化的行为和反应——发现你看起来很伤心，会主动想办法让你振作起来，跟你谈心——这对于教育、医疗等需要积极关系的领域很有用。
整体来说，目前机器人与人类的“关系”（除性之外）主要有以下几个方向：
1.情感健康
保持社会联系是维持情绪健康的关键，但对于部分老年人、自闭症儿童甚至一些年轻人来说，在社区中沟通对话交流的频率和机会都在减少。
比如预计到2050年，大多数国家65岁及以上人口将超过15岁以下人口，一些老年人不得不进入养老机构生活，去适应各种各样的人，这时候社交机器人能够帮助其更快地融入社区。麻省理工学院的MIT Media Lab，也为儿童研制了陪伴型机器人。
一些针对成年人的心理治疗中，社交机器人教练也可以与用户建立融洽关系，从而能够为在校大学生提供积极的心理干预。
波士顿儿童医院和美国一所大学合作，研发了可供拥抱的机器人伴侣Huggable，可以为住院患者和家属提供情感支持，通过俏皮的互动来缓解他们的压力感和疼痛。在实验中，研究人员发现机器人因拥有情感上的联系，在抚慰效果上比毛绒泰迪熊效果更好。
比如，与热情的机器人玩耍，能够让幼儿更投入更努力。尤其是女孩，更喜欢并愿意接近社会机器人，并向研究人员表示跟机器人相处很舒服。而融洽的关系，也让孩子们可以从与机器人的对话中学习到更多词汇知识。
这也是机器人未来的重要工作之一：为孩子树立一个好榜样。
作为一门“关系技术”，社会机器人越来越多地与人类发生深入的交流与合作。人类也越来越倾向于将多学科技术，尤其是心理学、美学、教育学等人文领域相结合，以创造出更自然、更好地支持协作的“机器化身”。
人类既是设计者，也是使用者，那么，在一个充满了性别规范的世界里，机器人是否也应该性别化呢？如果是，它应该是男性还是女性抑或中性呢？
男or女，是一个问题
机器人应该被设计成男性还是女性，看起来似乎无需讨论，干什么活儿就设计成什么样不就行了吗？安防机器人就该像高达一样，而商场里的迎宾机器人当然应该像女接待员一样温柔可亲……
这有一定的道理。因为社会机器人要与人类互动，自然就会受到性别的影响。
比如同样是在医院工作，为了增强患者的信心，让机器人看起来足够强大到稳稳地将人抱起来，建造者有机会在外观上加强机器的男性特征。但如果是照顾型的工作，手臂太大或肩膀太大，可能会让病人害怕机器人的力量太大。
可以说，性别特征，是机器人设计中最重要的考虑因素之一。
机器人有性别并不一定不好。但也正如斯坦福大学机械工程学教授冈村爱丽生所说，问题是这种性别是如何使用的。
为了让机器人更有效、用户更愿意互动，设计者们往往会利用性别陈规观念。机器人的性别化，进一步强化了对现实人类的偏见，比如认为女性化应该善良、温柔和顺从，而男性化就必须强壮勇敢。
事实上，歧视已经在机器人世界里发生了，佐治亚理工学院的研究人员发现，机器人被设计的在能力上并无差别，但一旦人们识别到机器人的性别，就会带入以往的经历和偏好，认为一个女性机器人在某些工作中可能不如一个男性机器人。
联合国去年发表的一份报告也认为，虚拟助理（如Siri和Alexa）的默认女性声音，反映出科技行业缺乏多样性。随着这些助手越来越普遍，人类与它们互动的方式会影响我们与真正的人类交谈方式，这种现象会鼓励一些人将女性视为助手。报告建议，科技公司在未来创建助手时默认更多中性的声音。
另外，加上性别标签之后，机器人有了更加严格的行为范围约束以及成见，用这种逻辑制造社会机器人，如服务于儿童教育，就会陷入陈规，无法接触到不同的想法、不同的观点和不同的个性，从而难以走出舒适区、促进成长。
机器人分配的性别不应该强化当前的陈规观念，那么，不将性别强行加给机器人，只能靠开发人员遵守技术伦理来实现吗？
机器人无分男女，但创造者需要
社会机器人的本质，是一种能够与用户建立长期社会情感关系的技术，因此它被默认设计为中性，或者是一只狗、一种奇形怪状的毛绒玩具，比如前文中提到的许多机器人都是动物形态。
关键在于，如何与用户建立关系。从这个角度看来，女性开发者在社会机器人中的能量还没有完全释放出来。
一方面，社会机器人的创新需要深入的情感、认知、社交方面的能力，才能帮助人类（尤其是儿童）更健康快乐，更好地学习。
而当多的心理学研究已经证明，女性和男性对待社会关系的方式并不相同。《勇士与流浪者：性别的生存》一书中就提到，女孩往往更注重个人关系，有更亲密的朋友，试图避免冲突，更有能力解决社会问题。而男孩更关心了解自己的技能，友谊中不那么排他性，不太关心交换个人信息或明确谈论他们的关系。
当然，这些是关于女孩与男孩的广泛概括，未必适用于所有儿童。但总体上，女孩的行为模式与关系机器人的更契合。已经问世的关系机器人会使用很多典型的女性行为，比如明确分享关于自己的信息，谈论它与孩子的关系……
让机器人更具社交性和关系性，能够在社会服务中发挥更大的效益。
从另一方面，目前消费市场上的服务机器人、社交机器人都偏于低端同质化，外形和功能颇为类似，人机交互能力上无法拉开明显差距。
要支撑这一市场的长远发展，针对某一细分市场的需求增强情感互动与依恋，像虚拟偶像那样与用户建立社交关系，未尝不是一条破局之路。
据斯坦福大学机械工程学教授冈村透露，在最大的机器人研究机构之一，女性仅占成员的11.4%。随着越来越多的关系机器人走入家庭、校园、商场、医院，机器人产业确实也需要更多女性设计师与开发者参与其中。
在关系技术的设计上，人类需要了解人们如何进行社交互动，如何发展与其他人的关系。
但了解并不是为了延续不合时宜的性别陈规与文化规范，而是为了一个更快乐更健康的美丽新世界。