《经济学人》：把英语“文字游戏”玩出新花样_风闻

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近日，中国放开“三胎”政策引世界关注。

英国《经济学人》就这个话题连发了两篇评论，都值得一读。文刀君今天想聊的是这两篇文章的小标题，一个赛一个好玩。

闲话少说，来看第一个：

“Three is a crowd”出自英文俚语“two’s company, three’s a crowd”。这句俚语的意思是：

said when two people are relaxed and enjoying each other’s company but another person would make them feel less comfortable

Cambridge Dictionary

一对情侣委婉地提醒第三人“别留下来当电灯泡”，便可说：Two’s company, three’s a crowd.

听者可千万别会错意，以为“三个人更热闹”，于是厚着脸皮留下来，那就尴尬了。

同理，《经济学人》此处妙用“Three is a crowd”，结合文章主旨，表达的意思是：二胎已不堪重负，谁欢迎三胎？

再来看第二个：

procreation/procreate”意思是“having children（生育）”。但是，“procreation”这个词有点古旧，还有点宗教色彩。《经济学人》之所以放着一众简单词不用，选择这个生僻词，其实藏了心机。

熟悉宗教文化的读者从“procreation myth”一词很容易联想到英文里的“creation myth（创世神话）”。《经济学人》再次发挥了其刁钻幽默的特长，玩了一把文字游戏（play on words）。在文刀君看来，词首的“pro”还与文中的“telling”“allow”等词暗合，带着几分嘲讽。

这些“小心机”你get到了吗？

就“word play”而言，《经济学人》在业内绝对算得上翘楚，总能出其不意，总能玩出各种花样。把玩儿随处可见的“word play”也是文刀君读《经济学人》的一大乐趣。

《经济学人》的读者定位侧重有一定经济基础的知识分子，而国内英文学习者常拿《经济学人》积累单词和短语。不过，有时候，《经济学人》会拿一些现代英文里较少使用的词来玩文字游戏，这些“小心机”还需学习者格外甄别。