仰望星空的半边天① 卡罗琳·赫歇尔 | 观天者说_风闻

自古以来，在自然科学研究领域，男性始终是主导力量，天文学也不例外。但这丝毫不能阻挡我们独立女性探索宇宙的脚步。借全球女性节日的东风，观天者说推出三月“女王节”系列，介绍几位在天文学领域不输须眉的女科学家代表。今天的主角就是卡洛琳·赫歇尔（Caroline Lucretia Herschel）。

提起赫歇尔，许多人必然会想到大名鼎鼎的威廉·赫歇尔（William Herschel）。主导了18世纪夜空系统研究的威廉·赫歇尔被认为是有史以来最伟大的观测天文学家。卡洛琳·赫歇尔是他的妹妹，虽然成就不如哥哥那么杰出，也是一位出色的天文学家。

图1. 卡洛琳·赫歇尔（来源：wiki）

不得不说，哥哥对卡洛琳的职业影响非常深远。受家庭熏陶，卡洛琳和哥哥一样，本打算以音乐为生，并表现出极高的天赋。然而，随着哥哥义无反顾的转向天文学，卡洛琳也开启了她的天文之路。

一开始，卡洛琳的主要职责是哥哥的助手。她不仅和威廉共同建造了当时最好的望远镜，还协助进行观测。那个时候，星云是天文观测的重点，但在寻找星云的过程中，一个人无法兼顾观测和记录，所以兄妹俩分工合作，威廉负责观测，再把看到的结果大声告诉屋里的卡洛琳记录下来。她居然渐渐爱上了这份看似枯燥的工作。

图2. 作为威廉助手的卡罗琳（来源：wiki）

1782年，卡洛琳开始独立进行观测。利用哥哥为她制作的专用望远镜搜寻彗星，并一发不可收拾。卡洛琳一生共发现了8颗彗星，成为名副其实的 “彗星捕手”。后来，另一位卡洛琳——卡洛琳·舒梅克（Carolyn Shoemaker）因为发现了著名的撞向木星的舒梅克-列维9号彗星，打破了她的纪录。

图3. 威廉为卡罗琳制作的望远镜（来源：wiki）

1787年，乔治三世正式向卡洛琳支付年薪，作为观测助手的报酬。她由此成为第一位把天文学研究作为职业的女性科学家。在那个即便男性也鲜少能将科学研究作为谋生手段的年代，这绝对是值得载入史册的事情。

为了纪念卡洛琳，她的名字不仅命名了彗星，也被永久的印在了星空上：1888年发现的一颗小行星（281 Lucretia）以她的中间名命名，月球上也有一个以她的名字命名的陨石坑。

关于卡洛琳·赫歇尔的故事，就到这里了。想知道下一位仰望星空的女天文学家是谁？请锁定观天者说“女王节”系列。

主讲人简介

李海宁，中国科学院国家天文台星云研究员。中国科学院青年创新促进会优秀会员。译有《宇宙的真相》《图说宇宙》《宇宙简史》等科普书籍。