David Baszucki，将Roblox（RBLX）上市的首席执行官：彭博50 2021 - 彭博社

大卫·巴祖基

摄影师：Kelsey Mcclellan 为彭博商业周刊父母第一次看到孩子们在Roblox玩耍时可能会感到困惑。他们以疯狂的速度操纵他们的小头像，同时通过聊天发送竞争性的胡言乱语。他们逃离恐龙，逃离爆炸的火山，猎杀鲨鱼等等——冒险似乎是无穷无尽的。在游戏过程中，玩家积累积分，当他们受伤或被困并需要“重置”时，用Roblox术语来说，会发出一个特有的声音：Oof！

父母迷失在其中并不重要。他们的孩子们可能已经花了数小时试图解释他们的iPad上发生了什么，他们着迷于此。去年，随着面对面社交的停滞，许多年轻人将这个平台视为代理。随着游乐场关闭，爸爸妈妈们交换孩子们的Roblox账号，并安排Roblox游戏约会。在Zoom会议之间，父母们应对着对更多Robux的激烈请求——这是玩家用来为他们的头像购买物品的数字货币。目前，9.99美元可以购买800 Robux；一个酷酷的披风需要100 Robux。

截至9月底，该公司的日均活跃用户超过4700万，比2019年底的约1800万增加了很多。（2021年第三季度销售额超过6.37亿美元，其中包括递延收入，比去年同期增长了28%。）“在所有这些困境中，我们花了一段时间才意识到：‘哦，天哪，看看数字发生了什么’，”巴祖基说。

尽管这个平台受到孩子们的欢迎，大约一半的Roblox用户年龄在13岁及以下，而青少年和年轻人的兴趣日益增加，但他心中有一个更广泛的受众群体。Baszucki认为Roblox在“元宇宙”中将扮演重要角色，这是硅谷的一个热门词汇，指的是一个互联的数字世界。在元宇宙中，人们将参与比捕猎鲨鱼更平凡的活动。他们将参加市政厅会议和行业会议——Roblox可以提供Zoom会议无法提供的东西，主要是参与者可以在其中互动和探索的第三维度。

按照硅谷亿万富翁的标准，Baszucki是一个低调且鲜为人知的人。在交谈中，他给人一种实用主义和略带顽皮的高中科学老师的感觉——一个人可以在一刻向你解释牛顿力学，然后在下一刻向你展示如何临时组装T恤炮。他在明尼苏达州伊甸园长大，骑越野摩托车，制造卡丁车。他阅读了很多科幻小说，喜欢奥森·斯科特·卡德的《安德的游戏》，阿瑟·C·克拉克的《与拉玛会合》，以及其他涉及异世界探索的作品。他去了斯坦福大学，在那里学习工程和计算机科学。有一个暑假，他在密歇根州弗林特的通用汽车公司实习，他被一间工程师们正在研究计算机化发动机控制的实验室所吸引；物理和数字结构的交汇让他着迷。

在1980年代后期，Baszucki共同创造了一款名为Interactive Physics的教育软件程序，让学生在二维环境中进行实验。随着它的成功，他共同创立了一家名为Knowledge Revolution的公司，将该产品授权给学区。该公司还开发了一款3D机械工程模拟器，授权给制造汽车、相机、农业设备和复印机的企业。1998年，Knowledge Revolution被MSC Software Corp.收购，约价值2000万美元。Baszucki留任，但几年后他需要休息。他和妻子Jan Ellison（一位小说作家）以及他们的孩子们花了几个月时间在房车中旅行。

在2000年代初，Baszucki和Knowledge Revolution的前工程师Erik Cassel开始着手开发一个新的模拟器。这一次，他们想要创建一个3D世界，让用户可以构建、分享和玩游戏。2004年，他们发布了DynaBlocks，一个在线拼图构建系统。用户觉得很有趣，Baszucki说，“但绝对没有病毒性传播。”

第二年，他们将其改名为Roblox（“robots”和“blocks”的混成词），并推出了多人游戏，其中很多吸引了年轻观众。随之而来的是Roblox Studio，一个免费的开发者工具集，游戏数量激增。公司开始使用实时数据向孩子们展示哪些游戏最受欢迎。“有些东西会变得很受欢迎，”Baszucki说，“比如打油漆、捉迷藏。”

2010年，随着公司的发展，它从加利福尼亚州门洛帕克搬到了圣马特奥。每周一次，员工晚上聚在一起玩扑克牌或棋盘游戏。员工被鼓励每周花超过一个小时玩Roblox和制作游戏。当需要做出关于开发哪些新功能的重大决定时，高管们被给予美元票来投票决定优先事项。当时的Roblox首席财务官马特·芬尼克说，当每个人都得到与Baszucki一样多的钞票时，他感到惊讶。“我是一个财务人员！”芬尼克说，“但这就是Dave的方式——他想要了解我的想法。他喜欢人们对事情进行深入分析。”

随着时间的推移，一个经济体在这个平台上发展起来了。玩家可以使用Robux购买更好的武器等物品，而Roblox也开始了一个高级会员俱乐部。如今，玩家每月支付$4.99，就可以获得450个Robux，与其他玩家交易购买物品的选项，以及额外的福利。一个开发者交易所让创作者可以将Robux兑换成真实美元，今年预计将支付超过5亿美元。

迄今为止，Roblox在元宇宙中最引人注目的一次尝试发生在2020年11月，当时它举办了两天的虚拟现场表演，由乡村音乐说唱歌手Lil Nas X主演。Baszucki，在平台上被称为“builderman”，与他的女儿一起虚拟参加了活动。在热门歌曲Old Town Road中，被西部边境小镇的陈设所包围，Lil Nas X的虚拟形象扩大到巨大尺寸。一群Roblox的虚拟形象在他脚下跳动。据公司称，这些表演吸引了超过3000万次观看。“这感觉像是一种新的、不同的东西，”Baszucki说。

彭博智库的分析师估计，到2024年，元宇宙可能会成为一个价值8000亿美元的市场。他们和其他行业观察者认为，Roblox有望利用这一市场机会，因为该公司已经创建了引人入胜的3D环境。现在这个平台上的孩子很可能会顺利地过渡到大学及以后的使用。“我们现在正处于这个有趣的早期阶段，在这个阶段，每家公司都有他们自己的内部看法”元宇宙，Baszucki说。目前，除了音乐会，Roblox还与品牌合作，允许用户使用Robux在平台上购物。今年5月，该公司推出了Gucci Garden，提供独家虚拟服装和配饰。最近，Vans推出了一个滑板公园，供玩家表演技巧和定制运动鞋等装备。

当然，随着平台多样化和用户年龄增长，保护孩子安全的挑战只会变得更加复杂；多年来，Roblox 已经被新纳粹分子和色情作品制作者渗透。该公司通过过滤聊天内容来防止不当内容的出现，并于九月推出了年龄验证功能，让孩子们可以扫描身份证件并自拍确认他们年满 13 岁。最终，通过这一过程的一些用户将有机会尝试空间语音功能，这是一项正在开发中的功能，允许玩家通过计算机麦克风直接交谈，而无需使用聊天功能。声音头像的制作将根据它们在三维空间中相距多远而有所不同。

Baszucki 表示，最终，银河系的物理规律将与 Roblox 的物理规律相融合。例如，在虚拟的 Roblox 厨房里打碎一个杯子，声音和溅射效果将与你在家中打碎它时一样。“如果我们能做到这一点，”Baszucki 说，“我们将实现人们梦寐以求的许多事情”，使元宇宙感觉像一个日常所在地。是的，将会有火山逃生和中世纪战斗，但也会有企业会议和—咽口水—远程学习课程。“我们可以一起以高保真度解剖一只青蛙，”Baszucki 说。欢迎来到 Roblox 生物课。呱呱，呱呱 … 哦！