MDC Energy发生了什么？来自Permian Basin Oil Company的教训-彭博社

马克·西芬（Mark Siffin）于2020年2月在休斯顿。

摄影师：Callaghan O’Hare/Bloomberg马克·西芬（Mark Siffin）与Permian时代的爱情始于他十几岁时在夏威夷冲浪时。当时他在瓦胡岛的海岸上荡漾，看到了夏威夷最具代表性的地标之一——钻石头（Diamond Head）。这座火山爆发数千年前形成的地貌让他着迷。因此，当西芬有机会在大约50年后开采更古老的岩石时，他毫不犹豫地投入其中。

这对于一个石油工作者来说是一个不寻常的起源故事。但是，71岁的西芬并不是一个普通的野心勃勃的人。去年一个下雨天，西芬坐在休斯顿的办公室里，穿着深蓝色的灯芯绒裤子和红色运动鞋，回顾了他成为MDC Energy LLC首席执行官的曲折经历。在成为在西好莱坞和时代广场有项目的大型房地产开发商之前，他曾涉足过很多行业，从宝石到艺术。然后，在2018年，他获得了超过7亿美元的贷款，用于在跨越德克萨斯西部的古老海床的Permian盆地钻井，这里现在是美国最大的油田。

仅仅14个月，他的公司和他半个世纪的梦想就破产了。据他的贷款人称，西芬花了他没有的钱，钻井速度太快，而油价下跌以及投资者对页岩区的兴趣减弱。2019年11月，MDC陷入破产。

“我对钻石头作为地质形成物很着迷，”西芬说，对随后发生的法庭战斗毫不在意。“这让我开始思考地球的形成方式以及地球的演变，以及随着时间的推移，悬崖是如何形成的。因此，我理解了Permian盆地形成的方式。”

夏威夷的钻石头是火山喷发的产物，引起了西芬对二叠纪时代的兴趣。摄影师：Art Wager/Getty Images与此同时，西芬的贷款人和债权人们愤怒不已。他们指责他掩盖了事情有多糟糕。他成为了德克萨斯西部最受憎恨的人之一，石油田承包商名单上声称他从未付款的人数日益增加。更糟糕的是，西芬的另一个重大项目，时代广场的一座带有豪华Edition酒店的建筑，一个月后面临了被查封。

在法庭上抵御债权人的同时，西芬的油井涌出天然气。他拥有钻井者不想要的天然气：富含一种化学化合物，必须经过处理才能进入管道。但西芬支付不起处理费用。相反，他在一个被称为焚烧的过程中大量燃烧，往往没有所需的许可证，州记录显示。有时他直接释放到空气中。

点缀西芬帝国的橙色火焰照亮了二叠纪水力压裂繁荣的阴暗面。好时候，钱就会流动。新的石油公司，在私募股权和廉价债务的支持下，以惊人的速度出现。他们钻探井，带来了大量廉价天然气——以及污染。燃烧过剩的天然气需要州的许可，而在德克萨斯州，这种许可很少被拒绝。但在里夫斯县，西芬的大部分油井所在地，MDC因未经许可而燃烧而积累了更多的不合规通知，超过了其他任何公司。尽管如此，以及其他几起州违规事件，MDC从未被罚款。

随着石油钻机在疫情引发的低迷后再次进入Permian地区，MDC的兴衰给我们提了个醒。当前的复苏不是由那些誓言控制排放的上市石油巨头领导的，而是由那些面临较少审查的小型私营经营者主导的。Siffin对石油领域的涉足留下了长期超越他在德克萨斯西部的存在的财务和环境破坏。

2020年9月拍摄的MDC在德克萨斯州的美国法老租赁的红外视频显示，废气从未点燃的火炬和附近的储罐中喷出。来源：Earthworks是一位投资银行家建议Siffin同意接受采访。Siffin的债权人指控他在担任MDC首席执行官期间以850万美元的咨询费支付给自己，而他同时也是MDC的首席执行官，据说他正在为该公司提供咨询服务。银行家认为Siffin应该试图洗清自己的名声。

尽管面临两个商业冒险的崩溃，Siffin仍然乐观。他说话轻声细语，而不是为自己如何陷入这种困境进行辩护，他在两个小时的采访中大部分时间都在反思自己的童年和20世纪70年代的事件。在采访中两次——一次谈到香港的贫困，另一次是在回忆起自己的女儿时——他几乎哭了出来。“天才的定义就是简单，”Siffin在某个时候说。“最有效的思考方式就是倾听自己的内心。”

要了解Siffin是如何在几乎没有行业经验的情况下成为一家石油公司的领导者，需要时间和许多转折。 1950年出生于印第安纳州布卢明顿，他的童年部分时间在东南亚度过，他的父亲是印第安纳大学的教授，在那里研究泰国政治。 15岁时，Siffin想成为一名牧师——直到他说，在女孩的父母车道上与她第一次接吻。 相反，他决定成为一名艺术家。 当那行不通时，他靠卖宝石赚钱。 他卖掉了宝石，买下了印第安纳州的一座农场，在那里他饲养牛，种植大豆和玉米。 这使他接触到农产品，进而使他接触到衍生品。 在所有这些事情中间的某个地方，他受到启发，成为一名房地产开发商，擅长广告牌。 1991年，他创立了Maefield Development，以他的女儿Mae的名字命名，现在在迈阿密、好莱坞和曼哈顿都有项目。

Siffin不愿透露的过去可以通过快速的Google搜索找到。 2000年，在西好莱坞开发一个价值3亿美元的项目时，Siffin在内华达州最高法院关于1978年里诺谋杀案的裁决中被提及。 Siffin没有被起诉，但裁决引用了一份美国缉毒局的报告，称他是涉嫌的“大型可卡因贩运者”。 在采访中，Siffin否认了这些指控，并表示他不知道任何缉毒局的调查。 他指出有人承认了那起谋杀案。

几年后，当西芬（Siffin）试图开发迈阿密周围的房地产时，迈阿密海滩市雇佣了一家公司来运行尽职调查报告。结果显示了一些与毒品有关的起诉，包括1973年的一项指控，指控西芬持有海洛因意图分发，他承认有罪并获得三年缓刑。报告还包含一项指控，称西芬曾贿赂一名公职人员以获得在西好莱坞的广告牌权利。

当时的西芬律师表示，这些指控没有证据支持，并指出报告中提到的唯一定罪与三十年前的海洛因持有有关。当被问及这些事件时，西芬不以为然。他说，他不再喝酒或吸烟，而且这些指控都没有影响他获得融资的能力。

事实上，他参与了被行业刊物《The Real Deal》描述为2018年纽约房地产交易中最大的交易。西芬通过法国投资银行Natixis领导的融资包，买断了他在一个名为20 Times Square的项目中的合作伙伴，该项目曾一度价值超过20亿美元。而在西芬完成那笔交易的同时，他正在与银行商讨为他的石油公司贷款的事宜。

在MDC陷入破产后不久，西芬的另一个重大项目，位于时代广场的一栋带有豪华Edition酒店的建筑，面临着被收回的风险。摄影师：Zack DeZon/BloombergSiffin与一名名叫John Cooper的长期油田工人一起创办了那家公司。如果Siffin的兴趣来自于对一块距离3500英里的岩石的赞赏，那么Cooper带来了更多的实践经验。他拥有经典的西德克萨斯履历：在奥德萨打过高中橄榄球，这个小镇启发了书籍、电影和电视剧《铁甲飞人》，然后继承父亲的衣钵成为一名钻井工人，并为几家生产商担任钻井顾问。

在2010年代中期，当Permian盛极一时时，Siffin和Cooper利用Siffin从Fortress Investment Group获得的贷款收购了一些租赁权。几年后，Apollo Global Management接管了Fortress的贷款。2018年夏，拥有信贷部门的私募股权公司Riverstone Holdings似乎准备与一群其他贷款人一起为Apollo的贷款进行再融资。

但就在他们在米德兰会面以敲定交易的几天后，Cooper去世了。他带着他16岁的儿子乘坐一架固定翼单发动机飞机前往新墨西哥的一个牧场，那里他训练马匹。起飞后大约200英尺，飞机失速并坠毁在地面上。Cooper和他的儿子都遇难了。

据一位熟悉谈判的人士透露，与贷款人的谈话陷入僵局，并且几乎完全破裂。一些参加米德兰会议的公司退出了，因此作为拟议安排的管理代理的Riverstone被迫寻找新的信贷提供方，这位人士说。“没有了John，这事就完蛋了，”MDC的前台经理、Cooper的嫂子Tish Pullen说。“每个人都知道这一点。”

2018年9月，库珀去世不到四个月后，西芬还是得到了他的交易。Permian盆地正处于水平钻探和水力压裂技术进步引发的繁荣的第六年，产量接近伊朗的水平。油价徘徊在每桶70美元左右，西芬在页岩油领域一个快速增长的热门区域的位置比以往任何时候都更加炙手可热。即使没有经验丰富的油田工人掌舵，MDC看起来也是一个足够好的赌注。

事情几乎立即出现了恶化。西芬将资金投入到了钻探新井中，但他进展得太快，他的井的产量“令人失望”，后来他的贷款人说。他的许多井产生了酸性气体，意味着它们含有高浓度的硫化氢，需要用昂贵的化学品进行处理。与此同时，油价下跌。到2018年圣诞节前夕，美国原油基准价格跌至每桶43美元。

MDC拖欠数十家承包商的付款。希望推迟即将到来的崩溃，西芬将其中一家承包商飞到纽约，让他和他的妻子住在时代广场的一家酒店。 “他告诉我不用担心钱的问题—他会支付我欠他的每一分钱，”史蒂夫·拉萨说，他的卡车公司在MDC早期由库珀雇佣，欠款约200万美元。

西芬控制的MTE Holdings在2019年10月申请破产，这距他与Natixis和Riverstone签署交易仅一年多一点。他的贷款人声称他拖欠了超过4亿美元的债务。像拉萨这样的公司提交了数十项留置权，有些声称他们做了价值数百万美元的未付工作。Natixis声称西芬“严重管理”他的石油公司，“最终似乎只关心自己的利益。” Riverstone声称存在严重欺诈行为。

那并没有打扰西芬，他将这一指控视为不过是法庭戏剧。在休斯顿的采访中，他说：“我认为这只是技术违约问题。” 他表示打算偿还所有欠下的石油公司的款项，并坚称他的贷款人会没事的。 “律师经常说一些话，你知道，是为了产生影响。”

西芬还声称自己即将有一个能够改变行业的想法。这涉及运输随着石油一起涌出的咸水，以便进行处理和处置。他说，这个企业将成为压裂行业的“T型车”。西芬将成为其亨利·福特。

压裂水的想法，类似于当时其他公司运营的系统，也是西芬支付给自己850万美元咨询费的原因。他表示，考虑到他即将创造的价值，这笔付款是合理的。当他提交破产申请时，他勾选了一个框，表示他的资产价值在100亿至500亿美元之间——这一高端估值将使他超过Permian盆地几乎所有其他独立石油生产商。

在Permian盆地，焚烧在上个十年末达到了纪录水平——管道运行在全负荷，导致石油公司燃烧足够的天然气，可以供应多达700万户家庭一年的用量。摄影师：Bronte Wittpenn/Bloomberg在Siffin与债权人搏斗的同时，他的员工们面临另一个问题：MDC无法支付处理其石油产生的不需要的副产品的费用。根据管道运营商的要求，公司必须将硫化氢含量降至每百万分之四以下。州记录显示，MDC的一些井产出的气体浓度高达2,000个部分或更高。

于是，MDC将其燃烧掉。该公司的前完井顾问Javier Morin记得曾经从他睡觉的拖车开车前往井场，看到20号州际公路两侧被MDC的火炬照亮。“有一段时间看起来像一个小镇，”Morin说。

根据向州政府提交的生产报告，2019年11月，与MDC申请破产的同一个月相比，该公司的燃烧量增加了一倍，而其天然气产量仅增长了1.4%。到了那一年底，MDC燃烧的天然气超过了其生产的12%。这一比例在2020年继续保持，使MDC成为了由咨询公司Rystad Energy编制的45家公司名单中燃烧排名第二严重的Permian运营商。

燃烧排名第二严重

2020年，MDC燃烧了约12.4%的天然气产量

来源：Rystad Energy

注：包括2020年排放天然气比例最高的10家Permian运营商

卫星图像数据显示，MDC的燃烧可能会更严重——根据科罗拉多矿业学院地球观测小组提供的数据，Bloomberg News的分析显示，2020年MDC的燃烧量可能是其向监管机构报告的两倍。按照这个比例，MDC可能燃烧掉其生产的四分之一的天然气。

燃烧旨在将甲烷转化为二氧化碳，部分原因是因为甲烷在释放到大气中时至少比二氧化碳更具有80倍的强效性。但研究表明，仍然有大量的甲烷通过。 环境保护基金会 估计，Permian地区燃烧的甲烷中约有93%被燃烧掉，而其余则释放到大气中。按照这个速率，2020年MDC报告的燃烧量将产生与98,301辆汽车在路上行驶一年的气候影响相同，未燃烧的甲烷是最大的贡献者。不同之处在于燃烧的天然气是完全浪费的能源，制造污染而没有像供暖家庭这样的任何好处。

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甲烷猎手独裁者的肮脏秘密一个垂死的井之帝国俄罗斯对欧洲的隐形陷阱在整个Permian地区，上个十年末燃烧创下了纪录——管道运行在全负荷，导致石油公司燃烧足够的天然气，可以供应多达700万个家庭一年的用气量。从太空中，可以探测到甲烷羽流的卫星显示出Permian地区上空有一个巨大的气团，其中停留了290万公吨的温室气体。正是甲烷对气候的巨大影响使其成为减缓全球变暖努力的焦点。在本月早些时候的一次国际气候峰会上，来自世界各地的领导人签署了一项协议，承诺到2030年将温室气体排放量削减30%。实现这一目标的关键将是管理石油和天然气行业的甲烷排放，该行业包括数百家私营企业，除了备受关注的公共和国有企业。

MDC处于一种独特的困境中。该公司无法承担处理天然气以通过管道运输的费用。一名公司雇员在向州政府提交的文件中解释说，公司也无法停止生产石油。“目前，完全关闭井会对所有利益相关方的运营造成不利影响，” MDC的监管分析员Brandon Wilson在2020年10月写道。

该公司的前现场工人表示，一旦破产程序开始，他们就束手无策。一名工程师（由于仍在该行业工作，要求匿名）表示，他和他的团队曾向高管提出了有关MDC火炬效率的担忧。他们担心甲烷和其他污染物没有完全燃烧掉。但是，他说，几乎没有采取任何措施。

MDC远非唯一一家在破产期间牺牲环境考虑的石油生产商。当北达科他州的私营运营商Nine Point Energy LLC今年早些时候申请破产时，拒绝了与其管道供应商之一的合同，选择燃烧多余的天然气。到了五月，该公司燃烧了其生产的所有天然气的44%。一位律师在破产听证会上解释说，这样做更便宜。后来，Nine Point的资产被另一家私营石油运营商从破产中购买。

2020年9月，随着MDC的破产案进入第二年，一个环保主义者与非营利组织Earthworks的一名成员在Permian地区进行了一次例行巡逻。Sharon Wilson使用红外摄像机来发现通常对人眼不可见的甲烷羽流，充当一种对经常从油田作业中逃逸而无人注意的排放进行侦查的角色。当她发现MDC的美国法老租赁地时，该地与三冠马赛冠军同名，她的取景器显示污染从一个未点燃的火炬和附近的储罐中喷发出来。

几天后，威尔逊在MDC的Pick Pocket 21位置看到了一个类似的场景。这尤其令人担忧，因为威尔逊以前曾去过那里。自去年11月以来的几次访问中，她发现有废气从一个破裂的阀门中逸出，并从一个储罐中排放。

威尔逊将她的调查结果整理在一个YouTube视频中，并向德克萨斯州环境质量委员会提交了正式投诉，就像她通常做的那样。她在一封信中写道，她已经提交了与Pick Pocket 21租约相关的其他四个投诉，呼吁监管机构采取行动应对“持续强烈和显著”的废气排放问题。威尔逊在谈到一次特别糟糕的访问时说：“气体从火炬中喷射出来，力量巨大，而且每个储罐都在排放。”“无论是来自火炬还是储罐，都存在严重的污染。储罐总是在排放。总是。”

德克萨斯州铁路委员会，该州的主要能源监管机构，负责批准石油和天然气井的许可，并批准允许运营商燃烧废气的豁免请求。德克萨斯州环境质量委员会颁发石油和天然气作业所需的空气和水资源许可，并在发生问题时介入。这两个机构都不监管甲烷排放。在许多情况下，石油钻井和管道运营商在不违反任何州或联邦规定的情况下释放未燃烧的天然气。德克萨斯州环境质量委员会对威尔逊发现排放气体的储罐展开了调查。但这与甲烷无关。相反，该机构指责MDC在没有许可证的情况下运营该设施长达两年。今年2月，德克萨斯州环境质量委员会提出了对MDC在其他三个场地（包括Pick Pocket 21租约）违规行为的处罚，并处以总额为17,500美元的罚款。

在美国法老发现污染几天后，Sharon Wilson在MDC的Pick Pocket 21地点看到了类似的情景。来源：EarthworksMDC甚至引起了铁路委员会的罕见关注。据委员会称，该公司在里夫斯县因未经许可而燃烧而收到了10份违规通知，这使其成为自去年年初以来该县所有此类通知的45%的接收者。在一次检查中，MDC被发现在一天内向空气中排放了80万立方英尺的天然气。

尽管存在违规行为，MDC没有被任何机构处以罚款。德克萨斯州铁路委员会在一份声明中表示，该公司在法律执行行动之前纠正了其违规行为。德克萨斯州环境质量委员会称该公司的破产是“没有应付金额的原因”。

在经历了将近两年的法庭战斗后，Siffin的Permian冒险以一种反高潮的方式结束了。Riverstone通过一个名为Maple Energy的关联公司获得批准，以不到原始贷款价值的10%的价格购买了MDC的资产。宣布去年不再与涉及水力压裂的公司做生意的Natixis和其他银行有望收回1750万美元，再加上为了使债权人受益而设立的诉讼信托基金的分配。Siffin欠款的一些服务承包商将根据计划获得部分回报。许多人将一无所获。

卡车公司老板Russaw去年永久关闭了公司，加入了一小部分因Siffin而倒闭的本地服务商之列。另一家MDC承包商Rosie Martinez表示，Siffin欠她250万美元。“我们受到了伤害，”她说。“我们从未遇到过MDC那样的问题。”

至于西芬，他对环境的影响不会让他付出任何代价。就在六月份，MDC因从一处没有许可证的场地燃烧超过每天140万立方英尺的天然气而受到指责，但从未被罚款。Riverstone告诉监管机构，他们正在权衡现在拥有的井需要燃烧多少天然气，并一旦确定将提交许可申请。

Riverstone在一份声明中表示，在破产案期间，他们意识到“这些资产在环境方面管理不善。” 公司表示正在“评估一系列选项，目标是尽快尽可能减少燃烧。”周二，Riverstone和其他债权人对西芬和另外两名商业伙伴提起诉讼，要求超过1.37亿美元的赔偿。债权人声称，西芬利用他的公司，包括Maefield，进行“欺诈交易”。他们说，西芬声称值得收取咨询费的服务“是虚假的”，高管向贷款人提供了虚假财务报表。

十一月份，西芬的债权人以欺诈为由起诉他。摄影师：Callaghan O’Hare/Bloomberg在接受彭博采访后，西芬没有回复多次的电子邮件，并最近三次通过电话表示他无法交谈。与此同时，他又面临另一场危机。上周，纽约州法院对他的时代广场物业做出了强制执行和拍卖的判决。这栋建筑包括Edition酒店、零售空间和数字广告牌，现在将被拍卖。

如果历史能提供一个教训，西芬不久将回来。在九月，他在德克萨斯州注册了一家境外有限责任公司。即使他不再前往佩尔米安盆地，沙龙·威尔逊打赌会有其他像他一样的人。油价再次上涨，私营生产商首次主导新的钻探。

“任何人都可以做他所做的事情，”威尔逊在十月份说道，几天前她参观了一个MDC租赁地。她的相机显示出一个从火炬上升起的烟柱和从一个储罐中排放的废气。“为什么他们不这样做呢？没有后果。”